故事发生在另一个银河星系。有一个古老的共和国，一度兴旺发达。可是，它被一群奸邪之徒篡了权，建立起帝制统治，对内实施暴政，对外扩张侵略。

一些星球上的居民不畏强暴，奋起抵抗，建立造反同盟基地。有些不满暴政的帝国官员也秘密参加这个同盟。一天，一艘星际飞船急速坠向一个叫塔图因的星球。

飞船的主人是帝国参议员莉阿公主。她为了反对暴政，给造反同盟基地送一份极其重要的情报，途中受到帝国巡航飞船遗击，不得不转道飞向塔图因求援。

强烈的高能射束击中了莉阿公主的飞船，帝国巡航飞船追了上来。莉阿公主飞船上的高个机器人斯锐匹欧对矮个机器人阿图说：“我们飞船的主稳定翼板已被破坏，无法进入大气层了。”

说话间，飞船通道尽头闯进一个个特殊穿戴的帝国士兵，他们用武力攻占了这艘飞船。

帝国军事首领“黑衣勋爵”达斯·瓦德，身高两米，披黑色斗篷，戴着一个形状奇特的黑色金属呼吸面罩，神气十足地来到通道。

危急之际，莉阿公主把机密情报和求救信息输入阿图体内。她指令阿图马上脱离飞船，到塔图因星球上去找一个叫欧比—旺·克诺比的人。

阿图在前，斯锐匹欧紧跟在后，他们准备乘救生艇离去。爆破闩一声巨响，救生艇从飞船弹射出去，载着阿图和斯锐匹欧向塔图因坠落。

在飞船上，达斯·瓦德正在审讯一名俘虏：“你们飞船主人是谁？情报藏在哪里？”俘虏拒绝回答。

帝国军士兵全面搜查飞船，莉阿公主英勇抗击，她举起能量手枪，猛烈开火。莉阿公主负伤昏厥，被帝国冲锋队员团团围住。

莉阿公主醒来后，被押到达斯·瓦德面前。达斯·瓦德厉声地问道：“你们为什么违反禁令，擅自飞过被列为禁区的帝国作战基地“死星”区域？偷走了什么情报？”。

莉阿公主毫不畏惧，她说：“我是参议院的议员，为了执行外交使命，有权通过。”瓦德问不出结果，只好下令把她带走。

莉阿公主被押到帝国巡航飞船。帝国司令官担心扣押公主的消息泄露，主张立即把她除掉。瓦德却想利用莉阿公主找到叛乱基地。

一个帝国军人进来报告：“战斗中发现救生艇弹出飞船。”瓦德大吃一惊：“如果这艘救生艇带上有关“死星”的情报，就坏事了。”司令官命令马上派个分队去追寻。

救生艇弹出飞船，降落在塔图因星球的一片荒凉沙丘上。斯锐匹欧和阿图下船后分手了。

阿图在沙地摸索前进，他被沙地的加哇盯住了。加哇在历史上曾是人类，现已退化。他们的斗篷蒙着灰沙，眼珠象猫一样，从那斗篷深处发出幽暗的光亮。

两个加哇躲在峭壁下，用能量枪向阿图射击。阿图毫无戒备，被射线击中。加哇们时而抬，时而拖，把阿图运到山谷的低处。

山谷里停着一辆“沙漠爬车”，高达几十米，爬车的一侧伸出了一个大粗管。加哇们将阿图推到管口，强大的真空吸管“呼”地将阿图吸入车舱。

阿图被甩到一间暗室里，这里还关着一些其它机器人。当阿图翻滚而入，忽听得一声惊呼：“阿图，你也来了！”原来，斯锐匹欧已先被加哇抓来。

爬车开动，过了很长一段时间才停了下来。加哇们把机器人从囚室里赶出来，准备把他们卖给塔图因星球上的农人。原来，加哇是机器人贩子。

不一会儿，来了一个大个子农人，买下了斯锐匹欧和阿图。他让他的侄子卢克带走这两个机器人。

卢克带着机器人回到库房，着手清理阿图的装置，突然被嵌在两根电缆管之间的金属小碎片难住了。他又推又撬，“咔啷”一声，金属片给撬了下来。

随着，阿图装置的正面闪光发亮，投射出一个妙龄少女的立体影像，传来从阿图内部发出的声音：“欧比—旺·克诺比，救救我，你是我最后的希望了······”一阵静电干扰，影像消失了。

