1936年5月28日,天津。偌大的都市犹如临爆的火药桶。
天刚蒙蒙亮,大批学生便已悄悄朝规定的地方集结。年轻的薛明(当时名叫王爱珍）穿一件阴丹士林布旗袍，足登白鞋,把写有“先锋队”三个字的标志缝在旗袍里面，匆匆朝三八女子中学集合地点走去。清晨，一声令下，学生们猛然从各条小巷里冲上大街。在刘少奇为首的中共地下党的组织下，以学生为主体的一场声势浩大的敦促国民党政府实行抗战的大示 威开始了。每个学校是一个方队,每排是八个人,手拉手列队前进。十里长街，一个方队接一个方队,满街人山人海,浩浩荡荡,旗帜飘扬。
“工农兵学商，
一起来救亡……”
“团结起来,一致对外!”
“铲除汉奸,抗战到底!”
歌声口号声此伏彼起山呼海啸,响彻海河两岸，激荡着每颗中国心。
天津当局惊恐异常,派出大批军警阻拦示威队伍的前进。高压水龙,呼啸的皮鞭,疯狂的马队,像一面墙挡在游行队伍前面。镇压只能激起更强烈的愤怒和反抗,群情激昂的正义大军洪潮般呼啸着，不屈不挠地前进,无奈的马队只好闪开,跟在一旁小心翼翼地监视着。
在天津三八女子中学方队的最前列，走着自愿报名的先锋队员，她们高举着旗帜和大幅横标,激昂地领头唱歌、喊口号。其中一位面容端秀、不断振臂高呼的女子，就是后来成为贺龙元帅夫人的薛明。
在她旁边的是最要好的同学徐克立(原驻外使馆参赞)、三八女中的学生会主席。她与薛明同一批加入中国共产党,后来也去了延安。
青年时代的薛明多才多艺,贤淑端雅，既有女性的温柔，又有那 个时代热血青年的刚勇,贺龙非常疼爱她。两人结婚后,在延安的一次集会上,从前线回来的贺龙将军给大家做报告，他挥动着烟斗，慷慨陈词,那深深的爱意竟脱口而出:我贺龙把一切都献给党了，包括生命、财产，只有那个青衣美人薛明是属于我的!
全场轰然大笑,接着是热烈的掌声。
今天,当我们去采访薛明同志时，已近八十高龄的她端坐在沙发里,拄着手杖,深情哼起了当年曾深深激动过她的那些救亡歌曲,望着她那如雪的白发、历尽沧桑而依旧端庄的面容和宁静的微笑，依稀可见当年的丰采……
薛明,1916年生于天津附近的一个贫苦的农民家庭。还在童年时，父亲便去世了，一直守寡的母亲靠做些女红来维持她和两个女儿的生 计。日子是那样的艰难,母亲总是愁苦着，家里气氛压抑得叫人透不气，年三十儿了,远处不断有鞭炮的繁响,大户人家张灯结彩，欢声四起,可薛明家连一顿饺子都吃不上。
她记得，有一年大年三十几的半夜,舅舅送来一点面和一条肉,娘仨默默坐下来包饺子。煮好了，娘还不让吃,要薛明先包了一些,去父亲的坟前祭奠。那样寒冷的冬夜,十几岁的薛明裹一件补丁迭补丁的旧棉衣，踩着吱吱作响的积雪，瑟缩着走向远处的坟地。野狗凄厉的叫声在夜空里回荡，寒风在凛冽地吹，小薛明怯怯地不敢走了。她在村口的树下放下那点冻硬的饺子，遥遥朝父亲的亡魂磕了头,在这个记忆中唯一能吃上饺子的年夜，她哭得分外伤心。
到了上学的年龄,周围的小女伴们背上书包欢天喜地去了。小薛 明怯怯地向妈妈说出她的愿望。妈妈摇头长叹,咱家哪有钱付学费啊。
我自己挣!这以后,薛明靠给点心铺打零工，帮学校干点打扫卫生之类的杂活儿,以半工半读的方式坚持念完小学。艰难穷困的窘境培育了她自强不息的奋斗精神。整整六年，她考了十二个第一(这就是我们在前文所说的，学业优良是延安知识女性的鲜明特征)。再后来，她又以优异成绩考入天津著名的三八女子中学。
进入日、法、英等各国租界林立的天津，这个清贫之家的女孩第一次痛感旧中国不行了，这个社会已经到了穷途末路如同海岸边砂土堆成的房子,巨浪一来就会土崩瓦解。她目睹了洋巡警怎样残暴地殴打中国的黄包车夫,租界的皇家公园怎样赫然挂着“华人与狗不得进入”的牌子,在外国人开办的工厂里，下班的工人怎样高举双手被野蛮地搜身……
想到自己一家的悲苦命运，看到偌大中国任人欺凌宰割的境况，薛明不能不感到深深的愤懑。黑夜中渴望的是光明，无望中渴求的是出路。“九一八”事变后,她像一团怒燃的火、出鞘的剑，迅猛投入学生救亡运动的最前列，参加读书会、歌咏团、妇救会，后来又成为学生运动的秘密联络员，各校园闪动着她不知疲倦的身影，大街小巷响彻她和同学们声泪俱下的歌声。
1936年3月,20岁的薛明秘密加入中国共产党。
侵华战争全面爆发后,天津遭到日机的疯狂轰炸。7月29日,薛明等十八名学生运动骨干集中到天津郊区的杨柳青。
我们准备南下宣传抗日，到南京去请愿。现在离你家只有四十里路,你怎么办?领队的同学问。大家都知道薛明家里十分贫苦，只有一个早年守寡、年老体衰的母亲和一个尚未成年的妹妹。而她平日最惦念家里,是个孝顺的好女儿。
我没有别的选择,抗战到底,死不回头!薛明慨然作答，话音未落，她已是泪流满面。
咱们没路费呀。有人为难地说。薛明说:咱们就过共产主义生活吧。
三辆自行车卖了九十元钱。这支小小的队伍出发了。每过一个村镇,他们就停下来,拉起横标宣传抗日,演讲，演戏，唱歌。脚上的血泡走烂了,嗓子喊哑了,可没有一个打退堂鼓的。演出时,他们在台上哭,老百姓在台下哭,纷纷给他们送水送吃的，许多年轻人看完演出,抹着眼泪要跟他们一起走。这支队伍声名大振，坐火车到达济南时,一下车,站台上人山人海,旗帜飘扬，都是来欢迎他们的学生,这回轮到薛明她们被感动得流泪了。
没想到,刚出车站,他们就被韩复榘派来的军警抓了起来。这位臭名昭著的军阀说,我这个地方就是不抗日，把日本人惹到我的地盘由你们负责!都给我滚,立即押解出境!
到达南京之后,来自全国各地的请愿学生风云际会，开展了逼蒋抗日的大规模活动。他们奔走呐喊，强烈要求面见蒋委员长，吁请组织全国民众抗战。蒋介石政府给每人发了一本所谓开展“新生活运动”的书和五元钱的生活费，并要学生参加“战地服务训练班”。薛明和同学们高兴地说,咱们拿他的钱,造他的反。
不久,上海沦陷,南京挨炸,薛明辗转到达南昌，参加了雷洁琼领导的救国会的工作,宣传抗战,救治伤员，分配宋庆龄救济会发来的救济物资。1938年夏，武汉又告危急，一心想去前线的薛明经组织同意,依依辞别雷洁琼，走向风沙弥天的大西北。
一个清贫的女学生来到延安,她哪里知道，叱咤风云的贺龙将军将成为她终生伴侣。
