作为中国历史上唯一一个女皇帝，武则天的故事无论是在官方史书的记载还是在街谈巷议中，都蕴藏着丰富的解释空间。从她再次入宫的曲折经历，到废黜王皇后自己登上皇后之位的政治斗争，再到以太后身份实际掌控朝政的权谋手段，这些都是武则天传奇一生中受人关注的部分篇章。相较于她站在高位处的辉煌，武则天退位后的生活却鲜为人知。

据史料记载，晚年的武则天耽于享乐，在神龙政变后传位给儿子李显，即唐中宗。武则天被赶下政治舞台后迅速衰老，从被迫退位到最终在上阳宫病逝，仅仅不到一年时间。那么，武则天是如何度过这最后一年的呢？

儿子还是侄子？武则天做了一道保命题

690年，武则天在多年临朝摄政之后，作出了一个划时代的决定：她废除了唐朝的国号，改年号为天授，毅然决然地建立周朝。从此，她以女皇的身份，开启了长达15年的统治时期。此时武则天已至花甲之年，终究会老去，因此武周的皇位继承人问题与李武二族的关系，就成了武则天晚年政治取向中的核心问题。

自垂拱以来，作为外戚的武氏一族一直是武则天称帝掌权的政治助力和重要支柱。武则天先提拔侄子武承嗣为相，武三思等后人也陆续升任要职。对于以周代唐，革唐之命这件事，武家人当然是举双手赞成的，自谓“武氏当有天下”。

武则天废了皇帝李显为庐陵王，又废皇太孙李重润为庶人，而被降皇嗣又改武姓的傀儡皇帝李旦的地位也岌岌可危。据《旧唐书》记载，武则天称帝过程中大肆屠杀李唐皇室，当时的情况是“宗室诸王相继诛死者，殆将尽矣。其子孙年幼者咸配流岭外，诛其亲党数百余家”，可以说留给李唐王朝的皇族继承人已经不多了。因此武承嗣等人位极人臣之后，野心也水涨船高，武氏一族的下一个政治诉求，便是谋求皇嗣地位。

传位给儿子，还是传位给侄子？自己百年之后，这天下是姓李唐，还是姓武周？这是武则天晚年一直在纠结的问题。武则天对于继承人问题一直犹豫不决，留下了极大的模糊空间，这也为其在任期间接连不断的政治斗争埋下了隐患。

《新唐书》记载了一个“双陆不胜”的故事，给武则天的抉择加上了一个“梦”的由头：

一日，武则天召宰相狄仁杰议事，说：

“朕梦到下双陆棋却连败，意味着什么呢？”

狄仁杰答道：

“双陆不胜，无子也。这是老天给陛下的警示啊！太子为天下根本，根本动摇，天下危矣。听说最近陛下想立武三思为太子，不如思考一下母子与姑侄谁更亲？陛下如果立儿子李显，则千秋万岁后配享太庙；但如果立了侄子武三思，这世间可没听说过家庙祭祀姑母的道理。”

狄仁杰的劝说表面上讲的是家事，但点醒了武则天。还政李氏对自己来说百利而无一害，但如果让武氏后人掌权则后患无穷。

696年，契丹发动“营州之乱”，武则天本想让武氏子弟带头镇压，利用平乱的机会建功立业，好为武氏之后的立嗣道路添上一笔业绩。几个侄子武三思、武攸宜、武懿宗先后被任命为安抚大使、右武威卫大将军和神兵道行军大总管，身居讨伐契丹的要职。但武氏在平叛中的表现，充分暴露了他们的无才无能，天下人心所向的依然是李唐宗室。这场耗财耗力的拉锯战终于让武则天明白，武氏子弟实在“带不动”，就算后来勉强继位，也必定会成为朝中的众矢之的。汉朝吕皇后带领吕氏集团乱政却惨遭灭族，就是前车之鉴。

武则天执政期间虽大力扶持寒门庶族，打压门阀贵族，但短短数十年却难以拉开二者之间悬殊的实力差距。儿子李显作为李唐皇族和唐朝正统的代表，是实现政治平衡的最佳之选。因此，在立儿子和立侄子这两个选项中，武则天无论是出于对血亲关系的考虑，还是出于对政治局势的预测，都必须选择还政李氏。因为这是一个保命的答案。

主动还是被动？武则天如何“退休”

698年三月，武则天以李显患病需赴洛阳就医为由，暗中派遣职方员外郎徐彦伯将李显及其家人秘密召回。李显由此结束了他的流放生涯，重返洛阳。九月，武则天重立李显为皇太子。