卢克迷惑不解。阿图诉说，莉阿公主派他来塔图因找一个叫克诺比的人。

“克诺比！”卢克默诵着这个名字，自言自语道：“克诺比，会不会是贝恩·克诺比，欧文叔叔认识，我去问问他。”

进餐时，卢克向叔叔问起这桩事。欧文说：“克诺比是古老共和国的骑士，多才多艺，是你父亲的老师，因受迫害只好改名隐姓来到塔图因。

卢克追问克诺比改什么名，换什么姓，现住那里？欧文避而不答，推说已与卢克父亲先后去世。卢克狐疑不信。

卢克怏快不乐，他遥望着连绵起伏的沙丘，决心要解开这个谜。

突然，斯锐匹欧来报告：同“阿图逃走了！”卢克急忙通过望远镜寻找阿图的去向，终于发现阿图朝西沙丘方向走去。

第二天，卢克与斯锐匹欧同乘“沙地飞车”去追赶阿图。

卢克一心追赶阿图，没料到自己受到沙人的跟踪。沙人就象木乃伊，它们用绷带和布条缠身，既非有机体，也非完全的机制品。

飞车追上了阿图。卢克问他：“你往哪去？”不等阿图回答，沙人包抄了过来。卢克毫无思想准备，被沙人逼得步步后退，跌倒在地。

斯锐匹欧也从沙丘上摔了下去。只有阿图没被发现，他在附近岩石的凹处，躲了起来。在这危急时刻，一阵雷鸣般巨响，吓跑了沙人，卢克才免遭杀害。不一会儿，附近山顶上出现了一个人影。

这人是个老头儿，他过来唤醒了昏厥的卢克。阿图见老人无恶意，便从藏身处走了出来。

卢克苏醒过来，认出老人就是贝恩·克诺比。他指着阿图对老人说：“他要找欧比——旺·克诺比。”

“欧比—旺·克诺比，你认识他吗？”老人问道。卢克讲明情由。老人扶起卢克说：“不，他没死，就是我。不过我现在改名叫贝恩·克诺比。”

卢克很高兴，迅速找到摔伤了的斯锐匹欧，他们一道乘车来到克诺比居住的地方。在山洞里，克诺比调试了阿图内部的金属部件，莉阿公主的立体影象又从阿图的正面装置投射出来。

莉阿公主的影像除了发出上次同样的呼救声外，还说：“有关帝国作战基地“死星”的情报信息已存贮在阿图体内，我恳求您将它运送到造反同盟基地去。”

影像消失后，克诺比对卢克说：“我老了，需要你的帮助，才能完成这项重要使命。”

克诺比拿出一个类似手电筒的东西，一按开关就射出白光。他说：“这叫光剑，它能钻透任何坚物顽石，我只教会两个人使用它，一个是达斯·瓦德，一个是你父亲。”

克诺比追忆往事，告诉卢克：“你父亲本是古老共和国的保卫者，他在一次战斗中被达斯·瓦德用这种光剑杀死。”卢克听说此事，愤恨不已，决心为父亲报仇。

第二天，克诺比和卢克带着阿图和斯锐匹欧，乘上沙地飞车出发，设法取道阿尔德兰，飞往造反同盟基地。

途中，遇上了帝国军人流动哨，他们是奉瓦德的命令，到塔图因来追查失落的救生艇。

一群帝国军人包围了沙地飞车，查问来历。克诺比装做是机器人贩子，大谈起兜售机器人的生意经，骗过了头脑简单的帝国军人。

他们找到一个名叫索罗的宇航员，答应用一万七千元的报酬，雇他的飞船去阿尔德兰。

索罗飞船上的大副叫乔巴卡，长得象一只类人猿，佩戴着鼓鼓囊囊的子弹袋，不知是那个星球上的生物。它很高兴索罗与克诺比达成的这笔交易。

一行人来到中央宇航站，那里停着一艘名叫“千年隼”号的飞船。索罗介绍说：“这飞船是我改装的，速度可超过光速的零点五倍。”

“千年隼”号上天后，索罗说：“你们从此可以不必担心帝国“朋友”追上来了。”

