目标守卫者致力于加速实现全球目标的进程。
2015年，全球193位领导人制定了17项远大目标，即在2030年前消除贫困、对抗不平等，并遏制气候变化。目标守卫者专注于加速实现可持续发展目标的进程，尤其是目标1至目标6。
如今九年已经过去，而全球正在偏离既定的轨道。但失败并非必然——我们需要共同挑战既有的思路，改变实现全球进步的方式。
前言
比尔·盖茨：营养不良是世界上最严峻的儿童健康危机。气候变化让这个问题的解决难上加难。为了保护全球儿童免受饥饿带来的最恶劣的影响，我们必须投资于全球健康。
当历史学家书写21世纪第一个25年的历史时，我想他们可能会这样总结：20年空前的进步之后是5年的停滞不前。
几乎在比尔及梅琳达·盖茨基金会关注的每个领域，从减贫到提高小学入学率，情况都是如此。但在健康领域，这种对比最为明显，也最令人痛心。
2000年至2020年期间，世界见证了“全球健康的大繁荣”。儿童死亡率降低了50%。2000年前后，每年有1000多万儿童死亡，而现在这一数字已降至500万以下。世界上最致命的传染病的发病率也下降了一半。最可喜的是，这些进步发生在疾病负担最重的地区。撒哈拉以南非洲和南亚的进步最为显著。
全球健康的大繁荣有很多原因。新一代政治领导人拥护人道主义。成千上万的卫生工作者去往世界各地，把最新的药品带到了那些少有医生问津的地区。但有一个经常被忽视的因素是援助资金的增长虽然幅度不大，但至关重要。
自2000年以来，世界上最富裕的国家在提高本国健康投资的同时，开始稳步提高对低收入国家的资金支持。这些资金推动了全球疫苗免疫联盟和全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金等组织的工作，让贫困国家能够获得挽救生命的疫苗、药品和其他医疗创新。
这些援助的规模相对较小。到2020年，富裕国家在这些医疗援助上的支出，不到其总援助预算的0.25%。这意味着在最贫困的国家，每个人平均只能分到10.47美元。但就是这10.47美元却产生了显著的影响。
然而，随着新冠疫情的暴发，这一进展戛然而止。
当今世界面临的挑战比我成年以来任何一个时期都要多：通货膨胀、债务、新的战争。不幸的是，援助跟不上这些需求，尤其是在最需要帮助的地方。
例如，超过一半的儿童死亡仍发生在撒哈拉以南非洲。自2010年以来，居住在该地区的全球贫困人口比例也增加了20多个百分点。尽管如此，在同一时期，提供给非洲的对外援助总额占比却从近40%降至25%，为20年来的最低水平。更少的资源意味着更多儿童将死于可预防的原因。
全球健康的大繁荣陷入停滞，但要停滞多久？
这是我过去五年一直在思考的问题：当我们回顾这段时期，是否会认为它是一个黄金年代的终结？抑或是新一轮全球健康大繁荣开启前短暂的“中场休息”？
我仍然是一个乐观主义者。我认为，即便在一个挑战重重、各国政府不得不紧缩预算的世界里，我们仍然可以开启新一轮全球健康的大繁荣。
要实现这一目标，我们需要双管齐下。首先，世界必须重新聚焦于那些本世纪初已经取得进展的工作，特别是对关键疫苗和药品的投资。它们每年仍在挽救数百万人的生命，我们承担不起退步的后果。
■ © UNICEF/UN0856865/Abdou, Niger
但我们也需要着眼于未来。我们的研发管线正在涌现很多效果显著且成本效益极高的新突破。现在，我们只需要将这些创新投入应用，迎战世界上最普遍的健康危机。而这一切要从良好的营养开始。
比尔·盖茨：时常会有人问我，如果有一根魔法棒，我会用它做什么。多年来，我的答案始终如一：我会用它解决营养不良问题。
