太行山脉像条蛟龙似的盘踞在晋冀交界处，秋分后的雾气裹着松针味儿往人鼻子里钻。张九山攥着药锄的手心沁出冷汗，布鞋帮子早被露水浸成了深色。
"爹啊，您这咳血病来得蹊跷。"他盯着崖边那株红茎独活的眼神发直，老药王说这是味救命药，可长在鹰嘴岩的阴阳界上。晨雾突然翻涌起来，等张九山回神，四周松涛声都变了调。
"嘿！这是走到哪了？"他抄起锄头当拐杖，裤脚刮在荆棘上刺啦作响。忽听得枯枝断裂声从头顶传来，抬头正对上半空吊着的铜铃大眼——三丈外的老松横枝上，吊睛白额虎的前爪已经蹬脱了树皮。
虎啸震得他耳膜生疼，那血盆大口张得能塞进整个牛头。奇怪的是这虎不扑也不咬，就蹲在枝桠间歪头打量他。张九山腿肚子转筋，突然想起老药王的话："遇猛兽莫跑，兽眼能瞧见人胆色。"
"爷台！"他冲老虎拱了拱手，嗓子颤得不成调，"小的给山神爷爷请安了！今儿是八月十四，您老人家该吃供奉了不是？"话没说完，那虎突然龇牙，尖牙上挂着丝红线，细看竟是半截褪色的平安符。
张九山瞳孔猛地收缩。三年前病重，他跪在城隍庙求来的平安符就是这个纹样！再抬头时，老虎喉咙里发出类似人叹气的声音，前爪往自己嘴里指了指。
"您……您是要我掏什么？"他喉咙发紧，想起村东头王二麻子被狼掏心的惨状。可那虎眼里竟泛出泪光，喉咙里呜咽着往他跟前凑。张九山闻到腥热的虎气，看见它舌头上躺着块乌木牌，牌面刻着"五龙圣母座前虎将"。
"得！今儿遇上讨封的了！"他咬牙把药锄往腰带上一别，左手并指成剑直戳虎目，"山神爷爷在上，小的张九山为救老父性命，斗胆了！"手指触到虎须的刹那，掌心突然火烧火燎地疼。
虎嘴里那物事滚烫，像是块烧红的炭。张九山闷哼一声拽出来，满手猩红——竟是个青铜饕餮香炉，炉身刻满蝌蚪纹，三兽足各踩个骷髅头。最奇的是炉盖自动弹开，飘出缕青烟在空中凝成个白衣妇人虚影。
"张家后生，可算等到你了。"虚影开口带着环佩叮当声，"本宫在五龙圣母座前司药三百年，因泄露天机被罚作虎形。这香炉里藏有《天回医简》，需以人血为引方能开启……"
张九山还没回话，远处突然传来铜锣声。三个黑衣汉子举着"李"字灯笼钻出雾气，当头一人尖声叫道："好小子！竟敢私藏山神法器！"说话间甩出三枚柳叶镖，带着腥风直取张九山咽喉。
"趴下！"白衣虚影突然化作青光罩住他，镖刃撞在香炉上迸出火星。张九山就地打滚，看见黑衣人后颈都纹着毒蛇图腾，突然想起老药王说过："太行山里有药鬼子，专抢灵草劫医者……"
他抱着香炉往崖边跑，脚下一滑跌进刺莓丛。追兵近在咫尺时，虎啸声震得地皮发颤。先前那只猛虎从天而降，利爪撕碎了领头黑衣人的灯笼。张九山趁机把香炉往山涧一抛，青铜器落水竟发出钟鸣般的声响。
"蠢货！那是震龙渊！"药鬼子们脸色大变，为首的那个突然扯下面巾，露出张布满蛇鳞的脸，"小子坏我大事，就拿你的血祭炉！"说话间张口吐出信子，竟是条水桶粗的蟒精。
张九山被腥气熏得头晕，恍惚看见香炉从水里浮起，炉盖自动旋转，飘出片片竹叶状的玉简。白衣虚影在玉简上一点，他耳边炸开惊雷："太乙神针在涌泉！以气御针破死穴！"
"老子不会武功啊！"他急得直跺脚，忽觉脚底涌泉穴发烫。原来方才被虎爪抓破的伤口渗进炉灰，竟在经脉里凝成银针。情急之下并指如剑，照玉简所示戳向蟒精七寸。
银光没入蛇身的刹那，整片山谷亮起青光。张九山看见蟒精内丹里困着个红衣女子，正是村西头失踪的李家媳妇。正要追问，地面突然塌陷，连人带香炉掉进暗河。
