汉朝是华夏历史上第二个大一统的强盛王朝，说起汉朝的君主，知名度最高的应该就是汉高祖刘邦与汉武帝刘彻了，他们一个是汉朝的开辟者，一个将匈奴逐出了漠北。而夹在二人之间的汉文帝在父辈与孙辈光环的影响下存在感很低，似乎唯一一件功绩就是“文景之治”了，然而这个称号，还是与汉景帝刘启一起获得的。
那么，在位24年的汉文帝，真的那么弱吗？
电视剧《美人心计》中，将汉文帝刘恒塑造成为了一个很有野心的皇家子弟，因为远在封地，脱离了吕后的监管，母子二人一直在背地里计划着谋权篡位，经过多年的苦心筹谋终于如愿以偿。然而历史上，刘恒的皇位纯粹是“捡漏”得来的。
然而，不得不说，薄姬的命，是真好。但她好命的背后，充满了智慧。
《史记·外戚世家第十九》：及诸侯畔秦，魏豹立为魏王，而魏媪内其女於魏宫。媪之许负所相，相薄姬，云当生天子。
刘恒的母亲薄姬小时候，就被许负直言：定能生下天子。没成想，一语成谶。
后来的她，依靠好姐妹的帮助得到了刘邦的宠幸，并幸运的生下了刘恒，按理应该母凭子贵。但当刘邦得到戚夫人后，整个后宫如同虚置，就连吕后都需要避其锋芒，就更别提无权无势的薄姬母子，二人在后宫如同透明人。
戚夫人母子拥有刘邦的宠爱，吕后母子有着前朝大臣的支持。薄姬是个相当聪慧的女子，她明白皇位无论如何都落不到儿子刘恒的头上，同时她见识过吕后的狠辣手段。因此，在刘恒8岁那年被封王后就独自前往了封地代国，远离了后宫争斗。
因为薄姬在后宫一直安分守己，所以在刘邦薨逝后，吕后并未为难薄姬，而是让她前往代国与刘恒团聚。也正是这个举动，让他们母子俩的未来，发生了翻天覆地的变化。
在刘邦薨逝后，吕后的儿子年仅16岁刘盈继位，史称汉惠帝。吕后肆无忌惮报复欺负热母子，但她的狠辣阴毒却让刘盈受了极大的刺激，郁结于心，年仅24岁就去世了。刘盈死后，吕后辅佐太子上位，即汉前少帝。
但因汉前少帝得知了自己的身世，扬言要报仇，被吕后忌惮，从而遭到了囚禁杀害，此后吕后匡扶刘盈的另一子继位，称汉后少帝。吕后作为实际的掌权人，不但打压刘氏宗亲，还大封吕氏，引发了宗室和功臣的不满。
公元180年8月18日，吕后去世，为了保住吕氏家族的荣耀，她留下遗诏命汉后少帝娶吕氏女为后，同时要求侄子吕产监国，这一纸诏书也成为了吕氏家族的催命符。
刘氏宗亲和功臣联合起来以汉后少帝不是刘盈亲子为由，将其赶下了皇位，扳倒了吕氏。
汉后少帝退位后自然需要另立皇帝，出于种种考虑，一致决定从刘邦的儿子的选择继承人。但此时刘邦的儿子被吕后祸害的只剩下刘恒与刘长两个，刘长又是在吕后膝下长大的，唯一符合要求的就只剩下了刘恒了。
大臣们本以为刘恒母族势力卑微，又有仁爱忠孝的名声，本以为会是好“拿捏”，殊不知刘恒的权谋手段不输于其父刘邦。
刘恒初登大宝，内外忧困。
刘恒的上位是以周勃为首的开国功臣系的选择，但却不符合刘氏宗亲的利益，所以并不能服众。齐王，楚王虎视眈眈，功臣派也倨傲不已，尤其是右相周勃。
刘恒却是忍了这常人所不能忍。
世人只知汉武帝曾颁布了推恩令，削弱了诸侯国的权力，却不知推恩令是在刘恒颁布列侯之国令的基础上推出的。列侯国令规定列侯们不能呆在京城，必须前往封地。此举的根本目的是将功臣划分出势力中心，并且减弱他们的联系，杜绝功臣派再度壮大的可能。可惜在周勃等人的强力反对下失败了。
虽然失败了，却也可以看出刘恒的心机之深沉。
齐王刘襄的去世再次给刘恒带来了机会，之前之所以未强制执行列侯国令，是为了防止中央不稳给封国造反的机会。但现在最有势力和威望的刘襄去世了，封国暂且没有能力造反，刘恒终于得以集中精力解决功臣派的问题。
正所谓擒贼先擒王，周勃身为功臣派的首席代表，刘恒自然先拿他开刀。刘恒下令周勃身为丞相，百官之首，自然应该以身作则，积极执行国家的诏令。周勃被迫辞官致仕，回到了老家绛县。与此同时，刘恒开始重用周勃的次子周亚夫。
刘恒之所以重用周亚夫，除了周亚夫的确能力出众外，还有着两层含义。
一方面是为了安抚功臣世家，稳定朝堂；另一方面周亚夫是作为次子是没有继承爵位的权力的，但可以通过功劳加官进爵，而这无疑会使周亚夫兄弟之间心生嫌隙。刘恒此举不但让周勃感恩戴德，还破化了他家族的稳定。毕竟家宅不宁，万事不兴。
之后刘恒开始削弱诸侯国的实力，比如将齐地一分为二，这自然引起了诸侯国的不满，其中以淮南王刘长最盛。同样身为刘邦的儿子，刘长对于刘恒能够继承皇位早已心生不满，现在又要削弱自己的权力，刘长自然不能忍受，所以在有心人的挑拨之下，刘长起兵造反，结果自然是失败了。为了不留下手足相残的名声，刘恒便借大臣之手处死了刘长。
在后世的眼里，汉文帝刘恒很少有拿得出手的政绩。但他的“无为而治”，降低了田租的税率，从汉高祖时期的“十五税一”降至“三十税一”，甚至在某些年份完全免除了田租。除此之外，他还废除了秦朝遗留下来的严酷刑罚，以及还制定了减少徭役等方案，稳定了汉朝初年动荡的社会局面，为后来的“文景之治”奠定了坚实的基础。
毋庸置疑的是，他是一个合格的皇帝，他的权谋与手段绝不是后人看到的那般简单。
