中国自古就是一个统一的多民族国家。清朝虽然是一个少数民族入主中原建立的政权，但在我国统一的多民族国家发展的历史上做出了重要贡献，为我国历史发展和中华文明留下了辽阔的疆域遗产，也为中华民族的形成及疆域治理积累了宝贵的智慧。

首先，清朝实现了全国疆域的统一，为我国现在疆域的形成奠定了基础。经过顺治、康熙、雍正及乾隆四朝长达110多年的不懈努力，清朝于乾隆二十年(1755年)终于实现全国疆土的统一，形成了空前辽阔的疆域。美国历史学家何炳棣在1967年发表的《清代在中国历史上的重要性》一文提出，清代是中国历史上一个至关重要的时期。清朝对中国的重要性首先就表现在实现了全国的统一，给中国留下辽阔的疆域。雍正皇帝也曾骄傲地说：“中国之一统，始于秦；塞外之一统，始于元，而极盛于我朝。自古中外一家，幅员极广，未有如我朝者也。”乾隆时期，中国的领土达到了1453万平方公里。清朝实现的疆域“大一统”是历史上汉代、唐代和明代所不及的。

其次，清朝致力于“中外一家人”的构建，这为晚清“中华民族”概念的提岀奠定了坚实的历史基础。在清朝统一疆域的过程中，不断对“中外一家人”进行建构，从国家高度确立了对“中华民族”中汉、满、蒙、“回”、藏五大主体民族的认同。皇太极提岀“满汉之人，均属一体”的重要观点，并希望“满洲、蒙古、汉人彼此和好”。顺治皇帝多次指出：“满汉官民，俱为一家。”“方今天下一家，满汉官民皆朕臣子。”雍正皇帝也指出“天下一家，万物一源，如何又有中华、夷狄之分？”1912年初，清帝逊位诏书中明载：“总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、蒙、汉、回、藏五族完全领土为一大中华民国。”至此，中华民族的概念呼之欲出。

第三，清朝对边疆治理模式的新探索体现在从“因俗而治”向边疆内地一体化的转型。清前期的东北、北部、西部边疆治理遵循“因俗而治”的理念，分别设立盛京将军、吉林将军、黑龙江将军、乌里雅苏台将军、伊犁将军的军管行政体制及驻藏大臣、青海办事大臣的特殊行政体制，这与内地的省府州县行政体制不同，这导致清朝在上述边疆地区的基层治理程度较弱，不利于维护边疆稳定和推动边疆地区的社会发展。故此，在晚清边疆危机下，清政府开始转变边疆治理模式，率先在新疆建省，确立新疆与内地一致的省府州县行政体制。此后，东南海疆的台湾和东北原来三将军辖地也分别建立行省，从而实现了上述地区与内地行政管理体制的一体化。