今年夏天，联合国儿童基金会发布了首份儿童食物贫困报告。报告的结论触目惊心。占全球儿童总数三分之二的4亿多儿童未能获得茁壮成长所需的充足营养，这导致他们面临更高的营养不良风险。据世界卫生组织2023年的报告估计，全球有1.48亿儿童发育迟缓，4500万儿童消瘦——这些都是最严重的急性和慢性营养不良的表现。这让他们无法充分发挥潜能，在最糟糕的情况下，甚至会导致他们无法长大成人。
儿童死亡的根本原因有一半是营养不良。
现在，一个重大的阻碍让解决营养不良问题变得难上加难：气候变化。我们与华盛顿大学健康指标与评估研究所（IHME）的伙伴进行合作，希望更好地了解这一阻碍的严峻性。
从2024年到2050年，气候变化意味着将新增4000万儿童发育迟缓，以及2800万儿童消瘦。
这是一个重要的预测，足以让各国领导人明白援助资金应该投向何处才能扭转目前的趋势以及日益加剧的营养不良负担。
显然，抗击气候变化至关重要。但这些数据表明，对于赤道附近最贫困的国家而言，健康危机和气候危机是一回事。事实上，抵御气候变化的最佳方案就是投资于营养。
如果国民不能健康成长，国家也无法发展壮大
大多数人将营养不良与饥饿联系在一起。我们都见过那些令人心痛的饥饿儿童的照片。那是最显而易见的一种营养不良，但并不是唯一的一种。
营养不良还包括医生们所说的“隐性饥饿”。孩子们可能摄入了足够的卡路里，但仍没获得足够的营养。当这种情况发生在幼儿身上，就会阻碍他们身体和大脑的发育，而且这种负面影响是不可逆的。
对于大多数严重的儿童疾病，幸存的孩子最终都能健康成长。但营养不良的孩子却永远无法真正摆脱困扰。它会继续影响他们的学习。一个三岁前就严重营养不良的孩子，会比营养良好的孩子少读五年书。而那些虽然留在了学校、但经历过营养不良的孩子往往成绩不佳，完成每个阶段学业的时间也比同龄人长。
这些孩子长大成人后，营养不良的影响依然困扰着他们。研究表明，小时候挨饿的人一生的收入会少10%，摆脱贫困的几率也会降低33%。
如果国民不能健康成长，国家也无法发展壮大。营养不良的经济代价是巨大的：据估计，每年营养不良导致的生产力损失达到3万亿美元，因为营养不良削弱了人们的身体机能和认知能力。在低收入国家，这一损失占国内生产总值的3%至16%（甚至更多），这相当于一场持续性的全球衰退，其严重程度与2008年金融危机相当。
如今，世界上每五名儿童中就有一名发育迟缓，而气候变化可能让这个比例继续攀升。我们应该思考：20年后，这些孩子将处于职业生涯的黄金期，这对全球经济意味着什么？
很少有经济学家会把营养不良率看成是关键的经济数据，但他们应该开始重视这一点。营养不良会迅速转化为财政赤字。
我们拥有解决营养不良的新工具
到目前为止，情况很清楚：营养不良让人类每一个前进的步伐都变得更加沉重和艰难。
反之亦然。如果解决了营养不良，我们就更容易解决其他问题。极端贫困将得到缓解、疫苗也会更有效，而像疟疾和肺炎这样的致命疾病也会变得不那么致命。
这就是为什么我相信，通过给孩子们提供对的营养，我们将能开启第二轮全球健康的大繁荣。
这一点在当下尤为重要，因为我们现在拥有更多工具，能够确保孩子们在全球变暖的情况下仍然保持健康。
过去十年，营养科学经历了一场复兴。动物学家已经发现了如何培育更高产的牲畜，而食品学家则找到了新方法将更多营养物质添加到人们的日常饮食中——如盐、面粉和调味包。医生们也开始解锁微生物组的奥秘——即那些存在于我们消化道内的大量细菌群体。
在接下来的报告中，你将听到来自全球营养事业一线工作者的声音。他们向我们展示了如何通过勇气、创造力和对同胞无比慷慨的馈赠，共同开启全球健康的新黄金时代。
进步的秘诀：为地球提供营养的四种解决方案
