在战国时代，随着周王的衰落，豪强开始出现。这三百多年内，先后有齐桓公，晋文公，宋襄公，秦穆公，楚庄王称霸。齐桓公身为战国第一霸主，能有今天的成就，最大的原因就是他的丞相管仲。管仲是齐桓公的死对头，在鲍叔牙的推荐下，齐桓公决定让他做宰相。在管仲的带领下，在齐国的数十年里，他进行了一系列的变革，而且都是卓有成效的。除了在政策上进行调整，选拔人才，在军事上进行强化，在经济方面进行了一些重要的调整，一些措施至今还很有参考价值。管仲提出"使人富足，使人富而不富"、"以肥济贫苦"、"以地而不征"、"山川河流，适于时令"，这些都是为了使人得到休息，增加税收，同时也是为了实现可持续发展。在那个时代，管仲利用自己熟悉的经济，或者说“毒计”，不断地削弱周边国家的力量，扩大自己的势力。即便是现在，这个战术也被美国当成了一种战术，并且一直在使用，并且取得了很好的效果。

管仲的外交与经济策略：“衡山”，“阴里”，“菁茅”。在《管子》中，管仲的外交战略被归纳为“衡山之谋”、“阴里之谋”和“菁茅之谋”。在衡山之战中，齐桓公曾向他请教，怎样才能收服衡山国。与齐国相邻的衡山国，最擅长的就是打造兵器，所以管仲就给了他一个答案：让他花大价钱，从衡山国购买兵器和器械。管仲派遣使者到衡山国购买武器，这一举动引起了一系列的连锁反应，让衡山国的大臣、国王、农夫都看到了其中的利润，于是衡山国的农夫们也开始抛弃了农夫，开始锻造武器。燕国、秦国、赵三国看到衡山上的武器都被抢购一空，也纷纷学着齐国的样子。但在那一场商战里，管仲又派隰朋从赵国那里买了一些粮食，然后再以极低的价格买了一些，然后再以极高的价格买了一些，这样的话，其他国家就会因为利益的驱使，将这些重要的粮草，转而向齐国出售。

当诸国粮食短缺时，齐国便和衡山国决裂了。军械不能出售，粮草也很难维持，所以一年后，衡山国的南方被鲁国占领，北方被齐国占领。管仲在这一次的商战中，利用的就是抢购和短缺的经济学理论，从而影响了衡山国的供求和经济结构，最终将衡山国纳入了自己的囊中之物。在阴里之谋和箐茅之谋这两个计谋中，齐桓公向管仲提出了一个建议，那就是“尊王”，这也是他成为战国时代霸主的原因之一。而管仲谏言，则是在地下修建一座城池，以弥补齐桓公祭祀周天子所需的资金，并以极高的价格出售，等到这座巨大的地下城池完工后，管仲便向周王进贡，要求所有的臣民都要携带赤弓和石头。于是，诸国只好用重金向齐国收购，这一次的贸易战争，便造成了“钱为大齐”的局面。

在菁茅计划中，齐桓公也是打算借着称王的名义，弥补周天子财政短缺的问题，在管仲的建议下，齐桓公将长江和淮河一带的“菁茅”封存，并在周天子祭祀天地的时候，下令随从们都要将它带在身上，这样，就有了市场，，各大贵族都只能花大价钱从周天子那里购买，这样，周天子财政短缺的问题就得到了解决。在管仲的外交战略中，我们很容易就能看出，管仲利用经济学的理论，通过制造供求关系，来改变敌人（邻居）的经济格局，以市场为主导，也就是这样的经济格局，才能让齐国的国力突飞猛进，齐桓公才能成为一方霸主，一统天下。在当今世界，世界上最强大的国家，美国，也是采取这种策略进行贸易战争的。