随着李自成在河南攻城拔寨，屡挫官军，取得连续胜利，一些在政治上失意的文人开始陆续前来投靠李自成，充当其幕僚、智囊，为其出谋划策，在一定程度上对李自成的草莽行为有所改变，也提升了农民军队伍的整体素质。随着势力的增强，李自成开始有了更大的志向，他把这些前来投效自己的文人儒士视为上宾，日常行事与行军作战都要和他们商议，逐渐在他身边成立了一个参谋团队。由于这些饱读诗书的文人雅士的参与，更增强了李自成的信心，他不再满足于四处游走、烧杀抢掠的“流寇” 生涯，似乎已有推翻明王朝、把明朝皇帝的尊位由自己取而代之的意思。

李自成转战河南期间招纳了一些读书人留营效力，其中出名的有李岩、牛金星、宋献策、顾君恩等。

明末清初的各类私家笔记（ 野史）对李岩这个人物的记载介绍很多。譬如《豫变纪略》中说他是开封府杞县人氏，家境富裕，自幼攻书，“有文武才”，原名李信，家乡人都称他“李公子”。李岩性格爽朗，乐善好施，在杞县一带很有声望。

李自成三打开封之前，河南闹饥荒，杞县灾情也很严重，县令不体恤民情，依然催征税赋，灾民流离失所，四处乞食。李岩劝县令暂停征缴，开仓赈济灾民，并带头捐米麦200石。后来，满县饥民以李公子为例，集群到富户家哄抢，不捐粮就抢掠，一时间，杞县社会秩序大乱。

杞县饥民抢粮之事愈演愈烈，官府难以禁止。县令感到事态难以平息，再闹下去自己的乌纱帽就难保了，为推卸责任，他密报按察使司，诬告李岩“谋为不轨，私散家财买众心，以图大举 ”。按察使司不分青红皂白，命杞县令“密拿李岩监禁，毋得轻纵”。李岩被逮捕投进大牢，杞县百姓得知后群情激奋，成群结队闯入县衙，打死县令，砸开大牢，救出李岩，并将县衙粮仓中储存的库粮抢掠一空。

事已至此，家世清白的富家子李岩已无退路，只得率众一块投奔了李自成。李自成待李岩甚厚，对其言听计从，倚为肱骨。李岩劝自成“行仁义，禁杀戮（不许滥杀无辜），收人心，以图大事”。他还替自成订立了“不杀不掠，亦不纳粮（均田免粮）”的政治口号，民众信之，无不望风归附。

但李岩斯人仅见诸于野史，官修正史乃至杞县地方志均未记载其人其事。因此有人说他是姚雪垠在其长篇历史小说《李自成》中虚构的人物形象，纯属子虚乌有，并非历史上真实存在过的人......李岩是真实历史人物还是后人虚构的艺术形象，已经争论数百年，至今仍未有确切答案， 且难以考证。

归附李自成的重要文士牛金星是河南宝丰（一说卢氏）人，20余岁中秀才，明天启七年中举人。牛金星出身地主家庭，在当地也算土豪了，因此有机会接受优质教育，饱读四书五经。后他因遭仇家诬陷，和儿子牛佺一起被抓捕关进监狱，后被地方官革去功名（举人）充军流放。李自成从陕西杀进河南时， 牛氏父子闻讯前往投靠，金星满腹韬略，足智多谋， 逐渐成了李自成的主要谋士，据记载，李自成大顺军（早先叫老八队、闯军）的一些重要典章制度大都由牛金星拟定。

《豫变纪略》、《怀陵流寇始终录》等文献说牛金星对孙吴兵法有所涉猎，颇为精通，他当时追随李自成的主要任务就是与明军作战，也自然而然要参与军事计划的制定，并为李闯献计献策。据记载：

“（牛）金星本士裔，先世由岁贡任县博士，与王府官者数人。金星父为鲁（王）府纪善......先茔（祖坟）在宝丰北廓，去激水之阳不百步。墓各有碑，记官阶事 ” 。

由此可见，牛金星出生在一个书香门第，家世比较富裕。县博士和鲁王府纪善都是品级很低的官吏，但仍属“公务员”序列。这也使牛金星有接受正规教育、读书考官的机会，所以后来得中举人。牛金星入伙后，明显比那些起于蓬蒿的大顺农民军首领们高出几个档次，因读书多也更有谋略，他归附李自成后，很快便成为农军势力的头号谋士 ，后来又成为大顺政权的丞相，是当之无愧的新顺朝文官之首。