比尔·盖茨：我们拥有解决营养不良的新工具，它们能让人们更健康，还能帮助他们更好地适应气候变化。
没有什么全球健康问题比营养不良更需要大规模的解决方案。这些已经证实有效的解决方案现在就能带来改变。
在全球健康领域，最棘手的难题之一就是解决方案的推广普及。
没有什么全球健康问题比营养不良更需要大规模的解决方案。地球上的每个人每天都需要摄入健康而富有营养的食物。
巴西、印度、肯尼亚、卢旺达和数十个新兴国家正在积极应对这一挑战。他们已经认识到本国饮食体系中的不足，并正在采取措施加以改进，以便为尽可能多的民众提供适当的宏量和微量营养素。
对这些国家而言，构建一个更加营养的食物系统会带来双重益处：降低营养不良率、改善健康状况，同时也能带来显著的经济增长。
确保奶牛更高产、牛奶更安全
对世界各地的人们来说，“喝牛奶”一直是一个明智的建议。这不仅能让他们更健康，从长远看，还能更好地适应气候变化。牛奶是一种营养丰富的食品，能够解决儿童面临的许多营养不足问题，包括钙、维生素（包括A和B12）、蛋白质和健康脂肪缺乏。然而，在低收入地区，要确保牛奶供应充足、价格可负担以及防止其变质，仍然面临着不少挑战。
毕竟，在美国中西部或英国乡村见到的高产的大奶牛与世界上大多数地区的奶牛并不相同。在肯尼亚，约有80%的奶牛每天的产奶量只有2升。
但这种情况正在改变。人们正在开发新的农业技术以增加这些奶牛的产奶量。有些技术利用DNA和数据帮助农民挑选能够生育更高产后代的奶牛，包括更多的雌性小牛。还有一些技术帮助农民生产更高质量的饲料或回收再利用作物废料——两者都可以作为营养丰富的奶牛饲料。因此，越来越多的肯尼亚奶牛现在的产奶量比以前增加了6到10倍。这不仅意味着家里有更多的牛奶可以喝，还为奶农和经销商带来了更多收入，他们中的大多数是女性。
这对儿童的健康也大有裨益：国际食物政策研究所的最新分析表明，仅在埃塞俄比亚、印度、肯尼亚、尼日利亚和坦桑尼亚这五个国家提高乳制品的生产力和供应量，到2050年就可以防止多达1.09亿儿童发育迟缓。
培训至关重要。像家畜改良及发展计划（LEAP）以及MoreMilk这样的项目正在帮助奶农和经销商学习并遵循安全储藏和处理牛奶的最佳实践，确保顾客获得营养丰富且没有病原体的牛奶。
■ 苏沙马·达斯 © Gates Archive / Ryan Lobo, India
苏沙马·达斯，是印度奥迪沙邦阿斯塔兰加（Astaranga）的一位奶农，她分享了政府补贴、培训和服务的便捷获取是如何帮助她家扩大农场并增加收入的：
我在很年轻的时候就结婚了。我的丈夫是一个农民，一直种庄稼。在有了三个孩子后，我们意识到两个人一起经营农场会更好。我一直很喜欢奶牛，于是决定从事奶牛养殖。我从不把这看作一门生意，而是作为养家糊口的一种方式。我是为了家人而工作。
一开始我们只养了两头奶牛，大概十年后，女婿帮我在网上申请了政府补贴，让我能买更多的奶牛。多年来，我参加过好几个针对像我这样的奶农的培训项目，这些项目帮助我改善了奶牛的健康状况，还提升了农场的产量。
我用政府补贴扩大了农场规模，随后参加了一个名为家畜改良及发展计划（LEAP）的项目。当地的牲畜检疫员教会了我如何保持牛棚的清洁，以及如何正确消毒收集牛奶的桶。流动诊所的兽医也到我们的牛棚为奶牛免费接种疫苗，自那以后奶牛再也没生过病。现在我可以在网上为奶牛预约人工授精服务，这也帮助我进一步扩大了牛群。
现在我们有8头奶牛，每天能产60升奶。我还雇了一个人帮忙挤奶，我们早晚各挤一次。然后，当地一家乳制品公司的工人就会直接到我们的牛棚里收走牛奶桶并将牛奶出售给社区。
