曹操留下夏侯渊和张郃守汉中。随即，法正向刘邦建议北上夺取汉中。刘备于是分兵两路去北上进攻汉中（汉中是益州北部的一个郡，再往北就是陕西关中）。
两路军，其中张飞、马超的部队，进攻汉中西部的武都郡的郡治下辩（武都郡属于凉州东部郡，在汉中郡西侧），采取突然袭击的方式，攻取下辩，但随即曹洪、杨阜过来反攻，攻城三个月，互相僵持。在汉中主战场的刘备，就帮着给张飞想了个主意，命令张飞：“以吴兰守城，命张飞引一只军马，出城绕到曹军后面的固山驻扎，以断曹军后道，使其粮草不济，不日即可退敌。”
张飞于是按刘备的要求，自领一只兵马，出城而去。
曹洪等众将看了张飞的这个动向，无不害怕，心下狐疑，开始胡说八道，议论对策。参军兼骑都尉曹休说：“按照常理，如果是真去断我们后道，应该偃旗息鼓，半夜潜行，而张飞却大模大样，边走边吆喝，显然他做不到能断我们后路，不过是吓唬我们，使我们自行撤兵罢了。所以各位不要逃跑，我们趁着张飞尚未到固山，急攻吴兰。吴兰一破，则张飞自走也。”
于是大家都觉得好，直攻下辩吴兰。那吴兰见张飞走了，自己落了单，独对大敌，结果战败被杀，城也丢了。张飞听到消息，人还没到固山呢，跌足大恨,随即遭到曹军攻击，于是张飞只好败逃，跑去投奔汉中战场的刘备。
马超是和张飞一起来到武都郡的下辨战场的，不知他是守城还是跟张飞出来的，还是另的别处，总之也是败了。走去汉中。
汉中这里，刘备、黄忠、法正等人，与夏侯渊、张郃、徐晃长期对打，刘备攻不进对方的阳平关，随后听法正的谋划，改到定军山屯兵，吸引夏侯渊来打，从而把自己从难度大的攻关，变成守卫，叫夏侯渊攻。
夏侯渊果然来攻定军山，这场战斗是刘备按法正的谋划指挥的，夏侯渊和刘备山上的军众相互搏杀，互相僵持，曹军体力已经疲惫，这时候，按法正布置，黄忠的生力军从另一个更高的山头冒出，猛扑向已经疲惫的夏侯渊军，顺山而下，活蹦乱跳，一鼓而击杀了夏侯渊本人（不是黄忠杀的，是黄忠部卒杀的）。这就使刘备在汉中取得了优势。这次战斗，就是使用了后备队，当前面双方已经打疲惫了，再添入后备队，一下子可以克敌。
诸葛亮根本没来汉中前线。
曹操听说之后，着急了，于是亲自带兵来汉中，加强夏侯渊剩下的张郃等人，与刘备继续在汉中对战。
曹操来汉中后，刘备就逃到山上，曹操不易攻拔之，对峙和纠缠战斗很久，最后曹操只好放弃汉中，收兵回去。诸葛亮在此期间，一直在成都负责后勤。
不过，曹操走前，把汉中民众都给北迁去了关中，所以刘备得土而未得民。刘备得了汉中，遂自称汉中王，和魏王曹操平级。刘备当汉中王后，封关羽为前将军，黄忠为后将军，马超为左将军，张飞为右将军。派费诗到荆州拜封关羽，关羽嫌黄忠被封为后将军，觉得黄忠不配，费诗进行劝解。另外，所谓“五虎上将”，是史料中没有的词。蜀国并无所谓五虎上将。而赵云没有进入刚才的前后左右四个正号将军的序列，赵云是翊军将军，属于杂号将军。这可见赵云的武功和功劳，尚未到第一层级是水平。
曹操从汉中临撤军前，传令以“鸡肋”为口令。他的主簿杨修悟出这是无意再要汉中了。
后来，又发生了曹操杀杨修的事情。
这事，需要费点口舌。首先，杨修捷悟，多次聪明地猜出曹操的心思，包括鸡肋那事，都是史料记载的。但这些记载，都只是为了夸赞杨修聪明，史文中并没有曹操听了，就嫉妒或者厌恶杨修，包括鸡肋这事，也没有厌恶。以我们估计，曹操也不会因此厌恶。这人能揣摸领导意思，作为主簿（秘书），领导应该是满意的。
杨修长期当曹操的秘书，深受信任，所以杨修地位很高，人们都争相结交他。
曹操开始对杨修有意见，是在曹植和曹丕争太子期间，杨修站在曹植一方，多次帮助曹植，即上文作者列举的。这些事情，有的属于作弊，令曹操不快。但期间曹操倒没什么。但随着曹操立意以曹丕为太子，曹植败下阵来之后，曹操就需要扼制曹植这一系势力，避免自己死后，曹植借住其党羽向曹丕发难，引发国内大乱。而杨修又是曹植最得力的助手，所以曹操杀了杨修，罪名是“交通诸侯”，就是说，臣子和诸侯来往（曹植是侯），是违法政策的，属于结党。
总之，杨修之死，都在曹植方面。曹植的其他几个主要党羽，也在曹丕继位后被杀。曹操是个讲法治的人，杀人不会假借别的罪名，杀杨修就是明说你交通诸侯的罪（即与曹植结党），不可能另抓别的事情，以别的名义杀。实际上，与诸侯来往，是大忌，那意味着暗中与诸侯谋划，结党积聚势力，在汉朝，朝臣与诸侯王结党，是皇上最提防的，杨修既然犯了这样的问题，就以这样的罪名杀他，是非常正常的，何必借什么鸡肋。
实际上，杨修的罪名就是：“前后泄露言教，关交诸侯”，这个泄露言教，指杨修把从曹操那里刺探到的消息，报给曹植，叫曹植相应行动，从而影响老爸立太子的决议。在书写这个罪名的史料《典略》里，其前文也没有讲鸡肋的事。
从曹操的角度来讲，杀杨修，主要是为了保护自己的三儿子曹植，因为他怕杨修野心太大，未来撺掇曹植争位，这样，闹成内讧，曹植或者曹丕必有一个人死，而且多半是曹植死。杨修有能力，就更不能再叫他在曹植身边。总之，是怕儿子受这个“坏朋友”影响。杨修死前，还说了句：“我固自以死之晚也。”意思是，曹植在争太子失败后，已经好几年了，按我的估计，当初曹植一败，我就该死的。没想到魏王殿下叫我多活了好几年。
文/潇水：知名历史小说作家，历史战争特约作者。
