历史上的三国既是一个大动荡时期，也是一个将星璀璨、群雄逐鹿的时代。

在这个刀光剑影、鼓角争鸣的激情岁月，有那么多著名战争为后世津津乐道，比如官渡之战、赤壁之战、夷陵之战。

不过今天我们要讲述的汉中之战却很少为人们熟知，即便是史书上交待的也非常少，历代亦少有对这场战争的评价。

但实际上，这场战争却是三国时代军事水准最高、阵容最豪华的博弈盛宴。

汉中大战的对决双方是曹操和刘备集团，从217年打到219年，最终以刘备的获胜告终。

如果说赤壁之战为三足鼎立奠定基础，那么汉中之战则标志三分天下格局正式形成，极大影响中国未来历史进程。

汉中，位于今天的陕西省南部，因汉水流经此地得名，是连接四川盆地与关中平原的枢纽，也是西南和西北两大地缘板块的关节，被誉为“秦之咽喉”“蜀之门户”。

气候上，汉中地区属亚热带季风气候，温和湿润，降水充沛，农耕发达，有“中华聚宝盆”、“天府之国”之美称。

地形上，汉中地区属于平原，位于北部秦岭和南部大巴山之间，且是汉水和嘉陵江上游，经嘉陵江可抵达四川盆地腹地，从汉水可进入长江中游平原。

同时由于秦岭较大巴山更为险峻，所以汉中由旱路入川更加容易，因此汉中对川蜀意义更加重大。

在地缘博弈中，如果拿下汉中意味着对西川形成强大战略压制，届时水陆并进直逼成都，平复天下指日可待。

相反，如果巴蜀统治者占领汉中，不仅得到北部重要战略屏障，其丰富的农业产出和强大补给足够支撑北伐克复中原的霸业。

最早认识到这一问题的是曹操，曹操消灭马超、韩遂等西北军阀，平定关中和陇右，马不停蹄的于215年亲率大军征讨汉中，以绝对实力优势迫降汉中军阀张鲁，平定汉中。

此后，主簿司马懿建议趁刘备刚取西川立足未稳之际，发兵南下一举攻克益州，但曹操却拒绝此建议。

《三国演义》中描述曹操的理由是连年征伐，军队疲惫，不宜远征，至于真实情况如何我们无从知晓。

但有一点可以肯定，曹操丧失了统一中国的绝佳机会，这也是其有生之年最后的机会。

反观刘备这边，表现出的紧张急迫已到无以复加的地步，刘备于214年夺取益州时，谋臣黄权就曾说：

“若失汉中，则三巴不振，此割蜀人股臂也。”

当曹操攻占汉中的消息传至蜀中时，上至朝堂下至百姓无不震动，可谓一日数十惊，刘备更是如芒刺在背，彻夜难眠。

为了保住来之不易的基业，刘备无论下多大血本，都要拿下汉中，为此不惜割让荆州三郡与孙权，也要保证东部战线稳定，以全力应对汉中危机。

我们前文说过曹操虽然班师回许都，但并不代表不重视汉中，反而留下心腹重臣、同族兄弟夏侯渊镇守于此。

215年十月，曹操回许都，命大将张郃攻打巴西，当然这里的巴西不是指南美洲的巴西，而是益州境内的巴西郡，因此巴西之战成为汉中大战的揭幕战。

刘备本欲取汉中，巴西之战作为汉中大战的热身战，对提振军队士气非常重要，不容有失，因特遣张飞进攻张郃。

双方对峙于宕渠一带的瓦口关，彼此志在必得，势均力敌，相据五十余日不分胜负。

一次偶然的机会，张飞从汉中本地百姓处得知通过瓦口关的山道小路，遂赏赐重金，请其为向导率军从小道突袭，张郃未及防御，仓促应战。

但山道狭窄，张郃军前后无法呼应，被张飞打得大败，张郃仅率领部下十余人逃回南郑。刘备的巴西之战初战告捷，立即着手准备攻打汉中。

217年，刘备派遣张飞、马超、雷铜、吴兰等人攻打武都郡，以此截断曹魏对汉中的后勤供应，同时派遣将领陈式攻打马鸣阁道，切断汉中与许都的联系。

自己则亲率主力前往阳平关，阳平关是汉中首府南郑的重要门户，一旦攻取阳平关，夺取南郑指日可待。

刘备的计划非常缜密明确，通过切断汉中与外界的联系，再以优势兵力和强大的物资供应正面压制，赶在曹操主力援救前速战速决，吞并汉中。

汉中之战被视为蜀汉立国之战，也是蜀汉家门口的门户之战，刘备异常重视，不仅披挂亲征，而且派出了蜀中所有精兵强将。

参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权、吴兰、雷铜、陈式、刘封等，除了镇守荆州的关羽和留守成都调度后勤的诸葛亮，几乎倾巢出动。