补贴和培训帮我们家赚到了更多的钱，我们现在的月收入是过去的五倍。以前，一想到花钱，我就会感到力不从心。现在，取而代之的是一种充实。我可以把钱花在那些能给我带来幸福感的东西上。
■ 科莱塔·肯博伊 © Bill & Melinda Gates Foundation / Bryan Jaybee, Kenya
科莱塔·肯博伊是肯尼亚梅利尼尼的一名奶农，她利用新技术照顾奶牛、扩大农场规模，并养活家人。
我和丈夫丹尼尔十五年前开始从事奶牛养殖，当时只有两头奶牛。刚开始做生意时，很难找到顾客。有时我们的牛奶会变质，仅有的顾客也会抱怨。
在MoreMilk提供的培训中，我学会了如何改善整个奶牛场的卫生条件。我还学会了在哪里饲养奶牛、如何给它们做清洁，以及如何防止细菌从奶牛转移到牛奶中。我还了解到，收集牛奶的容器必须非常干净，不能与烹饪用具混用——这一点我也教给了顾客。
从那以后，我们再也没有收到过牛奶变质的投诉。我们生产的牛奶质量很高，每天大约有110升。这也帮助我们吸引了很多新顾客，因为一旦有人买了我们的牛奶，他们就会推荐给其他人。自接受培训以来，我们已经至少增加了20个新顾客，包括一些酒店的工作人员。
当乳业委员会的检查员来到我们在梅利尼尼的商店时，他们会对我们的牛奶进行检测。以前，他们有时会检测到不干净的牛奶，但自从我接受了培训之后，他们已经来店里大概三次了，检测证明我们的牛奶质量很好。
我们的奶牛产量也增加了，因为我现在知道如何更好地喂养它们，并确保它们有足够的水喝。我还学习到，多余的牛奶可以产生附加值。我开始用多余的牛奶制作mala（发酵奶），这样就不会浪费。我可以在商店里以每升100先令的价格出售mala，而新鲜牛奶的价格是每升70先令。
我们赚来的额外收入继续投入到农场种植豆类以及用于家庭开支。此外，我们有能力支付三个孩子的学费，包括今年准备上大学的女儿。
我感到非常自豪和幸福，感谢上天给予我的培训。
改善全球食品摄入，预防微量营养素缺乏症
我们从世界各地的家庭厨房中发现了另一项颇具前景的创新。
大规模食品强化技术由来已久，但我们正在探索用这一技术实现新的功能，增加低收入国家主粮供应中的微量营养素，为脆弱家庭提供保障。
毕竟，微量营养素缺乏对健康的影响极大。例如，维生素A缺乏是儿童失明的主要原因，而叶酸缺乏则是引发神经管缺陷的主要因素。
美国和瑞士自从1920年代就开始在超市销售碘盐。这是对抗碘缺乏症的关键干预措施，且极具成本效益，几乎消除了碘缺乏，并提高了全球范围内的智商水平。过去20年，使用碘盐的家庭比例从不到20%上升至近90%。
借助这一成功经验，埃塞俄比亚正在探索往碘盐中添加另一种重要营养素——叶酸。他们正在测试一种方法，无需新建工厂就可以像生产碘盐一样低成本地生产这种“双重强化盐”。这种开创性的方法有望大大减少严重出生缺陷，包括避免近四分之三因神经管缺陷导致的死亡和死产（埃塞俄比亚每年多达5,000人死于神经管缺陷），并帮助将全国贫血率最多降低4%。
■ 拉迪迪·巴科-艾耶格布西 © Federal Ministry of Health and Social Welfare Nigeria
在西非，像尼日利亚卫生和社会福利部营养主任拉迪迪·巴科-艾耶格布西这样的领导者，正在推动一项大规模的举措，首次指导生产者对尼日利亚当地饮食中常见的调味包进行自主营养强化。尼日利亚每年有多达11,000例因神经管缺陷导致的死亡和死产，据估计，这种营养强化调味包可以将这一数字减半，并可避免多达1660万贫血病例。
你可能不知道的是，这种简单的调味包，由脱水肉汤、盐和香料组成，是尼日利亚几乎每个家庭都会用到的调味品，不管是在哪，也无论经济状况或家庭教育水平如何。
