汉高后八年（公元前180年）七月，汉高后吕雉也就是吕后躺在病榻之上，双眼贪婪地努力望着窗外，她知道自己时日无多。四个月前，她去祓祭回来，路过轵道时，看见一条黑狗冲向自己腋下，随后突然不见了，占卜者说这是被她杀死的赵王如意在作祟。回来后，她的腋下便患病了，把全国的名医都找来，也没治好，病情一天天的加重。
对往事的回忆，对权力的无限眷恋。
人一到这个时候就喜欢回忆过去。她回忆起自己居然能同意父亲将她嫁给那个二流子一样的亭长，在历经颠沛流离、失魂落魄、提心吊胆的日子后，随着丈夫刘邦造反成功，她成为皇后，享尽荣华富贵，登上权力顶端。
刘邦死后，她的儿子如她所愿继承了皇位，就是孝惠帝。她杀死了那个同样觊觎皇位的戚夫人的儿子如意，并把戚夫人的四肢打断、刺瞎双眼扔在猪圈里，称为“人彘”。这样做是为了解心头之恨的同时，也给天下人立个榜样，一个和我对着干的人的下场。
儿子孝惠帝仁慈善良，善良，在她吕后眼里就是懦弱，是不可原谅的缺点。孝惠帝因为看到了人彘被吓得大病了半年，完蛋货，本想让你学学如何对付对手，没想到却吓出病来，无怪你爸爸说你“子不类父”，不想让你接班。儿子不行，我自己来！让天下人看看我吕雉不仅仅是一位皇后，一个借着丈夫的尊崇、荣耀享受荣华富贵的女人！我要跳出丈夫的光辉，执掌大汉江山！谁能与我争锋！
病后的孝惠帝也乐得退居幕后，一天不问政事，吃喝玩乐，好不逍遥。过了七年，儿子孝惠帝也死了。儿子没了，那就扶植孙子。这个孙子不听话，那就换一个。
吕后清晰地记得，为了保证吕家的和刘家保持永久的姻亲关系，她把宣平侯张敖的女儿嫁给孝惠帝做皇后。孝惠皇后一直没有生孩子，她就假装怀孕，然后把后宫美人生的孩子抱过来说是她生的，杀掉孩子的生母，把孩子立为太子。
张敖是鲁元公主的丈夫，鲁元公主是孝惠帝的亲姐姐，吕后就生了这姐俩。按辈分孝惠帝是张敖女儿的亲舅舅。吕后为了掌控权力和吕家竟然把她的外孙女嫁给了自己的亲儿子，这是什么精神？这已经不是手段毒辣的问题了。如果孝惠皇后能怀孕，那孝惠帝和孝惠皇后的内心得强大到什么程度？
孝惠帝死后，那个太子继位。没过几年，小皇帝知道皇后不是他的生母，他的生母被杀死了。就说：“母后怎么能杀死我生母呢，等我长大了，为生母报仇。”不能不说这是个好孩子，但说出这样的话，无疑自己找死。吕后杀死小皇帝，另立常山王刘义为皇帝，改名“弘”，因为太后专制天下，年号都没有更改。后世称这两个小皇帝为“前少帝”和“后少帝”。
掌握了朝政大权的吕后，逐步的将吕家人带入朝中，封王封侯掌握重权。
在封吕姓为王时，右丞相王陵以当年高祖刘邦和诸侯大臣的誓言“非刘氏而王者，天下共击之”坚决反对。吕后毫不犹豫地将王陵罢黜，他的右丞相位置由支持吕姓封王的陈平担任，让多年来忠于她的审食其接替陈平左丞相职务。由此开启中国历史上外戚专权的先河。
为了巩固吕氏势力，吕后先后杀掉刘如意、刘恢、刘友三个赵王，把梁、赵、燕刘姓王废掉，把这些地方分封给吕姓子弟。吕后曾想把代王刘恒调整到赵国为王，刘恒一琢磨：“前三任赵王都被弄死了，我去了还不是一样？”就说：“代地以北与匈奴接壤，我就留在这里为国家看大门吧。”吕后知道代地战略位置的重要性，刘恒的能力她也知道。更关键的是吕家没有一个人有能力取代刘恒去把大门。