可是不久，飞船突然猛烈颠簸，各种计量器都发生呜呜的怪叫声，显然飞船正遇到一种强大的引力束。

原来吸引“千年隼”号的物体，是帝国新建造的巨大的球形航天作战基地“死星”。这个庞然大物，是由尖端技术装置起来的，相比之下，“千年隼”号竟成了一个微小的斑点。

“千年隼”号被“死星”强大的引力束拖引着，不可抗拒地被吞没在它那巨腹之中。

在“死星”的指挥部里，瓦德和帝国司令官收听到扬声器里报告：“各位长官，我们俘获了那条冲出塔图因星球飞往阿尔德兰的飞船。”原来，“死星”上早已掌握了“千年隼”号的行踪。

“千年隼”号被扣留在停泊场，一个军官向瓦德报告说：“我们反复发出信号，“千年隼”号仍然毫无反应，瓦德下令进去搜索。

帝国军的士兵们分成三人一组，钻进了船舱，经过仔细搜索，毫无所获。瓦德下令改派扫描组继续搜查。搜索队撤出，留下两名士兵守在飞船舷梯旁。

搜索队走后，卢克等人从秘密分隔舱里钻了出来，这就是索罗设计的“千年隼”号飞船的特殊装置。

不多时，两名带着扫描器的帝国士兵来到，经守卫者允许上了舷梯。他们刚进入船舱，就传出猛烈撞击的巨大声响。

原来，他们中了埋伏。卫兵闻声赶来，也遭到同样下场。卢克等干掉了敌人，穿戴上帝国军人的盔甲。

停泊场指挥室的军官，不见舷梯旁的卫兵，立即用报话器问：“THX——1138，你们为什么离开岗位？”这时乔装帝国军人的卢克出现了，他用手指着头盔，示意通讯装置失灵。

军官要去看个究竟，刚打开门，只见一个高大的毛发纷披的怪物挡住了去路。原来，索罗等借乔巴卡的掩护，出其不意，突然袭击，闪电般地占领了指挥室。

在指挥室计算机控制台前，克诺比熟练地作出了判断：可以通过阿图的接收装置，从整个“死星”基地 通信网 调出信息，找出引力束动力源，只有摧毁这个引力源，才能安全逃走。

阿图的接收臂插进了一个开放的计算机插孔，立刻在它正面的面板上亮起了繁星般的灯光，机器高速转动发出轰鸣，各种信息数据出现在监视器上。

数据一行行地掠过屏幕，克诺比准确地识别着。他对卢克说：“我必须亲自去破坏那引力源，你们要保护好这两个机器人，把存储在阿图体内的信息，完整无损地送到造反同盟基地。”

克诺比最后看了一眼监视器上不断通过的信息，从腰间拔出光剑，走出了指挥室。

克诺比找到引力源的终端设备，他沿着狭窄的危险栈道侧身移动，脚下是可怖的深渊，庞大的机件象一只不知疲倦的怪兽，永不休眠地发出毕毕剥剥的巨响。

两条粗大的电缆交汇在紧锁的盖板之下，克诺比以一种特别的方式揿开了盖板，调节了里面荧光闪烁的计算机，面板上的指示灯由红变兰，“死星”的引力源被毁掉了。

克诺比走后，计算机控制台又传来信息，阿图拼命地嘘嘘叫唤，斯锐匹欧为之翻译道：“莉阿公主被囚在第五层AA———23号拘留所。”卢克和索罗商量决定，乔装帝国军人去营救她。

他们将乔巴卡的双手铐上，装做押送囚犯，朝第五层AA—23号拘留所走去。

在囚室前，一个帝国军官打量着乔巴卡，盘问：“带着这东西上哪儿去？”卢克答道：“从TS138区转来囚犯一名。”

帝国军官表示要查对一下，转过身去控制台前，把询问的请求输入到计算机系统。卢克和索罗趁其不备，开枪击毙军官和卫兵。卢克打开牢房，认出莉阿公主，对她说：“我叫卢克，是来救你的，克诺比和我们在一起。”