作为卫生部的营养主任，我的工作是监测和改善尼日利亚国民的营养状况。如果5岁以下儿童没有获得茁壮成长与健康生活所需的基本营养，就等于剥夺了孩子们的未来。
现有证据表明，尽管过去几十年我们获得了一些进步，但营养不良仍是近一半5岁以下儿童死亡的根本原因。据2018年尼日利亚人口健康调查，尼日利亚儿童发育迟缓率居世界第二位，每年有37%（即600万儿童）发育迟缓，每年有7%的儿童被诊断为消瘦。此外，叶酸缺乏症的发生率仍然高得惊人，它导致了因神经管缺陷和贫血引发的死产等严重健康后果。
这就是政府在全国范围内投资全面营养服务的原因——我们相信这些努力将使超过1100万儿童（即全国5岁以下儿童的三分之一）免于遭受严重的儿童食物贫困。
因此，作为国家营养计划的一部分，我们正和尼日利亚调味包强化国家工作组合作，该工作组包括公共和私营伙伴、国家食品药品监督管理局、尼日利亚标准组织、联邦竞争和消费者保护委员会、Dangote、Promasidor和Sweet Nutrition等组织。工作组正在探索向调味包中加入个人所需的，特别是脆弱儿童和妇女最需要的营养素，如铁、叶酸、锌和维生素B12。
鉴于尼日利亚叶酸缺乏症的高发病率，将大米、小麦和调味包等主要食物进行营养强化成为解决这一公共卫生挑战的关键契机。借鉴碘盐计划的成功，我们相信这些调味包可以帮助减少由微量营养素缺乏引发的严重疾病，而这需要配合卫生部门有关减少盐和钠摄入的措施。
营养强化调味包将成为尼日利亚正在实施的消除微量营养素缺乏策略的有力支持，帮助解决“隐性饥饿”问题。我们很重视营养丰富的饮食组合，包括新鲜的水果和蔬菜，以及富含蛋白质的动物产品，同时，作为我们持续改善饮食系统、创造美好未来的重要一环，营养强化调味包有助于满足家庭对微量营养素的需求。
如果我们成功了，营养强化调味包将在大部分尼日利亚菜肴中得到使用，这将有助于提高日常饮食中所需的微量营养素含量。该项目的实施将改善所有尼日利亚人的营养状况，尤其是儿童、妇女和老年人等脆弱人群。
扩大优质产前维生素的可及性
健康饮食对于获得良好营养至关重要。人生不同阶段的营养需求不同，单靠饮食有时难以满足。医生们现在非常清楚，孕妇在孕期及分娩后的关键时期需要额外的营养来保持健康，也让孩子以最好的状态开启自己的人生。
但这些额外的营养需求很难通过日常食物摄入来全面获取，尤其是在那些健康食品价格昂贵或供应不足的国家。
一种解决方案是“联合国国际多种微量营养素-产前准备多种微量营养素补充剂（UNIMMAP MMS）”，这也是目前世界上最全面的产前维生素。它包含15种已经证实能显著降低妊娠不良结局风险的维生素和矿物质，比许多中低收入国家女性通常服用的铁和叶酸补剂更有效。如果所有中低收入国家都改用多种微量营养素补充剂（整个妊娠期的成本仅需2.6美元），到2040年将挽救近50万生命，改善2500万新生儿的出生状况。
■ 萨宾·恩桑齐马纳博士 © UNICEF/UNI504353/Iyakaremye, Rwanda
卢旺达卫生部长萨宾·恩桑齐马纳博士正带头努力确保该国的孕产妇能够获得这些营养补充剂：
产前维生素能够挽救生命。这就是为什么你能在富裕国家的杂货店货架上找到它们。这些维生素对于像卢旺达这样的中低收入国家的女性来说更加重要，却更难获得。
这是因为促进婴儿大脑发育的营养素——如叶酸、铁、锌、碘，以及蛋白质和脂肪酸——在我们当地的食物供应中通常是有限的。即使孕妇获得了营养补充，通常也只是叶酸和铁而已。
由此导致后果是很严重的。在卢旺达，近四分之一的孕产妇患有贫血，这可能导致母婴双方都面临致命的并发症风险；新生儿死亡率很高；而对于那些幸存下来的婴儿，大约三分之一会经历发育迟缓。这意味着太多孩子没有机会茁壮成长并发挥潜能，卢旺达也无法从他们本应充分发挥的才能中受益。