李显之前一直僻处房陵，远离政治漩涡，对武氏没有太多的敌意。李显也深谙韬光养晦的道理，成为储君后，他不断帮武则天平衡李武两族关系打配合，其中一个举措就是和武姓家人联姻：李显的大女儿永泰公主成了魏王武承嗣的儿媳，幼女安乐公主成了梁王武三思的儿媳。武则天和李显利用这一层姻亲关系，不断稳固确立李氏的太子地位和武家的政治地位。

天下大势已然明了，但此时的武则天仍然面对着一大困境：自己虽然年迈，但在有生之年依然需要可靠的亲信作为政治力量帮忙掌控大局，而如果再信用作为外戚的武氏一族，则又会让趋于缓和的李武矛盾再度加剧，一旦武氏一族对皇位再生妄想，李武二族的党羽再起争执，那么之前的平衡谋划便白费了。

因此在用人策略上，武则天一面小心翼翼地维持着李氏与武氏两大政治派系之间的均衡，一面又提拔张易之、张昌宗（史称“二张”）两个宠臣，以“延寿炼药”的职能安置在身边，使其成为朝中最大的权贵，成为自己信任的私人力量，以此来制衡李家和武家的势力。

作出这一决定的武则天当然明白，“二张”得到无限纵容，数次得罪李武二族，但也不过是牵制朝政的棋子。“二张”势力虽大却从未直接掌握最重要的军权，他们最终的结局就是与自己的权位一同走向终点。但朝中忠于李唐的宰辅们，却始终担忧李氏储君登基的计划产生变故。

时间来到705年初，武则天下令改元为“神龙”，大赦天下，自文明元年（684）以来的罪犯，只要不是叛贼头目，都一律赦免。要知道，改元是古代中国皇帝更替或重大政治事件发生时常用的一种方式，皇家‌通过更改年号来标志新时代的开始或重大政策的转变。

但武则天改元不是什么新鲜新闻，毕竟她在位期间曾多次改元。值得注意的是改元背后的原因，这才是波涛暗涌的政治海面之下的那块巨石。这一次改元和之前全然不同，因为武则天病重，所以下诏“赦天下”，为稳固江山社稷而祈福祝愿，寄托祥意。不久，82岁高龄的女皇病重的消息传遍朝野，接下来要发生的事情已是大势所趋，那就是禅位。

在武则天病重之际，皇太子李显和太平公主等不经召见，都难以去见母皇，自古皇帝走到生命尽头，都是如此。因为儿女去见病重的皇帝，谁也难保会发生什么，因此能进宫献药服侍的只有“二张”。朝堂之上，暗流涌动。宰相张柬之等大臣心中怀念着李唐的荣光，不忍看到江山易主于宠臣“二张”之手。于是，他们与右羽林将军（掌管宫中禁卫）李多祚结盟，拥护太子李显即位，密谋一场夺回李家江山社稷的复辟大计。

正月二十二日清晨，禁军以“二张”叛乱为由，冲入了武则天养病的集仙殿，在门外走廊斩杀“二张”，史称神龙政变。张柬之等人向卧病在床的武则天陈情，表达天下归心，人心思唐的愿望，希望卧病在床的武则天尽快传位太子李显，以保天下太平。

禅位是主动还是被动？这道题，张柬之等大臣已经帮武则天做了选择。神龙政变次日，武则天颁下制书，决定由太子李显代行处理国政。第二天，太子李显登基，恢复了李唐的国号，是为唐中宗。

武则天退位前，一面通过联姻谨慎维持李武势力的平衡，一面扶持“二张”敲打群臣，这些举措使得李武二族能共同面对神龙政变所带来的动荡，也为自己赢得了晚年最后的平安。

武则天的“退休生活”

据史料记载，神龙政变之后，武则天就在上阳宫中安度晚年，她人生最后的光景都在深宫中度过。这个昔日风光无限的女皇，日子过得怎么样呢？

虽然李显的复位就像一出经典的逼宫戏，但还政李唐是武则天早就作出的主动选择。从武周到李唐，是和平过渡的，所以退位后的武则天算是“光荣退休”，虽失去权力，但待遇并不差。

就拿武则天的“养老院”上阳宫来说，这座皇宫位于洛阳西北侧的洛水高岸，地处正宫紫微城以西，因此被称为西宫或别宫，上阳宫坐西朝东，建筑豪华，风景秀丽，被誉为“人间仙境”，备受唐人吟诵。白居易就曾写诗感叹：“瞻上阳之宫阙兮，胜仙家之福庭。”由此可见，武则天晚年的生活环境十分优良。

