1940年9月，意大利军队开始在非洲发动攻势。然而意大利远不如德国，除了装备、训练不足外，士兵们对作战也毫无兴致。

队伍中几乎没有军事专家，革新者少之又少，掌控全局的都是一些无用之辈。

总之，意军的战斗力仅能表面唬人，其领导者也都清楚这一事实。但一想到征服埃及带来的无限荣耀，他们便有些忘乎所以，无视事实，并试图将墨索里尼打造成另一位凯撒大帝。

3.5万名英军对战意大利第十军团的25万兵力，胜负显而易见。

但尽管意方有数量优势，其进展却并不顺利。抵达埃及境内104公里处的西迪拜拉尼后，意军不得不停止前进等待增援，此时战役才进行了仅仅一个月。

在陆地上，英军只能有序撤退，但在海上，英国人痛击意大利舰队，造成严重损失，有力打击了对方的海上优势。

此时，得到增援对双方来说至关重要。10月初，英军的增援部队到来，他们以为意大利会发起第二波直取开罗的进攻。

夏天即将过去，小胡子仍无意攻打英国，这也就意味着丘吉尔有更多兵力巩固其在地中海的地位。

在非洲进展缓慢的墨索里尼决定于10月入侵希腊。考虑到墨索里尼在埃及的表现，英军对其战斗力表示怀疑。

于是，最高指挥部决定通过有限的反攻行动巩固防御，并派两个师的兵力对抗意大利第十军团的防御体系。

英军在近两周的时间里行军近900公里，俘虏13万人，缴获坦克380辆、大炮845门，士兵中500人牺牲，1400人受伤，另有56人失踪。

英国外交部部长带着明显挖苦嘲笑的口气改述了丘吉尔在不列颠之战后发表的名句，以此鼓舞士气：“从来没有一次像这样，以如此少的兵力，取得如此大的成功，让如此多的敌人投降。”