同时采用刘吕联姻的方式，加强对刘姓王侯的把控。将吕禄的女儿嫁给朱虚侯刘章，把她妹妹吕嬃的女儿嫁给琅琊王刘泽，后少帝刘弘的皇后是吕禄的女儿。
在经过一系列的操作之后，一些人因为姓刘或者与刘家关系密切被杀或被罢黜，刘姓势力被逐出权力中心，另一部分人因为姓吕或与吕家有往来而鸡犬升天。眼看着刘邦带着伙伴们辛苦打下江山就要姓吕了。
最后时刻仍然放心不下吕氏家族，竭尽所能为他们做最后的安排。
躺在病榻上的吕后深知，现在吕家掌握了权力，但朝臣和天下人一定有很多人怨恨她。她在，没有人能撼动吕家势力，当有一天她离开的时候，吕家人能像她一样把控局势，永葆吕氏全族安全吗？她思来想去，重新安排一番。把吕家人都迁入宫中居住，把他亲侄子吕王吕产任命为驻扎在未央宫、长乐宫之内的南军统帅，负责守卫宫城；驻扎在长安城北的北军由她的另一个侄子赵王吕禄率领。
还是放心不下的吕后把吕禄、吕产等找来，最后一次告诫他们：“高祖平定天下，与大臣盟誓：不是刘姓的人如果封王，天下人一起讨伐他。如今，吕氏封王，大臣们能服气吗？我马上要死了，皇帝还年幼，大臣们恐怕要借机发难，你们俩一定要牢牢掌握军队，保卫宫廷，千万不要为我发丧，不要为人所制。”
八月初一，吕后带着对权力的无限眷恋、对吕家人的担心依依不舍地，死了。
吕后一死，按照她的遗愿发丧，大赦天下，按级别赏赐诸侯、众臣，收买人心。吕后宠臣审食其为皇帝太傅，吕产为相国，吕禄的女儿为皇后，一切都很平静，吕后担心似乎多余了。
为了至高无上的权力，刘、吕两家开始公开的较量。
看似风平浪静的背后却是暗流涌动，波诡云谲。吕家人一看吕后死后，刘姓王侯没反应，朝中大臣也没反应，觉得这伙人没吕后说的那么可怕，吕后担心过度了。感觉现在虽然事事都是吕家人说了算，但基本流程还是要走的，表面上要与大臣商议，请示这个请示那个，这个签字那个盖章的。不如自己当皇上，省了很多麻烦，吕禄他们几个计划废掉自己的女婿，自己当皇上。
在谋划自己当皇上这件事上，他们还是畏惧和高祖一起打天下的绛侯周勃、颍阴侯灌婴等人，虎老威名在，再老那也是虎啊。朱虚侯刘章的王后是吕禄的女儿，知晓了吕家的阴谋。一想现在刘家已经有那么多人被杀，一旦吕家篡位成功，肯定会将刘家人诛杀殆尽。
刘章就暗中派人把吕家意欲谋反的事告诉了他的大哥齐王刘襄。刘襄、刘章和东牟侯刘兴居都是齐悼王刘肥的儿子，刘肥是刘邦的大儿子，只因为他不是吕后亲生的，虽是长子，也没继承皇位。
孝惠帝二年，刘肥来长安朝见。孝惠帝在酒宴上认为刘肥是大哥，就像普通百姓家一样安排刘肥坐在上首。太后非常生气，就准备两杯毒酒放在前面，让刘肥端起酒杯向她敬酒。没想到孝惠帝也端起了一杯和大哥刘肥一起向吕后敬酒，吕后吓坏了，赶紧站起来把孝惠帝的酒倒掉了。刘肥一看基本明白怎么一回事了，假装喝醉了，一晃荡，手里那杯毒酒也洒了。
惊魂未定的刘肥在高人指引下，把自己封地中的城阳郡送给吕后的女儿鲁元公主，并尊称鲁元公主为王太后，吕后才把刘肥放回齐国。按道理说，鲁元公主是刘肥同父异母的姐妹，再怎么的也不能称为王太后啊。可也是，吕后能把自己外孙女嫁给自己的儿子，这也不算什么事儿。唉！没办法，谁让鲁元公主有个好妈呢？刘肥为了保命，只能认命。但和吕后的梁子结下了。后来吕后又把刘肥封地的三个郡割出去封给了吕家人和同为刘姓但是吕家女婿的刘泽。他的七十多座城所剩无几了。仇怨当然也更深了。
