在许多学术界，亚特兰蒂斯已成为一个禁忌话题，常常被打上伪科学的烙印，以及对柏拉图对话的杜撰解释。

柏拉图是公元前 5 至 4 世纪古典时期古希腊雅典的一位希腊哲学家。他是苏格拉底的学生，也教过亚里士多德，被认为创立了柏拉图学派和西方世界第一所高等学府--学院。

柏拉图在《蒂迈欧篇》中首次介绍了亚特兰蒂斯，《蒂迈欧篇》是洛克里的蒂迈欧的独白，蒂迈欧是一位哲学家，也是来自希腊殖民地洛克里-埃皮泽菲奥的富有贵族。

现代学术界倾向于否定蒂迈欧斯的历史性，认为他是柏拉图根据毕达哥拉斯派的特征创作的文学作品。对话的主角包括苏格拉底（雅典的希腊哲学家）、赫莫克拉底（古代叙拉古的将军）、克里提阿斯（苏格拉底的学生和雅典作家）和蒂迈欧。

对话开始时，苏格拉底讲述了宇宙的创造和古代文明，并在此基础上思考柏拉图在《共和国》中描述的理想国。

为了举出一个完美的例子，克里提亚斯接着讲述了梭伦在公元前 7 世纪的某个时候（比对话的时间早 300 年）前往埃及的故事。梭伦是雅典的政治家，他试图通过立法来防止古希腊雅典政治、经济和道德的衰落。

根据希罗多德的记载，他在完成改革后，访问了埃及法老阿马西斯二世，并与赫利奥波利斯的普塞诺菲斯和塞斯的松奇斯讨论了哲学问题。他还前往尼罗河卡诺匹克支流西尼罗河三角洲的塞斯古城。希罗多德声称奥西里斯的坟墓就在赛斯，而古希腊历史学家迪奥多鲁斯-西库罗斯（因撰写不朽的世界史《历史书目》而闻名）则认为赛斯是古雅典人在大洪水之前建造的。

梭伦访问塞斯时，塞斯是古埃及第 26 王朝的首都，尼特神庙里有很多崇拜者，尼特神是一位与创造、智慧、纺织和战争有关的女神。根据克里提亚斯（Critias）的记载，亚特兰蒂斯的传说最早就是在这里被描述出来的，神庙的祭司们向索隆讲述了 9000 年前那个没落文明的故事。

根据祭司们的时间轴，亚特兰蒂斯被定位于公元前 10 世纪，即从旧石器时代经中石器时代过渡到新石器时代的初期。

史前人类开始发展农业和复杂的社区，并建造了安纳托利亚东南部的 Göbekli Tepe 和 Hallan Çemi Tepesi 以及英格兰北约克郡的 Star Carr 遗址等古迹。

随后，柏拉图对这个故事进行了进一步阐述： 柏拉图接着阐述了这个故事："在我们的记载中，曾经有一支强大的军队从大西洋的一个遥远的地方出发，肆无忌惮地向整个欧洲和亚洲进攻，你们的国家阻止了这支军队的前进。因为当时那里的海洋是可以航行的；因为在你们希腊人所说的'赫拉克勒斯之柱'（这个词在古代被用于直布罗陀海峡入口两侧的岬角）的口子前面，有一个比利比亚和亚洲加起来还要大的岛屿；当时的旅行者可以从这个岛屿横渡到其他岛屿，再从这些岛屿横渡到它们对面的整个大陆，那里就是名副其实的海洋。

