有些人会在某一天早晨醒来的时候，突然感觉到自己的耳朵听力减退或丧失，这是称突发性的耳聋。任何人都有可能发生，以每10万人计算的话，有27.5人，但由于其中也有未接受治疗而放任的人，所以实际的人数是更多。发病机会男女均等，以40～60岁的中老年人居多，现在，幼儿的发病也有增加倾向。

临床上的表现有：突发性耳聋、耳聋是感音性耳聋、原因不明三个特征。耳聋多发于单侧，很少有自然恢复或者加重的。听力障碍的程度因人而异，有人完全失聪，有的高音失听但不影响日常对话。假如是后者，可能会较迟发觉听力下降。在起病的前后，会出现耳塞、头晕、耳鸣、恶心等症状。如果耳聋是缓慢发生的，则不是突发性耳聋。

目前突发性耳聋发病的原因尚未明确。考虑有二种可能性：一是病毒感染学说，多数人在发生前曾患感冒，流行性腮腺炎、麻疹等。有报告称，大约有7%的人是由无症状感染腮腺炎病毒所引起。第二是内耳的微循环障碍，可能是因内耳的血管痉挛或闭塞而导致。

据称肉体和精神上的压力也是突发性耳聋的诱因之一。紧张压力增大时，交感神经会变得活跃，引起血管收缩，导致内耳血流不畅。血供不足时，氧分与各种营养缺乏，出现内耳功能障碍与听力受损。此外，压力还可以导致抵抗力降低，容易引起病毒感染。

突发性耳聋是通过问诊，并进行各种听力和影像检查而确诊。也有人因为耳鸣而就诊，结果被发现是突发性耳聋。发病后不立即接受治疗，就会遗留下听力降低和顽固性耳鸣，甚至会失聪。在48小时之内接受治疗的恢复最好，治疗开始得越晚，效果就越差，更难痊愈。

早期治疗和静养是非常重要。在发病后约1个月时听力就基本固定。其中1/3的人会痊愈，1/3的会遗留下听力下降，剩下的1/3的人完全无改善。如果是在发病后2周后才开始治疗的、起病重度听力障碍者、伴有眩晕症的、10岁以下儿童与老年人的情况下，大多数是预后不良。

从理论上而言，突发性耳聋是不会复发。如果再次发生，即可排除，应该考虑是其它的疾病。通常产生的诱因有精神压力过大、过度疲劳、睡眠不足、吸烟酗酒、生活不规律、糖尿病、动脉硬化等，应该预防这些不良的因素。最后，最重要的是，为了恢复听力，必须尽早开始治疗是关键。