1951年1月8日，中国人民志愿军在朝鲜战场上发起了第三次战役，不仅一举占领了南朝鲜首府汉城，还把战线向南推进了80至110公里，将“联合国军”驱至三七线附近地区。

志愿军的胜利在国际上引起了强烈的反响，“联合国军”为了挽回败局，集结了23万余人的兵力，以大量飞机、坦克、火炮支援，于1951年1月25日向志愿军发起了全面反攻。

此时志愿军已经打了3次战役，首批入朝作战的6个军伤亡减员都很严重，而且一直没能得到休整，后续入朝的部队又还没到。面对敌军的大举反击，志愿军司令员彭德怀非常着急，他在作战室里背着手、踱着步子喃喃自语道：“现在真的不好打呀，搞得不好要吃败仗的，刚刚被我占领的汉城肯定要丢！”

彭德怀

彭德怀经过再三考虑后，给在北京的毛泽东发去一封电报，电报里说：

可否以中朝两军拥护限期停战，人民军与志愿军北撤15至30公里？

第二天，毛泽东发来回电，他不仅不同意后撤，而且要求立即发动第四次战役，电报里说：

我军没补充弹药也不是很大的困难，但集中全力向原州打下去，歼灭几部分美军及四五个南朝鲜师的力量是有的。

彭德怀收到回电后，不禁暗暗叫苦，他知道毛泽东身在后方，并不十分清楚前方指战员的困难，他决定马上回国一趟，当面向毛泽东说清楚朝鲜战场的真实情况。

2月21日下午1点，彭德怀乘飞机抵达北京，他一下飞机便驱车直奔中南海。当彭德怀赶到毛泽东的住处时，警卫员拦住他说：“主席因为前一天晚上通宵办公，现在刚刚入睡。”

彭德怀却把警卫员推到一边，并向他大声吼道：“我有急事向主席汇报！”随后便大步走进毛泽东的卧室。

彭德怀

此时毛泽东已经被外面的吵嚷声惊醒，他一见是彭德怀来了，无奈地说：“也只有你老彭，才会在人家睡觉的时候跑进来提意见。”

毛泽东虽然嘴上这么说，但还是马上起身，和彭德怀相携入座。彭德怀开门见山，向毛泽东汇报的第一句话就是：“主席，前线的困难是难以想象的，你们坐在城里，很难体会得到。”

随后彭德怀向毛泽东详细汇报了前方战场上的各种困难，并希望此时能让部队进行休整。毛泽东听完汇报后，对彭德怀说：“你说的对，身在后方，总不能有前线的切身体会呀！能速胜则速胜，不能速胜则缓胜，不可强求。”

彭德怀听后长舒了一口气，毛泽东既然作出了指示，后面他就好指挥了。

不过此时彭德怀还有一件更难启齿的事，他犹豫了很久，终于鼓起勇气对毛泽东说：“主席，岸英牺牲了，怪我没有保护好他，我请求处分……”

毛泽东和彭德怀

毛泽东听后沉默良久，最后缓缓地说：“老彭，打仗总是要死人的，别人的儿子能马革裹尸，毛泽东的儿子就不行？哪有这样的道理啊？”

毛泽东的这番话让彭德怀老泪纵横，他被毛泽东豁达的胸怀深深地感动了……

2月22日，彭德怀开始找各方领导谈支援前线的问题。2月23日，周恩来在居仁堂主持召开志愿军后勤工作的专题会议，彭德怀和各总部、各军兵种的负责人都参加了。

会议开始后，周恩来对彭德怀说：“彭老总啊，你先讲讲前方的情况吧，然后谈谈对后方工作有何要求。”

周恩来

彭德怀也不看周恩来，他的目光从参会人员身上一一扫过，然后严厉地说：“前方部队衣服破了没得换，负了伤没医药，给养给养没有，冲锋陷阵总要有弹药吧？连弹药也供应不上去。前方那么大的困难，你们干什么吃的？好像前方的人都是猪，好像你们都是爱国的！”

彭德怀的这番话说完后，会场的气氛顿时紧张起来，周恩来的脸色也十分严肃，他知道彭德怀虽然没有指名道姓，但这番话其实就是说给他听的，因为后方的工作都是他在主持。

此时周恩来诚恳地说：“志愿军在彭老总的领导下，在朝鲜战场上碰到了许多巨大困难，仍然取得了很大胜利，这是值得我们后方每个同志学习的。我们后方的同志工作做得不够好，需要继续努力克服改进，有些具体困难，后方的同志不大了解，这是我们通气不够，说明不够。”

周恩来又提到了当时国家全局上面临的困难，当他讲到国家财政收入的60%都用在了抗美援朝上时，彭德怀有些动容了，他知道是自己错怪了周恩来。

最后针对彭德怀提出的困难，周恩来提出了一条条切实可行的改进措施，当把问题全部处理完以后，他问彭德怀：“老总啊，你看这样解决落实可以吗？”

周恩来和彭德怀

此时彭德怀的气早就消了，他点点头说：“我代表前方的战士们感谢大家！”

3月1日，彭德怀重返朝鲜前线，他此次回国虽然只待了不到10天，但对志愿军的后续作战有着重要的意义。毛泽东对此给出了这样的评价：“大将冲冠怒，惊醒梦里人，不是坏事！”