我在卫生部和卢旺达生物医学中心的同事们，正携手联合国儿童基金会积极应对这一挑战。在发育迟缓率最高的七个地区，我们已经开始向孕产妇提供含有15种必需微量营养素的多种微量营养素补充剂（MMS）。这些补充剂已被证实能够减少低出生体重、贫血、婴儿死亡和死产的风险。卫生工作者们向妇女们提供了一种药片，帮助她们在孕期保持健康，并为她们的孩子提供一个更好的人生起点。自今年1月份我们开始分发MMS以来，已有超过5万名女性受益。
未来，添加了另外两种促进胎儿生长的营养素的MMS+有望进一步加快我们的进展。
当我们为孩子铺设健康成长的道路时，我们也在为整个国家的健康未来做规划。MMS和即将推出的MMS+将帮助我们所有人实现健康繁荣。
通过“儿童营养基金”为推进目标而融资
尽管我们谈及的所有这些干预措施在全球范围内都有挽救生命的潜力，但如果缺少推广应用所需的资源和可扩展的计划，它们充其量也只是美好的想法而已。
因此，比尔及梅琳达·盖茨基金会、联合国儿童基金会以及其他合作伙伴们一起，共同发起了“儿童营养基金”。这一新型的融资机制旨在将创新的解决方案付诸实践，改变全球应对儿童营养不良的方式。
在“儿童营养基金”成立之前，没有一个专门的平台来协调全球对抗儿童营养不良的那些努力，包括促进国内资金的投入，或支持本地生产儿童最需要的富含营养素的食物和食品补充剂等。
“儿童营养基金”这一平台能够同时为这三个问题提供解决方案。我们确定它将是行之有效的，因为我们已经见证了此类融资机制的成功——抗击艾滋病、结核病和疟疾全球基金就是一个典范。它是有史以来增长最快、最有效的机构之一。它资助和部署的干预措施已经挽救了近6000万人的生命。
现在，“儿童营养基金”正在采用类似的方法，与世界各国合作，直面并解决儿童营养不良问题。
■ 维克·阿瓜约博士 © UNICEF
联合国儿童基金会儿童营养与发展部主任维克·阿瓜约博士领导着该组织的一系列营养工作，致力于确保儿童不仅能够生存下来，并且可以茁壮成长：
“儿童营养基金”可能是一个具有颠覆性的举措。它有潜力解决儿童营养不良的危机，并改变母婴营养领域的慈善工作。
长期以来，母婴营养领域过于依赖全球捐助者的慷慨解囊。这一战略虽然在解决一些营养挑战方面取得了进展，但也不可避免地忽视了一些关键工作领域，特别是与最脆弱儿童的早期营养不良预防相关的领域：最年幼的、最贫困的，以及那些因社会经济不平等而被遗忘的儿童。
公共和私人捐助者的初衷是好的，但这并不总能保证他们能够精准地分配资源。一些营养项目获得了全球大部分的资金，而另一些营养干预措施却无法在关键地区或关键人群中开展，而这些地区和人群正迫切需要儿童营养不良的早期预防、检测和治疗。
简而言之，我们长期以来一直需要一种不同的方法来加速应对全球儿童营养不良危机，并以一种可持续的方式、大规模资助全球孕产妇和儿童营养工作。
“儿童营养基金”就是这种新方法。它有针对性和可持续性，最重要的是，它行之有效。自去年启动以来，我们已经看到它取得了显著进展。
例如，在毛里塔尼亚，“儿童营养基金”能够支持并补充国家项目和资源，百分百满足用于为严重消瘦的幼儿提供即食治疗性食品的资金需求。
在孟加拉国和印度尼西亚，“儿童营养基金”将助力国家计划逐步为所有孕产妇提供多种微量营养素补充剂的全面覆盖。这将成为两个全球最大规模的预防孕妇贫血和低出生体重的母婴营养计划。
这些早期成功非常了不起，与我们合作的东道国政府迅速响应并给予认可。有了“儿童营养基金”，我比以往任何时候都乐观——世界各地有可能永久性地解决儿童营养不良问题。
