建国初期，为了保证毛泽东主席的人身安全，中央做了一条不公开的规定，禁止毛泽东主席坐飞机。

毛泽东主席看到刘少奇、周恩来、朱德等外出，都是云里来雾里去，羡慕之余，心里也痒痒的。1956年4月的一个夜里，刘亚楼突然接到毛泽东亲自打来的电话，说他要去广州，叫刘亚楼准备好飞机。

刘亚楼知道中央不让毛泽东坐飞机的不成文规定，便以人民空军组建不久，驾驶员水平不高，万一出了事故，怎么向全党全军全国各族人民交待为由，坚决不同意。但毛泽东仍然坚持要坐飞机。

刘亚楼不好拒绝，立刻禀报了周恩来总理。周恩来总理见毛泽东态度很坚决，也不好反对，就亲自安排，指示刘亚楼要选择最保险的机型、最优秀的驾驶员，各个环节严格操作，确保飞行安全。

当时，空军只有伊尔14和里2型的运输机。刘亚楼考虑到里2型飞机飞行了五六年，稳定性比较好，最后确定使用里2型飞机。

刘亚楼又从众多飞行员人选中挑出胡萍。胡萍在陆军当过团长，到空军后任飞行团团长，曾多次担任过接送中央首长的任务，驾驶技术好。

5月2日晚，胡萍给机组下达飞行任务时，出于保密的要求，只简单地告诉大家：航线由北京经武汉，降落终点是广州的白云机场。机组人员也不知道是谁要用飞机。

5月3日上午，刘亚楼和政委吴法宪来到机场。不一会儿，胡萍招呼机组人员：“都过来集合，请司令员下达飞行任务。”

刘亚楼情绪激昂：“同志们！今天坐飞机的是毛主席！这是我们空军的光荣，也是你们的光荣……”

站在他面前的机组人员不过6个人，但刘亚楼依旧声音洪亮，似乎面对的是千军万马。

“中央的同志曾考虑请毛主席坐外国的飞机，请外国人来我们中国的天上飞，可是毛主席不同意！主席说了：外国人驾驶的飞机我不坐，我就是要坐咱们中国人驾驶的飞机！这是毛主席对我们空军最大的信任。但是，我们肩上的责任也非常的重大。你们一定要拿出全部的本事，尽最大的力量，用最高的责任心，保证完成好这次光荣而又重大的任务。”

刘亚楼讲完话，便径直上了飞机。机组人员彼此未来得及表达内心的感情，就跟在他的后面到了机舱里。对飞机上所有该检查的地方都检查以后，刘亚楼还是不放心，他再次嘱咐道：“这可是毛主席第一次坐我们空军的飞机，你们千万要谨慎小心，冷静沉着，不要紧张。”

不一会儿，毛泽东主席来了。他首先仰头观望飞机。刘亚楼马上跑到前面，向他报告这架飞机的基本情况。

“主席，这是一架苏联制造的里2型飞机，这种飞机安全性很好，起飞、平飞都比较稳。这架飞机机号是8205号，已经飞行5年多了。飞行状况很好。主席，请您上飞机吧。”

毛泽东走到机组人员前，同他们一一握手，并询问了每一个人的姓名、年龄，很高兴地说：“你们都很年轻啊！”

“主席，飞机经过试飞、检查都良好，航线上一律都是晴空，是个难得的好天气。我们是不是可以走了呢？”刘亚楼再次请主席上飞机。

毛泽东没有说话，点了点头，再次把飞机巡视了一遍，然后大步走向飞机。

“我们就坐在这里上天去，那就飞吧！”毛泽东满面春风，下达了开飞的“命令”。

目睹蓝天白云，毛泽东毫无倦意，不时问刘亚楼培养一名飞行员需要多少时间？飞专机的飞行员与飞战斗机的飞行员有什么不同？等等。刘亚楼边用手比划，边向毛泽东一一作了回答。

由于空中气流的涌动，飞机偶尔略有颠簸，搞得人们都很紧张。刘亚楼等马上走上来劝主席上床休息一下。毛泽东摇摇头，风趣地说：“没关系，你没感觉到小孩坐摇篮的味道么？”这一玩笑，顿时使大家感到轻松了许多。

经过4个半小时的空中飞行，飞机于12点30分降落在武昌南湖机场。步出机舱，毛泽东对刘亚楼说：“还是飞机这东西好，飞得快，我们就要有自己的飞机才行。”当天下午，专机从南湖机场起飞，经过3个半小时的航行，到达广州白云机场已是下午6时。

5月29日，毛泽东结束了对广州的巡视。刘亚楼命令分管专机工作的空军副参谋长何廷一率领3架里2型飞机去广州接毛泽东一行回京。

5月30日，飞机由广州飞长沙，再由长沙飞武汉。由于北京天气不好，在武汉停留了四天。

6月4日上午，空军司令部气象处来电话说：“北京天气已好转，你们争取下午5点钟之前到达北京西郊机场。”

中午12点多钟，何廷一乘飞机在最前面观察天气。毛泽东、罗瑞卿、杨尚昆等领导乘第二架飞机，其他工作人员乘第三架飞机，三机每隔15分钟起飞一班。

当飞到河北上空时，何廷一非常震惊，只见西面和北面电闪雷鸣，雷雨云层可达1.5万米到2万米。而里2型飞机时速慢，升高极限也只有4000米，无法从云顶飞越。飞机如若遭遇雷电袭击，就有可能机毁人亡。更严重的是，由于强大雷电的干扰，使飞机上无线电通讯完全失灵，何廷一与后面的飞机失去了联系。

天气恶化，情况突变，在北京机场塔台坐镇指挥的刘亚楼心急如焚。

机场上有几位迎接毛泽东的有关人员，他们开始还相互交谈，兴趣盎然，有的悠闲地开着玩笑。随着飞机着陆时间一分一秒地延迟，人群逐渐沉静，空气都似乎凝固了。他们之中有的不停顿地抬腕看表，有的双目茫然地遥望南面的天际，有的搓着双手来回踱步。

当何廷一的飞机穿出云层降落后，刘亚楼急忙向他询问情况。获悉气象情况后，刘亚楼吓出了一身冷汗。负责与飞机联络的塔台指挥员蔡演威更是急得大汗淋漓，他对着无线电话筒喊哑了嗓子，也没听到空中飞机的一丝回音。

刘亚楼急了，对着蔡演威吼道：“你一定要联络上！”

他们在焦急中熬过了近一个小时。终于，第二架和第三架飞机从厚厚的云层穿出来，平稳地降落机场。

刘亚楼跑下塔台，没等毛泽东走下飞机，就站在才打开的机舱门前，冲着里面大声说：“主席呀！吓死我了！我们多为您的安全担心啊！现在好了，平安无事了。”

担任塔台指挥员的蔡演威对机组人员哭诉道：“你们可救了我一条命。”

“怎么回事？”

“敢情你们还不知道怎么回事？与你们失去联络半个多小时呀！没有任何消息，不知道飞机在什么地方，不知道飞机是否安全无事。上面坐着的可是毛主席呀！刘司令员守在我的身边一个劲催：‘快叫，快给我叫！’我的嗓子都喊哑了，始终听不见你们回答。刘司令员急了，直冲我喊：‘再联络不通，我枪毙了你！’司令员的脾气你是知道的。可我要是死了，也冤呀。”

蔡演威连珠炮似的放了一通，一副惊魂未定的样子。

飞机遇险，毛泽东一点也不紧张，还对刘亚楼说：“你还骗我说空军没有好的驾驶员，这下可揭穿你的鬼把戏喽！”