刘肥死后，大儿子刘襄继承王位。他是刘邦的长孙，按惯例他应该继承皇位，现在却被吕家打压得偏居一隅，苟延残喘，一天提心吊胆地过日子。如今吕后死了，他弟弟在长安来信相约起兵，里应外合诛杀诸吕，他就可以名正言顺的以皇长孙的名义登上皇位了。
说干就干，刘肥准备起兵，可他的丞相召平却不同意。诸侯王的丞相一般都是中央政府派来的，名义上帮助诸侯王，实际更多的是监视。丞相召平不仅不跟着造反，反而带人造刘襄的反。刘襄只好先按内，杀了召平，平了内乱。然后把琅琊王骗来，取得了他的军队指挥权，把两支军队合在一起，由他统一指挥，向西进军。汉初刘吕两姓争夺皇权的血腥之战由此拉开大幕。
为了壮大自己的力量，刘襄给各诸侯写信，意思是：“这天下是我爷爷刘邦打下的，封自己儿子为王，但吕后专制，驱逐打压屠杀刘氏子孙，扶植吕姓，现在吕后死了，皇帝幼小，吕氏一族借机谋反，刘氏宗庙倾危。我率领军队到朝廷除掉那些奸佞，匡扶汉室江山，希望大家和我一起来。”
吕家把持的朝廷听到消息，赶紧合计，得接招儿啊。兵来将挡水来土掩，刘襄带兵打过来了，得派人迎击啊。派谁去呢？当然吕家人最好，可思量来考虑去，吕家里面没有一个能担此重任的。只好派老将颍阴侯灌婴带十万人去。
这是很搞笑的。灌婴从刘邦芒砀山斩白蛇起义，就一直跟随刘邦，那是刘邦的忠粉。吕禄居然派刘邦的忠粉去讨伐他的孙子，真不知吕禄怎么想的？
灌婴行动迅速，接到命令二话不说，带着十万人浩浩荡荡就出发了，到了荥阳驻扎在那，不动了。军队是不动了，他马上派使者告诉齐王和各路诸侯，大家一起联合起来，等诸吕叛乱，共同返回长安，清君侧，除诸吕。齐王一听，“正合我意”，他把军队驻扎在齐国边境，也不动了，一起等吕氏造反的消息，如约行动。
吕禄、吕产为首的吕家人在长安城如坐针毡，毕竟叛乱虽说收益高，但风险极大。他们在朝廷内害怕绛侯周勃、朱虚侯刘章等人，外面害怕齐国、楚国联军，同时也担心灌婴叛变。那十万军队加上齐楚等诸侯军队，无论如何他们是抵挡不了的。
这哥俩惶惶不可终日地等待灌婴和齐王开战的消息，准备一旦双方开战，他们马上在长安发的叛乱，夺取政权。至于前线那边双方都已经按兵不动了，他们一点都不知道，怎么说他俩 好啊？
长安城中还有一批胆战心惊的人。他们是刘氏中被封了王了，但年龄小还没有就国的，还有朝中非吕氏嫡系大臣。谁都明白，吕氏叛乱，他们就是第一批被杀掉的人。
沧海横流，方显英雄本色，刘、吕巅峰对决中柱石作用凸显。
在大汉王朝处于风雨飘摇之中，即将掀起一场血雨腥风的时刻，作为汉朝柱石的丞相陈平和绛侯周勃也很焦虑。历经刀光剑影、血流成河的战场和杀机四伏的政治斗争洗礼的老哥俩，比谁都清楚，目前王朝面临怎样的危机。
陈平和周勃面临最大的困难是手里无兵可用。周勃职务是太尉，这个职务是掌管全国军队，可是守卫长安城的南军和北军的统帅是吕产和吕禄，他这个太尉是个空衔，没有实际指挥权。所以他俩一合计：要在危机中杀出生机，必须首先解决吕禄、吕产南北军指挥权问题。
曲周侯郦商年老多病，他儿子郦寄与吕禄关系好。陈平周勃派人劫持了郦商，让他儿子郦寄去欺骗吕禄。手段有些卑劣，但成大事不拘小节，只能这么说了。
