晚清光绪年间爆发的甲午战争，在刚开始的时候，大多数中外人士都认为拥兵百万的清政府会取胜，可结果却令人大跌眼镜，日本获得了胜利。这里面有清军训练落后，指挥官不懂近代化战争作战方法，各项制度落后等原因，可是单就兵力上来说，在大多数战役中，清军反而比日军数量少。

1894年9月的平壤之战，清军15000人，日军16000人，双方相差还不是很大。1894年10月鸭绿江战役，防守的清军20000人，进攻的日军30000人，兵力差距明显。1895年2月牛庄之战，清军只有5700人，而日军却高达12000人。众所周知，清朝军队人数众多，可为何在这些重要战役中反而不如日军兵力多。事后根据清朝大臣奏报和日本情报部门的资料，参战的清军真的比日军少，我们来看看其中原因。

清朝两大常备军是八旗军和绿营，最多时八旗军总兵力达到250000人，但是，从清朝中期开始，这部分兵力完全腐朽没落，不但没有了战斗力，反而成了一伙整日花天酒地、声色犬马的颓废群体。绿营也好不到哪去，人数从清朝初期的660000人，至晚清时下降到440000人，他们干的都是押送、拉伕、弹压地面、缉私、禁赌等杂事，再加上装备落后，训练敷衍了事，至于战斗力更是无从谈起。

清朝正规军还包括同治年间，在绿营八旗中和社会上挑选的健壮者重新编成的练军，总数为360000人，分布在全国各地，这支军队装备五花八门，训练与旧军差别不大，属于穿新鞋走老路的状态。清朝还有点战斗力的湘军和淮军，他们是靠镇压太平天国和捻军而崛起，没有正式编制，属于民兵性质的团练，甲午战争却成为对日作战的主力，其中淮军诸部分别驻防在大连湾、旅顺、天津、威海等地。

这些地方的淮军计有铭字营、亲庆军、仁字营、毅军、嵩武军、盛字营和武毅军等，兵力有38600多人。此外，参战清军还有驻奉天的勇营武装奉军，加上直隶练军还有些战斗力的驻防古北口、通永道和正定等地的部队共14600多人，这总数为53200多人的武装，就是清朝全国陆军的精锐。甲午战争开战后又调来陈湜率领的湘军余部20000余人，在加上一些山东、奉天等地配合作战的清朝旧军，因此在整个甲午战争中，参战的清军最多不过十一二万人，并且最要命的是没有预备队。

反观日军，经过引进西方军制和训练方法，整个军队脱胎换骨，到甲午战争时已经成为一支具备近代化作战能力的部队。虽然战前日军只有6个野战师团和1个近卫师团，总兵力约70000多人，但是，由于日本具有新式军事动员体制，开战后扩充至150000人。初期投入战场的有123000人，此后不断补充兵力，再加上大批伕役，日军达到了240000人，直接参战的有170000人，数量远远超过清军，所以大多数战役中，日军都能出动优势兵力。

清政府落后的制度，使整个国家死气沉沉，军队处于一种萎靡不振的状态，虽然养着那么多人，却是毫无作为。