俗话说:家有良田千顷，不如薄技在身。张作霖刚出黄豆眼家大门，便被高坎镇大户阎伍聘去，专门给他开个“独一处兽医庄”，所盈之利仍是“二一添作五”，对半分。
这阎伍也算是高坎镇的名流，他见黄豆眼自从招了小兽医张作霖后，大把大把地挣钱，好不眼馋，现在黄豆眼与小兽医闹掰了，乐不得抢过了这棵摇钱树。阎伍内心十分得意，觉得自己还算有眼力。他把黄豆眼请到酒馆，算是庆祝，但见黄豆眼毫无受损失的心情，便说:
“马兄，你后悔了吧?”
“不，我马某永不后悔。”黄豆眼扬脸小声道。
“此话怎讲?”阎伍十分不解。
是酒的力量,驱使谨慎的黄豆眼放开了胆量。他不顾阎伍怎样看他，嘟哝说:
“原不打算跟你挑明，对张作霖这后生，万不可信用。”
“缘由呢?”
“这人很会见风使舵，又嘴伶舌巧，能蒙混人。”
“这不算毛病!”
“他尚未娶妻，你可要十分加小心。”
“何出此言?”
“焦翠花不止一次跟我说，他对她存心不良，多亏我早有警惕。”
“噢——”阎伍这才明白黄豆眼赶走张作霖的原因。一转念,不对。那焦翠花看不上黄豆眼，暗中勾引男人，早是街谈巷议的话柄。翠花是什么人，是窑子娘 们。牌子自来就不正。你管不住她，说明你死 熊;反过来倒咬张作霖一口，我不信。于是，好象气人似地对他道:
“这个我不必多心，我相信自己的妻妾。我倒要让我的二兰子多多照顾他;因为他年纪轻轻就远离家门，事事不容易。”
“好好好。”黄豆眼的好心没得到对方的好报，只好苦笑地说:
“那就等于我没说。古人训:路遥知马力，日久见人心。”
结果，两个人闹个不欢而散······
谁不盼望开张大吉?但事情总不能象想象的那样顺利。“独一处兽医庄”第一个接触的病马，张作霖缺乏对这种病的经验，一开始没有确诊，给灌了药，结果马死了，顾主横竖不让呛，阎伍代张作霖赔了钱。张作霖总觉过意不去，还掉了泪。阎伍劝慰他道:
“咱们收的礼钱，去掉待客支出，三沟尚余两沟(即三分之二)，赔几个马钱，算不了什么。”
话是这么说，自从那马死后，群众议论纷纭，张作霖的威信立刻降下来了。后来，死马顾主居住的那个屯子，又接连死掉几匹马，这才证明他的马原来是癀病(即马炭疽)，一种不可治愈的传染病。
这顾主出于良心，主动又把赔马钱送回阎伍的手里。这才使张作霖安下心来。但这一阵子，周围村屯也受到那传染病的侵袭，马死了一批。来这个兽医庄给牲口看病的，只是少量的牛和驴。日久天长，一个青年人成天呆在柜上，觉得太无聊了。闲劲难忍，张作霖除了有时到“朝阳观”跟道人学点武艺，便在高坎街上东一趟，西一趟，南走走，北遛遛。这天走到东街“喝不够茶馆”门口，六大浪把他唤到屋里喝茶。他一听见赌 场里的热闹声，扒门缝瞧一会儿，手里就痒痒起来。他本来已记住母亲的苦口叮咛，从家出走到现在，硬是控制自己将近一年没有进赌 场了。这时，六大浪道:
“张先生，没事儿上场玩玩吧。”
张作霖返回身，一双大眼睛直眨巴，显然内心在矛盾，在迟疑。他又晃晃头，因为突然想起他二哥，赌 场上杀了人才进了大狱，死活至今杳无音信。他决定要离开这里，也不知是小善医谁见谁动心哟，还是六大浪固有的淫 性?六大浪生把他留在这里喝茶叙话，还从钱柜里拿出一吊钱,递给他道：
“赢算你的，输算我的。饿了在这儿吃，困了在这睡。”
张作霖空虚的心扉顿时进来点东西。他瞥一眼比他大十几岁的风 流女人，发现她还是有魅力的。好吧，反正他够寂寞了，上场赌去吧，一来二去，六大浪身上的胭脂味也滚到他的肉皮上、他在这“染缸”里几乎忘了一切，包括他慈母的嘱咐，包括他二哥血的教训。
张作霖自幼随父出没于赌 场，各种赌 具、赌 法样样精通,头几天，就把肖二愣，张四麻子和癞皮狗一群赌 徒赢个精光。
最后，还请六大浪和他的镖手王三五,以及肖二愣等人，到张家馆子吃喝了一顿。
肖二愣、张四麻子和癫皮狗越吃越不对胃口。他请客花谁的钱?凭咱高坎这些老赌 手，能叫一个外乡人来立“棍”!
干脆做“扣”，和他再赌。
再赌，就没有张作霖的好事了。
张作霖把赢的钱输了回去，自己医马攒的那几个钱也搭进去了。赌钱这玩艺儿，越输越想往回捞。他开始借债了。不到两天，借六大浪的两吊钱填进去了，借黄木匠(正在六大浪家做窗户)的两吊钱也没有影了。张作霖一败涂地，蔫蔫地回到兽医庄，一头扎在炕上。脑子里直想着“敌手”们的叫号:
“我们哥几个，赢的就是张作霖!”
“张作霖，你有种再去借，我们等着你!”
替他看门的二兰子，见他垂头丧气的样子，不知他在外边是闯了祸，还是受人欺侮了，便小心翼翼地问他:
“张先生，是身上不舒服了，还是有啥事儿?”
张作霖爬起来，不好意思地低下头，连连打着“唉”声。二兰子是个细微人，自从奉命照顾这小兽医，她事事想的周全，对他体贴，尽管他是沉默寡言，脸上缺少笑容的人。
此刻，面对张作霖的痛苦表情，她在猜摩着。是啊，一个铜板憋倒英雄汉，可能是他输光了钱。于是，她对他道:
“把头抬起来，钱是人挣的!”
张作霖下意识地扬起了头，眼睛愣怔地望着她。望她白嫩的圆脸，望她黑茸茸的双眼，望她匀秀的鼻翼，望她润红的嘴唇。他不是贪赏她的美貌，而是从她那五官的细微处，渐渐发现了一种气质，同一般女性有异的气质，这就是柔中有刚，含而不露，似乎是“烈女”之类。
“不错，钱是人挣的。”张作霖说，“我向来不管钱叫爹。不过，我眼下倒叫钱憋倒了······”
“是不是没钱去玩了?”她问。
“是。”他又垂下头。
你等着——”她掉身走了。