郦寄对吕禄说：“高祖和吕后打下江山，刘氏封了九个王，吕氏封了三个，都已经昭告天下了，诸侯和天下人都是认可的。现在太后死了，皇帝年幼，你佩带赵王印绶却不回赵国，在长安统帅军队，大臣和诸侯都会怀疑你的动机。不如你把军权交给太尉，回到封地，这样齐王也没有进兵的理由，自会撤兵。天下太平，你的赵国封地千里，子子孙孙在那里生息，岂不快乐？”
就这么一堆完全不靠谱的连鬼都糊弄不了的话，吕禄相信了！他准备交还将军印绶，把军队指挥权交给太尉。就和吕氏宗族的老人们合计这么做的得失，这些人有的说可以，有的说不妥当，反正没有人能拿出一个令人信服的主意，就悬到这里了。
吕禄很闹心，就和郦寄出去打猎散心，正好经过另外一个姑姑吕嬃家。吕嬃是吕雉的妹妹，她嫁给了樊哙，被封为临光侯，这是中国历史上第一个被封侯的女子，当然不是因为军功或对国家的贡献。吕禄来到吕嬃家就把交军权这事和吕嬃说了，吕嬃大怒：“你身为将军却放弃军队，吕氏家族将无安身立命的地方了。”这老太太火气也够大的，把所有珠宝玉器值钱的东西都摔倒地上，高喊：“我不要再替别人看守这些东西了。”看来，吕禄身为大将军，他的见识还不如一个老太太。
陈平和周勃这边在想办法夺取军权的同时，在朝堂上加紧运作，将左丞相审食其罢免了。这个操作说明陈周二人在朝廷还是有实力的，否则怎么能罢免得了这个昔日吕后的宠臣呢？但这时候吕家人在干什么呢？他们无论如何不应该投赞成票的，是没有阻挡的实力还是没预料到这样做的后果？
就在劝吕禄放弃军队回封地已经有一定进展，忠于吕家的审食其被罢免，一切看起来都向有利于陈周二人为首的刘家势力发展的时候，出岔子了。代行御史大夫职务的平阳侯曹窋来找相国吕产商议事情。这时郎中令贾寿出使齐国回来，找吕产，向吕产汇报了灌婴与齐、楚联合起来，准备诛除吕氏宗族的事情，指责吕产：“你不早些去自己的封国，现在即使想走，还走得了吗？”吕产一听，赶紧进入南军，准备叛乱。
这么秘密的事情，贾寿怎么能当着曹窋说呢？曹窋是老丞相曹参的儿子，曹参死后，他继承了平阳侯的爵位。曹参当年和萧何一起在沛县推举刘邦当老大的，也是刘邦的铁粉。曹参死了，他儿子能不忠于刘家吗？再说了，叛乱这么重要的事如何能当着第三人说？君不密丧其国，臣不密丧其身，是有道理的。
曹窋离开吕产，立即飞马去把这事告诉了丞相陈平和太尉周勃，箭在弦上不得不发了。如果吕产进入驻守宫廷的南军，联合驻扎在城外的北军吕禄，长安城就被吕家控制了。时机稍纵即逝，现在唯一的希望就是太尉进入北军，夺取军权！
太尉想进入北军，必须持有“符节”，“符”是调遣军队的信物，由竹、木或者铜等制成，上边刻有文字，分为两半，军队将军持一半，朝廷存一半，调动军队时两部分合到一起检验真假；“节”是使者持有的证明身份的信物，也是竹木金属所做。这两样东西，太尉一样也没有，太尉就找来掌管这两样的襄平侯纪通，让他持节假传诏令，让太尉进入北军。看出来，陈周二人不是单打独斗，而是有同盟军的，而且同盟军的势力也是相当的强大。
太尉周勃又让郦寄和典客刘揭劝告吕禄：“皇帝派太尉统率北军，想让你回自己的封国，赶快把将军印绶归还太尉吧，否则将要发生大祸患了。”吕禄一想和郦寄关系这么铁，他不会骗自己，就把印绶交给刘揭，把兵权送给了太尉，他自己走了，回赵国了。朋友，在利益面前太脆弱了。
太尉光明正大进入军门，把军队召集起来，简单明了：“拥护吕氏的袒露右肩，站在右边；忠于刘氏的袒露左肩，站左边。”所有士卒“唰”的一下子露出左肩，向左跨出一步。太尉周勃悬着的一颗心稍微放松了一点。
