直到收到朋友发来的环境保护署（EPA）网站链接后，乌尔苏拉·塔努耶（Urszula Tanouye）才发现她家处于癌症高风险区，她和邻居一直在呼吸被污染的有毒空气。
乌尔苏拉·塔努耶（Urszula Tanouye）
“似乎在几天之内，整个村子都认识到了这个问题。”塔努耶在接受采访时表示。
她和她在伊利诺伊州威洛布鲁克的邻居们了解到，附近的一个医疗消毒设施正在向空气中喷出有毒的环氧乙烷。
环氧乙烷常被用来给医疗设备、食品调味料等消毒，美国环境保护署认定其为一种可能导致白血病和乳腺癌的致癌物，美国疾病控制和预防中心的动物实验显示其与脑癌的发病相关。
美国国家职业安全与健康研究所认为，暴露在环氧乙烷下可能导致生殖问题。
塔努耶和其他关心此事的社区成员聚集在一起，成立了一个名为Stop Sterigenics的团体——以工厂背后的公司命名，目的是关闭这所工厂。
这个由上班族父母组成的活动团体没有正式的组织结构，成员们利用他们在不同领域的才能实现共同的目标：塔努耶拥有微生物学硕士学位，所以她能够理解和解释科学；另一位成员史蒂夫·莱奥波尔多（Steve Leopoldo）是一名政治顾问，他利用自己在州政府的知识和关系，引领该团体的活动。
莱奥波尔多表示：“我们这群人真正独特的一点是，每个人都有别人没有的专长。”
最终，他们成功了。2019年，威洛布鲁克的设施被关闭，尽管Sterigenics和其他公司继续在全国各地经营排出环氧乙烷的设施。
Sterigenics公司称，它关闭该设施的原因是“不准确和没有根据的主张”以及“伊利诺伊州不稳定的立法和监管情况”。
在提交给媒体的书面声明中，该公司表示，其业务“没有对社区构成安全风险”，称超过99.9%的用于消毒的环氧乙烷已被该公司的设施捕获。“我们的表现超过了监管机构规定的严格标准，我们将继续这样做。”这家公司表示。
这不仅仅是一座工厂或一家公司的问题。去年，美国环保署表示，全国23家消毒厂附近的社区有较高的癌症风险，名单中包括田纳西州的孟菲斯和德克萨斯州的拉雷多等城市。
当被问及为什么这些工厂仍在运行时，环保署的一位发言人表示，其关闭设施的权力是有限的，但正在与各州当局合作，在制定新法规的同时减少污染物排放。
塔努耶认为，在她的社区发生的事情是一个测试案例，表明了污染问题在未来几年将如何发展，并补充说她的团体取得的良好结果，也是因为Sterigenics的工厂附近恰好有环保署的办公室。她说，当地的环保署工作人员向该机构询问他们自己的安全问题，因此他们能够获得更多信息。
“在公众知道空气污染的程度之前，我们就有了数据。”塔努耶表示，“在开始活动之前，我们就有了确凿的数字，而这在其他社区是需要努力争取的东西。”
但在化工行业，环氧乙烷仍将是不可或缺的消毒剂。美国化学理事会指出，环保局和食品和药物管理局（FDA）网站上列出的信息显示，环氧乙烷可能是一些医疗设备的唯一有效的消毒剂。
该委员会在一份声明中表示：“环氧乙烷在我们所依赖的许多工业生产过程中是不可或缺的。”
以干草药和香料的处理为例，美国食品和药物管理局的一位发言人在接受采访时表示，环氧乙烷的其他替代品“可能不适用于每一种香料、香料形状或混合物。”
美国环保局定于下个月提出一项新的规则，预计将在10月定稿，该规则可能会加强对环氧乙烷的污染限制。
与此同时，在临近排出环氧乙烷的工厂（如拉雷多的中西部消毒公司工厂）的社区，活动家们仍在为变革而奋斗。
“我们的目标是减少污染物在中西部地区令人震惊的巨量排放，……并模仿伊利诺伊州，通过减少排放量的政策，”里奥格兰德国际研究中心的气候科学和政策主任希拉·塞尔纳表示。
但是，想在得克萨斯州通过类似伊利诺伊州的法案，可能会面临更艰难的挑战。
“这是一个支持工业的州，简单粗暴，”研究中心的执行主任特利西亚·科特斯（Tricia Cortez）表示，“我们处于劣势，但也有胜利的时候，我认为我们可以在这里实现这个目标。”
中西部消毒公司在接受采访时表示，它不同意被列入环保局的名单，称该公司的建模显示它不应该被列入。该公司还说，它一直在“不断努力设计和安装新的排放控制设备，尽管我们符合所有当前的监管要求”。
该公司对环保局即将出台的规则表示担忧，称如果它“过于严格”，可能会“导致全国范围内取消或推迟医疗程序的连带效应”。
而回到伊利诺伊州，对于威洛布鲁克社区的居民来说，尽管他们的抗争取得了良好的开始，却本来可以更早获得警告。最近的一份监察长报告发现，2018年，特朗普政府的一名官员推迟了向社区发布信息。
几十年前也曾出现过危险信号。根据塔努耶在接受采访时提供的信件，早在1984年，伊利诺伊州环境保护局就曾提出关切，称这座当时由另一家公司运营的设施的环氧乙烷排放量“似乎比预期的要高几个数量级”。
“毒性数据提供了与ETO接触有关的人类胰腺癌、膀胱癌、脑癌、中枢神经系统癌和胃癌的证据”，信件显示。
目前还不清楚是否有任何后续行动。州环境机构的发言人金·比格斯（Kim Biggs）通过电子邮件回应，称这封信是由不再在该机构工作的工作人员发出的，“没有发现与这封信有关的其他文件可以证实这次会议发生过。”
塔努耶表示，她的社区已经出现了许多乳腺癌和流产的案例。
"我们过去一直惊讶于我们学校有那么多的老师收养孩子，因为他们有很多生育问题，"她说。
她还说，她现在在思考她岳母的脑瘤是否与污染有关。“她被诊断得病的时候才50多岁，还有一定的职业发展前景。”塔努耶说，“她病倒得真的很突然，然后不到18个月，她就去世了。”
塔努耶表示，看到她的社区遭受痛苦，看着朋友们经历流产，推动了她的行动。
她说：“在这种环境下长大，我真的感受到了这种影响，它对社区的每个人来说是一种动力。”
今年1月，Sterigenics公司解决了与威洛布鲁克工厂有关的870多起诉讼，同意支付4.08亿美元。该公司仍然否认责任，并坚持认为其“威洛布鲁克的业务没有对社区构成安全风险”。
虽然社区旁的设施现在已经关闭，但塔努耶将继续战斗。她表示自己已经参与了联邦一级的宣传活动，还向拉雷多等其他社区的团体介绍了组织和宣传策略。
“人们在癌症治疗中投入了大量的研究和精力和金钱，”塔努耶说，“而我们正试图从另一个方面着手，从一开始就预防这些癌症的发生。”
