建安五年，公元200年，一月，曹操要亲自去讨伐刘备，诸将反对，说：“跟明公争天下的是袁绍，如今袁绍就要杀来了，您却弃掉向东。袁绍如果从背后乘机打您，那我们还有什么办法吗？”

曹操说：“刘备，是人杰也，他活着，将让我一辈子都忧惧。袁绍这人我了解，他虽有大志，但看事情慢，必不会动的。”

司空府军祭酒郭嘉也说：“袁绍性子慢，多疑，他即便要来，也不够快。刘备在徐州刚刚立足，众心未附，您迅疾击之，他必大败。这个机会您不能放弃啊。”（这里讲的是时机问题）

于是，曹操亲自带兵来小沛，进攻刘备。刘备当即战败，带着张飞落荒逃走。曹操攻到下邳，守卫下邳的关羽抵挡不住，就只好投降曹操。

这次被曹操攻破，刘备的甘夫人也跟着刘备逃走了，后来甘夫人给刘备生了个孩子，就是阿斗。其实甘夫人这时候还是妾，刘备的夫人则是糜夫人，这时则离散了，再也没找到。

刘备带着张飞、赵云，向北逃到冀州，被袁绍接下。这时候的袁绍，刚刚通过连续五年的战斗，击败和斩杀了公孙瓒，获得了幽州，并且还占有了青州和并州。

二月，袁绍精选出十万大军，南下去进攻曹操。

他派猛将颜良先行过河，攻击白马城守将刘延。曹操率领众将从官渡北上来救白马城。颜良在城下列阵迎战，关羽刚刚投降了曹操，跟曹操说他还是要再去找刘备的，但一定会报答了曹操才走。于是关羽骑马飞驰，冲入万军丛中，一把斩杀了颜良。关羽号称万人敌，名不虚传。这时也是为了能见刘备，所以才冒险。

虽然战斗胜利，但是估量了一下，是守不住白马的，于是曹操带着军民向南撤向官渡。袁绍派出的先锋官文丑、刘备这时候过河追来，曹操用辎重当诱饵，叫敌军来抢，促使敌人阵列混乱，然后突然进攻。文丑竟被曹军阵斩的。但杀文丑的，并不是关羽。具体是谁在战斗中杀死了文丑，史料没有说，不外乎是曹军将校吧。

曹军因为实力不如袁绍军，于是退回到官渡固守。袁绍主力则渡过黄河南下到修武。关羽于是偷着离开，奔修武去找刘备。听说关羽走了，部将要去追，曹操说：“算了，彼各为其主，不要追了。”

官渡离袁绍所在的修武很近，也就百十里路，而且都是平地，关羽很快到了刘备那里，再次相聚。

随即，袁绍大军南下，到官渡和曹操对战起来。曹操处于劣势，苦苦支撑而已。

这时候，有消息传来，江东六郡的孙策，因为从前杀了一个叫许贡的官员，许贡的三个门客就来报仇，在孙策出猎途中射伤了孙策。孙策箭伤没能治好，于是死掉了。二弟孙权接班，继续统领六郡。张昭、周瑜等人认为孙权能成大业，于是委心事奉孙权。

曹操听到这个消息后，悬着的心稍稍松快下来，因为孙权不会这时候趁机偷袭自己的南部了。

但是袁绍派出了刘备，南下绕到了豫州的汝南郡，展开进攻，想进一步攻击许都。曹操赶紧派曹仁去救，将刘备战败。刘备这次失败，是因为袁绍给他的兵都不是刘备的旧兵，不太好使唤。随后刘备跟袁绍要了自己从前的旧兵（他们想来被袁绍整编到其他部将名下了），第二次又来汝南郡，意图从南边骚扰许都。曹操派蔡阳去打刘备。刘备、关、张、赵云这次打了胜仗，把蔡阳斩杀。然后刘备就呆在汝南郡观望。