此时的吕产还不知道吕禄已经离开北军，一面派人去联络北军，一面亲自带领人马进入未央宫。到了未央宫一看，朱虚侯刘章受陈平和周勃指派，先一步封闭了殿门。吕产进不殿门，就在那徘徊思考怎么办，事情都发展到这个时候了，那就进攻呗，你有军队怕什么？可是他却在想办法，急人不？刘章一看吕产来了，怕打不过，就赶紧找周勃求援。
太尉告诉刘章：“赶快进宫保护皇帝。”并拨给他一千多人。吕产正在那徘徊想办法时，听见人喊马嘶的，抬头一看刘章带着一对人马冲过来了，啥办法也不用想了，干吧。
双方一交手，吕产一看自己这些人不是刘章的对手，先跑了。这时候突然刮起了狂风，吕产的人一看主帅跑了，在大风中乱作一团，没多时就被消灭了。刘章拿下未央宫后，马上全城追杀吕产，在郎中令官府的厕所了杀死了他。
喋血京城，吕氏全族从此覆灭。
吕产被杀，太尉成功地夺取了南军、北军北军指挥权，胜局已定，剩下的工作就是对吕家的清算。把吕家老老少少男男女女全部拘捕，无论年龄大小，全部处死。九月十一日，捕获吕禄，斩首。临光侯吕嬃被用鞭子和棍棒打死。
政治斗争是极为残酷的，为了永绝后患，胜利后大臣们商议：“少帝，还有梁王、淮阳王、常山王，都不是真正的孝惠帝的儿子，是吕后使用诈骗手段把别人的儿子称作孝惠帝的儿子，杀死孩子的生母，养在后宫，立为皇位继承人或封为诸侯王。现在我们灭了吕氏宗族，如果让他们所立的人继续掌握权力，我们就有被杀戮的危险。”于是，哪位少帝和梁王、淮阳王、常山王均被杀死。其实，这几个孩子虽不是孝惠帝亲生，但也是刘氏血脉呀，吕氏已经被灭族，他们长大后又怎么会为吕氏报仇呢？管不了那么多，现在的大臣们不能为自己留下一丝丝的隐患。
少帝被废了，得有个人当皇上啊，当然得从高祖刘邦的子孙里找。首选是齐王刘襄，他爸爸刘肥是高祖的长子，他又是大儿子，是刘邦的长孙，最适合。但大臣们一合计，刘襄的舅舅驷钧不咋地，品行不好，别再出一个吕氏来。淮南王岁数小，再说他的姥姥家也很凶恶。
筛选到最后就是代王刘恒合适。他是刘邦在世的儿子里年龄最大的，为人宽厚慈爱，以仁孝播于天下，他母亲薄氏的家族谨慎善良，是最佳人选。代王刘恒即位后，就是大名鼎鼎的汉文帝，文景之治的开创者。
高祖十二年也就是公元前195年驾崩吕后开始掌权，到公元前180年8月1日吕后死，九月十一日被铲除。兴盛了十五年，不到一个半月就被诛杀殆尽，可谓兴也勃焉亡也忽焉。这里边有跟随刘邦打天下的这帮人确实有本事的原因，更主要的是吕家人除了吕后都太菜了，封王也好封侯也罢，都是在吕后的羽翼呵护下，吕后刚离开那么短的时间，失去庇护的吕氏全族就土崩瓦解被铲得一干二净。
这里有个小插曲，汉高帝十二年刘邦病重，吕雉问他：“陛下百年之后，萧何也死了，接下来的丞相由谁接替。”刘邦告诉吕雉一系列人选：萧何之后是曹参，然后是王陵、陈平，他特意提到陈平“智慧有余，但难以独任”。怎么办呢？“周勃稳重厚道，缺少文才，但安定刘氏天下的一定是周勃，可以让他做太尉。”不能不说作为大汉王朝开创者的刘邦看人的眼光是真厉害！吕后既然知道周勃是安定刘氏天下的第一人，为什么还遵照刘邦遗嘱任用了周勃呢？怀疑刘邦的眼光吗？还是过于相信自己了？假如吕后杀掉陈平和周勃呢？当然历史没有假如，只有胜者。