在当时那种大的社会背景下，像举人这样有功名、有一定社会地位的士人很少有“从贼（归降农民军）”的，读书之人特别是一只脚已踏进官场的人士普遍认为农民军是杀人越货的盗寇，不愿与之相提并论，而总是想靠刻苦攻读、求取功名而跻身官场，成为一个能光宗耀祖并能取得荣华富贵的文职官员（铁马原创首发，剽窃、搬运必究）。所以，有明代文献说牛金星归附李自成是“举人降贼”的开始，是王朝末世的不祥征兆。牛金星因遭人构陷而身系囹圄，差点丢了性命，旋即彻底断绝了他的仕进之路，这种刻骨铭心的经历让他认清了封建官场的黑暗、冷酷， 从而促使他下决心跟随李自成这个“叛逆”干一番事业、建一个新朝的信心。

李自成农民军不杀明朝的举人，进入北京后不任用进士以上的高官，只用四品以下的官员，这都与牛金星的举人身份有莫大的关联。

牛金星投入李闯阵营后，还把宋献策举荐给了李自成。《绥寇纪略》、《怀陵流寇始终录》等文献记载，宋献策，河南永城人，是个行走江湖、摆摊算卦的算命先生，其人形貌丑陋，还有残疾：

“身不满三尺，其形如鬼。右足跛 ，出入以杖自扶，军中呼为‘宋孩子’” 。

宋献策刚到闯营时，李自成见他长得丑，还是个瘸子 、三寸丁，心下不喜，不由自主地流露出蔑视、不屑的表情。

俗话说：相貌古怪者必有过人之处。宋献策见李自成露出鄙夷的意思，倒也不慌不乱，他是有备而来的。他第一次面见李自成就为他卜了一卦，通过卦象算出“十八子主神器” 。意思是李自成是上天注定的真龙天子，一定能“主神器”登基称帝。因为“十八子”合起来写是个“李”。李自成起事后出生入死、浴血沙场奋斗了十余年 ，屡次兵败却又能屡仆屡起 ，果然是命中 注定就能推翻明朝，就该当皇帝，宋献策这一卦让李自成喜不自胜，也让他的部下们欣喜若狂，所以李自成立刻改变态度，将丑如鬼怪的宋献策奉为上宾，设宴热情款待，“信之如神”。

从此以后，能掐会算的宋献策顺理成章地成为李自成最为信任的军师。李自成对他敬若神明， 言听计从。

李自成率军攻城略地，与明军对阵作战，常常请教问策于宋军师。“十八子主神器”的说辞一经流传开来，不仅农民军将士笃信不疑，就是普通百姓也认为，大明王朝很快就将油尽灯枯、房倒屋塌了，负有天命的李自成马上就要取代朱明皇帝建立李氏新朝了。李自成也是心中狂喜，急不可耐，对此也是暗自庆幸。对宋献策更是倚为肱骨，厚加赏赐。

彼时除了牛金星、李岩、宋献策经常为李自成出谋划策以外，还有最早归附的谋士顾君恩也深受李闯信赖。这样，环绕李自成身边的再也不是那一群粗莽的纠纠武夫了，基本形成了一个幕府雏形，或曰文人智囊团。

这些智计出众的知识分子对李自成的影响很大。从大的角度看，提高了李自成的策略意识，他们也确实帮助闯王制定了一些长远规划，以及有利于农民军发展的有益策略；二是促使李自成懂得争取民心的重要性，加大了向百姓的宣传力度，不再一味烧杀抢掠，使其队伍受到底层民众的支持拥戴，得到了迅速发展、壮大。

牛金星、李岩、宋献策、顾君恩等人都是农民军中高人一筹的智能之士，文韬武略都有过人之处。但和大明开基帝王朱元璋帐下的谋臣刘基、李善长、宋濂、朱升、陶安等人比 ，不论是出神入化的智计还是登高望远的眼光，似乎总差那么点意思，往大了看甚至有云泥之别那么大的差距 ......或许这也是朱元璋能削平群雄建立明王朝而李自成虽能推翻明朝却无力守住、将胜利果实拱手“让”给满清的重要原因所在吧？

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