许攸是袁绍下面的谋士，但是家里的人犯法，被留守邺城的审配抓入监狱。许攸一生气，就偷着跑去投奔曹操。曹操正在为粮食不够着急，看见许攸来了，光着脚就跑出屋子迎接。

许攸问曹操还有多少粮食。曹操说还有半年粮。许攸嫌曹操不说真话，曹操方才讲真话，说只有一个月的粮了。随即，许攸就献计，说袁绍有粮食运来，途中在乌巢停留，可以过去火烧乌巢。

曹操于是夜里出发，去火烧乌巢。负责押送粮食的淳于琼战败被俘虏，而且战斗中还被割去了鼻子。曹操本想饶了他。许攸说：“明早这家伙一照镜子，就更加忘不掉你割他鼻子啦。”

于是曹操杀了淳于琼。淳于琼本是西园八校尉之一，所以曹操本想饶了他。但许攸说他是个爱记仇的人，所以曹操只能杀了他。这大约是记仇的害处。这时候，被俘的淳于琼军想闹事，曹操又命士兵割掉了一千多死卒的鼻子，以恐吓袁军，作为心理战。于是这才安定。

袁绍闻知，就派河北名将张郃、高览趁机去攻曹操的大本营。曹洪是留守大本营的，据垒力战。张郃知道攻不下来，回去又无法交差，于是率军干脆向曹军投降了。曹洪不敢相信他是真降，直到曹操回来，方才接纳。

随即，曹操乘着小胜鼓舞起的士气，发起进攻，袁绍军大崩溃，残兵败将败回河北。

这次官渡之战前，袁绍的谋士别驾田丰曾经进谏，说：“曹公善于用兵，变化有方，虽然人少，咱也不可轻战。您还是应该凭太行山黄河之固内修农战，外结英雄，然后分简精锐骑兵，乘虚骚扰河南，使它疲于奔命，不待二年，可以坐享其成地克敌。现在非要去决战，曹操善用奇兵，风险甚大，后悔无及啊！”

田丰的意思不是不打，而是采取消耗战的模式，通过长期小规模军队骚扰的方式，把曹操地盘上的军民力量与秩序毁坏掉，这样搞上两年，再打就能一战克敌了。

袁绍不听。过了一两天，田丰又跑回来反复恳谏，终于把袁绍气急了：“你是想祸丧我的军心吗？来人啊，把他用大号的械枷套起来，去门口站着去！”

于是田丰昂然扛着械枷，去府门口站着去了。军将们都看见了，从此再没敢说不愿意南下的了。

这时候，田丰还在监狱里坐着呢。有朋友跑来给他贺喜：“田别驾，祝贺你啊！”

田丰说：“我有何喜可贺啊？”

朋友说：“袁大将军不听您多次阻劝，硬是南伐，如今大败而归，您一定要从此见重了。”意思是要被抬举了。

田丰说：“你们帮我回去准备后事吧。袁大将军貌宽而内忌，而我多次发言忤逆他。若他战胜而喜，就不会计较我，还能饶了我；如果他败亡，没什么高兴的事转移他的注意力，内心的怨忌就会格外明亮了，我也别想着再活了。唉！”

朋友将信将疑。

果然，袁绍带着一撮残兵败将，回到邺城之后，心火灼灼，终于一拍案子说：“我不用田丰之言，果然战败被他所笑。他活着就是对我永远的嘲笑，我受不了啦，传令，把田丰正法，远远埋了去！”

可怜田丰，遂被推到农贸市场斩首，完成了一段和袁绍并不完美的人生际会。

田丰早年因宦官擅朝，弃官回家，袁绍得冀州后，卑辞厚礼请他出山，遂许袁绍以驱驰，终于落得今天这样下场。田丰这人多智，与许攸并为智计之识，当初袁绍平公孙瓒，多仗田丰的智谋。官渡之战，曹操听说田丰没有随袁绍出征，大喜说袁绍必败。及至袁绍败奔，曹操还说：“倘使用田丰之计，结局尚未可知也！”

文/潇水：知名历史小说作家，历史战争特约作者