因为我们这里的一切，位于我们所说的入口之内，显然是一个入口狭窄的避风港；但那边是真正的海洋，而它周围的陆地，从最全面、最真实的意义上来说，可以被称为大陆。现在，在亚特兰蒂斯的这个岛屿上，存在着一个国王联盟，他们拥有巨大而神奇的力量，统治着整个岛屿，还有许多其他岛屿和大陆的一部分；此外，在海峡内的这片土地上，他们统治着利比亚，一直到埃及"。克里提阿斯》是柏拉图的另一部对话录（经常与《蒂迈欧篇》合在一起），再次以蒂迈欧、克里提阿斯、苏格拉底和赫尔莫克拉底为主角，详细描述了古代城市、风景、动植物、社会结构和治理手段。克里提亚斯讲述了一个诸神瓜分世界的古老时代。亚特兰蒂斯位于波塞冬的领地内，波塞冬爱上了一个名叫克里托的凡人女孩，并为他生了许多孩子，第一个孩子名叫阿特拉斯，是整个岛屿王国和海洋的国王。

亚特兰蒂斯人建造了一个巨大的都市，周围是同心桥状的水体，通过一条大运河与大海相连。在中心的一座小山上有一座宫殿，宫殿里有供奉克利托和波塞冬的圣殿，还有十位国王的所有后裔及其妻子的黄金雕像。在对话中，克里提亚斯指出了亚特兰蒂斯的美德："世世代代，只要神性还在，他们就会遵守法律，善待神灵，因为他们是神灵的后代；他们拥有真正的、各方面的伟大精神，在生活的各种机会中，在人与人的交往中，将温柔与智慧结合在一起。

他们鄙视除美德之外的一切，很少关心自己目前的生活状况，对黄金和其他财产的拥有看得很淡，这些对他们来说似乎只是一种负担；他们不为奢侈所陶醉，财富也没有剥夺他们的自制力"。"随着时间的推移，亚特兰蒂斯人的神性让位于人性的堕落，而宙斯试图对人性的堕落进行惩罚： "宙斯是众神之神，他依法统治，能够洞察一切，他意识到一个尊贵的种族正处于悲惨的境地，他想对他们施以惩罚，使他们得到惩戒和改善，于是他把所有的神都集中到了他们最神圣的居所，这个居所位于世界的中心，可以看到所有被创造的事物"。

从这里开始，对话的其余部分就不完整了，但克里提亚斯之前描述的事件声称，亚特兰蒂斯大陆遭受了一系列大地震，并沉入海底。

在对话之后的许多年里，许多古代作家（如色诺卡拉底）将亚特兰蒂斯的故事视为历史事实，但也有一些人将柏拉图的作品视为虚构或隐喻神话。尽管亚特兰蒂斯的故事在柏拉图更广泛的作品中并不重要，但却对文学产生了相当大的影响。

文艺复兴时期一些作家的乌托邦作品，如弗朗西斯-培根（Francis Bacon）1626 年的《新亚特兰蒂斯》和托马斯-莫尔（Thomas More）1516 年的《乌托邦》，都采用了亚特兰蒂斯的寓意。

现代人试图将亚特兰蒂斯与考古遗址联系起来，主要是将亚特兰蒂斯文明置于地中海或其附近，提议的地点包括撒丁岛、克里特岛、西西里岛、塞浦路斯、西班牙、马耳他、土耳其、以色列、非洲西北部、克里特岛和圣托里尼岛。

圣托里尼是最有趣的平行地点，公元前三千年，一个名为阿克罗蒂里（Akrotiri）的基克拉泽斯青铜时代小镇成为贸易中心。该镇拥有装饰华丽的多层建筑，使用先进的下水道系统，比罗马人之前的许多当代文明都要早。

阿克罗蒂里毁于公元前 17 或 16 世纪的特兰火山爆发，地震和海啸摧毁了该镇和附近岛屿上的社区。火山爆发产生的浮石和火山灰层将阿克罗蒂里掩埋达 7 米，随后又产生了火成碎屑涌流、熔岩流、拉哈姆洪水和共生火山灰沉积。一些历史学家推测，阿克罗蒂里的毁灭是柏拉图亚特兰蒂斯故事的灵感来源，而柏拉图的亚特兰蒂斯故事则是借用了几个世纪以来流传下来的口头故事和传说。近些年来，亚特兰蒂斯引起了伪科学的猜测，常常成为任何和所有在时间长河中消失的所谓史前先进文明的代名词。