那么现任的皇帝对武则天如何呢？唐中宗李显曾经因为和武则天闹矛盾，被废为庐陵王，被逐出京都在均州和房陵住了14年，后来经过狄仁杰等人的劝谏才被武则天召回洛阳，立为太子。虽然坐稳东宫的这条路经历了不少武则天安排的“人为挫折”，但李显依然十分尊重自己的母亲。即位后的李显，做的第一件事是给卸任的武则天上尊号：“则天大圣皇帝”，让她以太上皇的身份尊居上阳宫。

李显复位后不久，就带领着文武百官去上阳宫探望武则天的起居情况。此后，更是每隔十天就去请安，给足了武则天尊重。但太上皇武则天虽被儿子善待，却在这种无异于“囚禁”的生活中萎靡不振，意志消沉。

昔日的武则天即便步入暮年，依旧精通于装扮之术，儿孙们环绕在侧，都难以窥见她脸上衰老的痕迹。皇权旁落后，武则天的精神状态迅速恶化，再也无心梳妆打扮，以往容光焕发、天威逼人的女皇，迅速变得面容憔悴。李显去拜见她时都大吃一惊，武则天还哭着说：

“我从房陵把你接回神都，本就打算把天下交到你手上，谁料张柬之这帮奸佞贪图功劳，把我吓成这样。”

李显闻言，非常自责，边哭边跪在地上请求武则天原谅自己的罪过。史书《资治通鉴》认为，正是因为李显对于神龙政变一事的自责，武则天退位后武三思等武氏族人才没有被牵连，得以继续涉足朝堂，参与朝政。

然而在政治领域，武则天的权势已然今非昔比。曾经武则天在位时任用的索元礼、周兴、来俊臣等酷吏，都在武则天晚年时为稳固政权而被抛弃斩杀，相关党徒也全部被流放岭南，无一个政治盟友可交流。追逐了一辈子权力的武则天，却在人生的最后失去所有权力，这种反差与失落自然让她的精神状态直转而下，心力交瘁。

身后事的安排

神龙元年（705）十二月，武则天在上阳宫的幽深宫墙之内去世，享年八十二岁。一生波澜壮阔，最终归于平静。

在传奇人生的最后时刻，武则天的心情无疑是五味杂陈的。静卧在病榻上，她的思绪却穿越时空飘向往昔岁月。她或许会回忆起自己如何从一位才人一步步攀登至权力的顶峰，成为一代女皇；她也许会想起自己为了入主中宫，对王皇后和萧淑妃等政敌如何残酷对待；她或许会想到唐太宗临终前的顾命大臣褚遂良，因为提出忠言而被自己诛杀了全家；她还可能会反思篡唐为周这件亘古未有的事件，以及随后引发的无数是是非非……这些复杂的情感，在武则天临终时留下的遗嘱中都有所反映。

“王、萧二家及褚遂良、韩瑗、柳奭等子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”

在遗诏中，武则天宽恕了昔日的后宫夙敌王皇后与萧淑妃的族人。褚遂良、韩瑷因谏言而遭到极刑，柳奭则因与王皇后有亲缘关系而同样罹难，他们的后代亦遭受流放之苦。武则天对于过往的这些决策感到悔恨，因此在遗诏中特别提到了对这些家族的赦免。正是这些遗诏，为武则天在历史上留下了一个好名声。

武则天的遗诏还作出了一个引人瞩目的决定：遗诏不再使用“则天大圣皇帝”这个帝号，而是使用了“则天大圣皇后”这个称呼，武则天最终也以李氏媳妇的身份与唐高宗合葬于乾陵。这说明武则天在临终前经过深思熟虑，最终放弃了自己曾一手建立的武周王朝，也放弃了自己作为大周皇帝的身份，重新回到李氏王朝母族的位置，以皇后之名载入史册。

武则天去世后，乾陵前竖立起了一座高大耸峙的无字碑。这座碑，如同武则天的一生，充满了传奇与争议，也昭示着她超越时代的女性形象，留给后世无尽的思考与启迪。

（后晋）刘昫等撰：《旧唐书 卷六》，长春：吉林人民出版社，1995年。

（唐）刘肃撰；何正平等编著：《大唐新语译注》，桂林：广西师范大学出版社，1998年。

（北宋）司马光编著；卜文译注：《资治通鉴》，北京：民主与建设出版社，2020年。

梁永元：《武则天正传》，北京：文化艺术出版社，2012年。

（本文系“国家人文历史”独家稿件，作者：关禾）