听到克诺比的名字，莉阿公主高兴得一跃而起，随着卢克冲出牢门。

帝国军人发觉有人劫狱，包围了第五层AA—23号拘留所，发起进攻。索罗和乔巴卡英勇抵抗，他们与卢克、莉阿公主被冲散了。

卢克和莉阿公主腹背受敌，慌忙中闯进了通风井，黑洞洞的深渊，在井壁半空的栈桥上，四无去路。忽见深渊的对面有一个敞开的舱门，只有越过深渊，才能摆脱追兵。

卢克急中生智，取出腰间的缆线，抛过深渊，巧妙地绕在对面井壁的管道露头部分。然后，他一手紧抓缆线，一手搂住公主，纵身一跃，飞渡到对岸敞开的舱门口。

卢克和莉阿公主逃到停泊场，遇到了索罗和乔巴卡。他们一道奔向停在那里的“千年隼”号飞船。

一队帝国士兵追上来，受到索罗能量手枪 强大火力的阻击。莉阿公主等顺利地登上了飞船。

却说，克诺比破坏了引力源后，潜回停泊场的途中，在一条通道里，遇上了黑衣勋爵瓦德。双方拨出光剑，厮杀起来，只见白光飞舞，火花四迸，过载的电源装置发生低沉的嗡鸣。

你来我往，互不相让，电光碰击，难分难解。克诺比年老力衰，终于战败，惨遭杀害。

卢克通过电子显示屏幕，眼见这场厮杀，情急难奈，想去营救克诺比，但已来不及了。为了全局，他们只好趁敌人慌乱之中，驾起“千年隼”号冲向宇宙太空。

卢克强忍住悲痛，镇静地协助索罗驾驶“千年隼”号，朝造反同盟基地飞去。

造反同盟基地设在一个叫耶文行星的“四号”卫星上。在这里的一栋类似金字塔结构的入口处，“千年隼”号驶进了这个巨大的建筑物里去。

莉阿公主立即向造反同盟基地司令官作了汇报。他们决定通过分析阿图带来的情报，着手制定摧毁“死星”的攻击计划。

人们为阿图成功地传递了机密情报而欢呼，高兴地把阿图举了起来。

义军宇航员们来到会议厅，电子屏幕上正显示着“死星”图象。司令官解说道：“他拥有牢固的防护设施，其火力比半个帝国舰队还要强大，大型飞船无法逼近它，但小巧的飞机却能潜越它的防御网。”

司令官接着说：“它的薄弱环节是废热排出口，这里没有任何屏蔽，直接通向为基地提供动力的主反应堆系统，只要向它直接一击，就可以引起连锁反应，从而摧毁整个基地。”

卢克与阿图接受了任务，驾驶轻型X翼战斗 机去参 加战斗。出征前，斯锐匹欧依依不舍前来送行。

索罗和乔巴卡也目送着卢克和阿图，他们心中都在盘算着，要在这场殊死的战斗中贡献自己的力量。

莉阿公主随同司令官来到中央指挥部，大家聚精 会神地围在巨大的显示盘前。一位指挥员宣布：“我们的战斗机已全部飞起。”

义军的战斗机群，保持着严整的队形，掠空而过。

卢克驾驶着X翼战斗机同他的僚机组成攻击队型，穿过海洋般浩翰的大气团，向“死星”逼近。死星”巨大的作战室里，“黑衣勋爵”瓦德神色紧张，他没料到义军竟先发制人发起了进攻。

义军的战斗机猛烈开火，“死星”上燃起一片火海，一朵朵蘑茹云冉冉升起。“死星”内部警报长鸣，顷刻之间，基地张开了火力之网，各种武器齐向义军战斗机射击。

义军战斗机小巧、灵活，避开了电子预警器的探测，全部潜越“死星”火力防御网。瓦德只好命令基地上领结式战斗机起飞迎击。

一场激烈的空战开始了。瓦德亲自驾驶着领结式飞机参加战斗，他调节了搜寻的计算机，盯上目标，手按火力控制按键，一连击中多架X翼战斗机。

义军战斗机损失严重，卢克的战斗机也受了伤，阿图紧张抢修。在这危急时刻，索罗驾驶“千年隼”号出现，直扑领结式战斗机群。瓦德和他的僚机仓惶逃命。

在索罗的掩护下，卢克终于接近“死星”的排热口，他紧紧盯着瞄准镜，就在排热口与瞄准圈重合的一瞬间，闪电般地按下火力开关，射出了质子鱼雷。

质子鱼雷击中了目标，“死星”升起火光，比光辉明亮的气态巨星还亮，比离它遥远的太阳还亮，宇宙间充满了亿万片微观金属碎屑，帝国作战基地“死星”持续燃烧了几天。

卢克等凯旋归来，欢迎人群里冲出了莉阿公主，她扑进了卢克的怀抱，相互拥抱着旋转起来。索罗、阿图、斯锐匹欧分享着他们的幸福。

在造反同盟基地上，举行了隆重的庆祝仪式，欢庆摧毁帝国作战基地，取得反抗帝国暴政的重大胜利。