结语
微生物组：下一个营养学前沿
比尔·盖茨：我们正处于营养学前沿这一激动人心的新时代。我们同样处在一个关键时刻，不仅能更加深入地理解微生物组，而且能够开发出可能彻底改变世界应对营养不良这一最广泛健康危机的解决方案。
无论是在富裕国家还是贫穷国家，人类发展的未来都与我们肠道内的活动息息相关。
俗话说“孕妇一人吃两人补”。但医生们已经意识到这句话需要更新了。
事实上，一位孕妇是在为三......万亿个生命吃饭，包括她自己、孩子以及生活在她消化道中的庞大微生物网络。
大约15年前，研究人员注意到在营养不良率较高的地区，像脊髓灰质炎疫苗这样的儿童口服疫苗的效果不佳。他们开始怀疑，生活在肠道中的细菌——即微生物组——可能对健康起着至关重要的作用。
随后的一系列研究揭示了一个根本问题：当营养不良的儿童暴露在含有过多病原体的环境中时，会患上我们所说的“环境性肠功能障碍”。
简单概括这一复杂的过程：孩子们的肠道出现了炎症、肠壁受损，导致营养吸收困难。换句话说，如果一个孩子肠道内的微生物组不够健康，这个孩子吃得再好，也仍然营养不良。
这一发现改变了比尔及梅琳达·盖茨基金会思考营养问题的方式。我们仍在支持农业发展工作以及多样化、可负担和高营养的健康饮食，因为确保食物充足仍是一切的起点，但这不再是我们工作的终点。今天，我们同时会考虑如何改善肠道健康以确保孩子们能够吸收营养、发展出强大的免疫系统从而茁壮成长。
就在几年前，研究人员希望确定微生物组的黄金标准，也就是找到适用于世界各地所有人健康肠道的微生物精确构成。现在我们知道了，真正需要理解的是这些代谢网络如何运作以及如何设计饮食来补充和喂养我们的肠道细菌。例如，我们知道了某些适合本地的食疗配方，如孟加拉国绿香蕉中的特定糖分，效果似乎特别好，因为它们不仅喂养了孩子，还喂养了孩子肠道中的细菌。
我们对肠道微生物组仍知之甚少，但好消息是，与成年人相比，了解儿童的身体可能会相对容易一些。
与包含100万亿个细菌的成人微生物组相比，刚刚发育的婴儿微生物组简单得多。我们现在知道，生命早期的微生物需要按照特定顺序在肠道内定居，为健康成长、发育和免疫功能奠定基础。在生命早期阶段，婴儿微生物组更容易塑造。一旦定型，它将影响我们的一生。
这项研究不仅有助于解决低收入国家的营养不良问题，它也会对富裕国家的营养过剩问题产生巨大影响。在美国，估计有60%的人口超重或肥胖，这通常是由于高脂、高糖饮食造成的。这些饮食会改变肠道菌群，并导致炎症。
无论是在富裕国家还是贫穷国家，人类发展的未来都与我们肠道内的活动息息相关。
我们正处于营养学前沿这一激动人心的新时代。我们同样处在一个关键时刻，不仅能更加深入地理解微生物组，而且能够开发出可能彻底改变世界应对营养不良这一最广泛健康危机的解决方案。然而，只有全球承诺投资于未来的进步，这一愿景才能成为现实。
首要的承诺是让每个孩子都能过上五岁生日。世界曾做出这样的承诺。将5岁以下儿童死亡率减半或许是人类已经取得的最伟大成就。只要世界各国做好以下这三件事，我们可以再次实现这一目标。
首先，各国必须保持对全球健康的投资。
其次，各国必须承诺给全球疫苗免疫联盟（Gavi）和抗击艾滋病、结核病和疟疾全球基金增加资金投入。这些全球组织有着通过长期实践积累的宝贵经验和专长，能将疫苗、药品和其他医学突破送到最需要的人手中。
第三，各国必须立即应对日益严峻的儿童营养不良危机。我们有了新的融资机制：儿童营养基金，它有着巨大潜力将资源集中投入到最需要的地方。
如果能做好这三件事，我们不仅可以迎来全球健康的新一轮大繁荣、挽救数百万生命，还将证明人类依然有能力、有勇气面对最严峻的挑战。