同样，曹操阵营也派出了大量精兵悍将，有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。

其中夏侯渊为征西大将，是西线战事的最高军政长官，张郃为副将，三曹宗族将领为刘备大军进攻后曹操调派。

由于曹魏边境阵线太长，东部的夏侯惇、张辽，南部的曹仁需要防御东吴，无法抽身，其余能打的几乎都上了，而且绝大多数是宗族和勋贵元老，也可谓下了血本。

面对刘备大军压境，主将夏侯渊沉着应对，一面亲临阳平关指挥，另一面以张郃、徐晃分别屯守广石、马鸣阁道，对抗刘备主力和陈式。

218年三月，张飞军与曹洪军在下辩展开交战，张飞屯兵固山，准备故技重施，截断曹洪后方，但被曹休识破。

于是曹洪趁蜀军兵力尚未集结之时，先发制人发起冲锋，雷铜、吴兰抵挡不住战死沙场，蜀军在曹魏虎豹骑精锐冲击下迅速崩溃，马超、张飞大败而回。

同样，陈式的进攻也不顺利，多次进攻都被徐晃击败，死伤甚多。这样一来，刘备的瓮中捉鳖计划宣告失败。

至于刘备主力军，表现同样没好到哪去，在夏侯渊面前没有讨到一丝便宜，一次次猛烈的进攻都被其顽强的防守挡了下去，以至于在阳平关前动弹不得。

218年九月，曹操率主力大军抵达长安，刘备的情势更加危急。

陷入困境的刘备紧急向驻守成都的诸葛亮致信，要求发兵增援。

但是诸葛亮也很为难，益州经过三年内战，疲敝不堪，如果押上所有本钱，好不容易得来的成果可能付诸东流。

正当其犹豫不决之际，从事杨洪的一番话坚定了用兵汉中的决心:

“汉中，蜀之咽喉，存亡之机，若无汉中，则无蜀矣。此家门之祸，男子当战，女子当运，发兵何疑！”

不过夏侯渊不愧是曹魏悍将，面对刘备主力大军丝毫不落下风，就在万分紧急时刻，法正挺身而出，他建议刘备放弃阳平关，转攻附近的定军山。

因为定军山是曹魏在汉中地区的粮草聚集地，也是南郑咽喉，得定军山则得阳平关，得阳平关则汉中定。

在当时，刘备有两大智囊，除了诸葛亮，另一个就是法正。

法正是蜀中名士，最早提出谋取汉中，为刘备策划军事行动，在汉中之战中多次出谋划策，使蜀军转危为安，是汉中大战的绝对男一号。

219年初，刘备撤出阳平关，南渡沔水，直插定军山，夏侯渊紧急率军前来把守。

法正这次没有选择强攻，而是抢占定军山前的一处高山，居高临下，夏侯渊阵营活动尽收眼底。

而夏侯渊这边筑鹿角（防御设施）围挡，夏侯渊派张郃守东围鹿角，自己守南围鹿角，以此互为犄角。

一日夜里，刘备调一万多兵马猛攻张郃，张郃亲身搏战，双方厮杀难解难分，夏侯渊恐张郃不敌，分兵前去救援。

与此同时，法正利用夏侯渊恃勇少谋，刚猛急躁的性格，使用疲敌之计，一天内数次鼓噪而不攻。

夏侯渊逐渐放松警惕，刘备则暗中派黄忠集中主力准备攻打南围鹿角。

一天，夏侯渊正在率领四百名曹军精兵修复鹿角，黄忠率军趁机杀出，以迅雷不及掩耳之势俯冲下山，未等夏侯渊反应过来，便将其一刀斩杀。

要知道，夏侯渊可是曹魏集团西线最高统帅，翻译成现在就是堂堂大军区总司令竟然战死在一线！

夏侯渊战死对汉中魏蜀之战影响非常大，首先是定军山曹军士兵人人闻风丧胆，士气一泻千里。

黄忠挥舞马刀一路平推，一日之内斩杀敌军数百，一鼓作气夺下定军山。

曹营郭淮、杜袭为安军心，推举张郃暂时统领汉中诸军，张郃无心恋战，只能率军驻守阳平关。

但随着夏侯渊殒命定军山，曹军的防御体系彻底被打乱，军心动摇，防御战斗力显著下降。

此时曹操已亲率主力大军进驻汉中，但大势已去，回天乏术。

而刘备这边不仅夺去了曹魏在汉中的所有后勤补给，其自身兵源和补给源源不断地得到了保障，蜀军士气高涨，攻势凌厉，越战越勇，逐渐对汉中形成高压态势。

夏侯渊战死在219年四月，而曹操在三月就已抵达汉中。但此时胜利的天平已偏向刘备，刘备自信满满的说：

“曹操虽来，无能为矣，我必有汉川。”

于是打算渡汉水来攻夏侯渊残部，老将郭淮强撑病体亲临前线指挥，郭淮部下害怕兵力过少，难以匹敌，建议依汉水结阵。

但郭淮却展现出临危不乱的大将风范，他将军队在远离汉水处结阵，趁刘备军半渡时袭击。

刘备见郭淮视死如归的阵法，便没有渡水，在山上扎营，占据险要，固守不战。

此时曹操率主力前来，由于夏侯渊战死，曹魏军队士气低迷，故曹操按兵不动，将粮草搬运到北山囤积，与刘备对峙，准备打持久战。

双方对峙数日，逐渐形成消耗局面，曹操笃定益州后勤单薄，难以为继，所以通过死撑防守寻找机会。

而刚刚阵斩夏侯渊的黄忠斗志正旺，向驻扎于汉水的前线总指挥赵云建议，袭取曹军北山，断其粮道。

赵云同意其建议，但为谨慎起见，与黄忠约定期限，由黄忠劫粮，若逾期未归，自己则率领轻骑前往接应，汉水之战就此展开。

如果说定军山大捷是黄忠成名之战，那么汉水之战则是赵云立威之战。

黄忠带兵劫粮，逾期未回，赵云仅率几十个骑兵接应，途中遇到曹军先锋部队，曹军见赵云兵少，率先发起攻击，力图将其消灭。

而赵云面对数倍于己的敌军丝毫不惧，反而爆发出惊人的战斗力，提起银枪连刺曹军数员战将，并凭借骑兵优势发起一轮又一轮反冲锋，曹军被打的四零八落。

随后赵云成功突围回营，此时曹操率主力赶到，穷追不舍直逼其营寨。

由于赵云兵少，部下建议闭门死守，但赵云却力排众议，反其道而行，他命令大开营门，士兵偃旗息鼓，上演空城计，诈曹操不敢来攻。

而曹操生性多疑，果然怀疑赵云设有伏兵，便不敢进攻，缓慢向后退去。

此时赵云看准时机，发起反攻，一时间战马嘶鸣，鼓声震天，强弓劲孥犹如闪电般射向曹军。曹军士兵惊骇逃窜，自相蹂践，坠入汉水淹死者不计其数，曹操只得退回阳平关固守。

此战不仅达到断曹军粮道的目的，还以少胜多的重创曹军，其凶险和惊险程度连刘备都大为惊骇，以至于不禁感叹:子龙一身都是胆也。

此后刘备主动出击，派刘封于阳平关前叫阵，而曹操经过定军山、汉水大败，死伤大量士兵，士气受到极大打击。

且粮草尽失，无力与刘备争雄，久居此处已无意义，不得不于219年五月撤出汉中。此时距离曹操入汉中仅仅两个月。

至此，这场持续近两年之久的汉中争夺战以刘备的胜利宣告结束。

汉中之战是三国史势均力敌的精彩战役，战后不久刘备晋位汉中王，三国鼎立局面从此正式形成。

史书对汉中之战写的十分隐晦，大概率与曹魏为主的正史编纂有关，但即便如此，都不能掩盖汉中之战是三国时代战术技巧运用到极致的战役。

要知道，官渡之战尚有许攸透露情报袭取乌巢的偶然，赤壁之战亦有借助东风的特殊地理条件。

但汉中之战就是一场纯粹的军事能力比拼，展现出的总体水平称得上三国顶点。