等再睁开眼，他躺在自家炕上，手里攥着半截红绳。老药王正在窗边熬药，药吊子咕嘟声里混着叹息："九山啊，你爹这病得用七叶重楼……"
"师父！"张九山猛地坐起，发现怀里青铜香炉冰凉刺骨，炉身蝌蚪纹竟变成密密麻麻的草药图谱。他随手掐了片窗台上的薄荷叶丢进去，香炉突然喷出紫烟，在空中凝成个人形。
"李翠花？"他认出这是村西头的新坟主人，"你不是被蟒精害了吗？"
紫烟中人影跪拜："多谢恩公！那蟒精原是前朝药人，偷食了五龙圣母的九转还魂丹……"话音未落，窗外突然传来乌鸦炸窝般的叫声。张九山推开木窗，看见月亮猩红如血，村口老槐树上吊着三具黑衣尸体，正是先前的药鬼子。
"他们尸身怎的结着冰碴？"老药王突然抓住他手腕，"你瞳孔里怎的有蛇影？"
张九山正要答话，怀里的香炉突然发烫。揭开炉盖，半截黄绢飘出来，上面用朱砂写着："欲知后事，中秋月圆夜往五龙圣母庙……"
中秋夜的月亮圆得跟银锭似的，五龙圣母庙的琉璃瓦上凝着露水。张九山揣着青铜香炉，裤脚沾满山蒺藜刺，刚转过山坳就听见庙里传来水磨腔的戏文："月明云淡露华浓，欹枕愁听四壁蛩……"
"这荒郊野岭的，哪来的戏班子？"他贴着墙根挪到月亮门边，瞥见大殿里飘着青纱帐，帐后坐着个戴帷帽的女子，手底下捧着个鎏金手炉。最邪性的是那女子脚边卧着只白狐，尾巴尖上系着红珊瑚铃铛。
"来者可是张九山？"女子突然开口，声音脆得像刚摘的黄瓜，"你怀里那香炉，该物归原主了。"
张九山激灵一下，香炉突然变得滚烫。他慌忙掏出来，青铜饕餮在月光下泛着幽绿，炉盖自动弹开，飘出缕青烟凝成白衣虚影。那虚影冲女子盈盈下拜："圣母娘娘，三百年刑期已满……"
"且慢！"张九山拦住虚影，"求娘娘救救李翠花！"说着把遇见蟒精的事倒了个底儿掉。帷帽女子突然轻笑，白狐尾巴扫过供桌上的《天回医简》，竹简哗啦啦翻开，露出幅朱砂画——画中蟒精缠着个红衣女子，心口插着根青铜针。
"这倒是聪明。"女子摘下帷帽，露出张跟李翠花一模一样的脸，"它吞了我座前九转还魂丹，借尸还魂占了翠花肉身。你爹咳的也不是血，是被它吸走的阳气。"
张九山腿一软跪在地上，想起老药王熬药时总往罐里加朱砂。女子虚扶他起来，白狐叼来件物件——竟是老药王天天攥着的紫檀药杵，杵头刻着"李"字！
"你师父才是药鬼子头目。"女子轻点药杵，杵身突然爬满黑虫，"三十年前他偷走《天回医简》，用活人炼长生药。那蟒精是他用蛇蛊养大的……"
庙外突然传来熟悉的铜锣声，三个黑影举着灯笼闯进来。领头的药鬼子扯掉面巾，赫然是老药王的脸！他脖颈的蛇鳞在月光下泛着青，手里攥着的药杵滴着黑血。
"好徒儿，把香炉交出来。"老药王龇着蛇牙笑，"那炉里藏着的，可是能让人起死回生的太乙玄丹……"
张九山刚要开口，青铜香炉突然飞进他嘴里。喉头滚烫，他看见丹炉在腹中旋转，蝌蚪纹化作无数金针。五龙圣母虚影在他识海里说话："以血为引，神针诛邪！"
"师父！"他呕出口血，血珠落地化作七根金针。老药王见状急退，白狐突然人立而起，爪子拍碎三盏灯笼。火光冲天而起，映出蟒精真身——丈许长的蛇躯上骑着老药王，人蛇合体的怪物发出尖啸。
"九山快躲！"五龙圣母甩出青纱帐，蛇尾扫过之处青砖尽碎。张九山想起医简里的口诀，咬破舌尖喷在香炉上。青铜饕餮突然活过来，吞掉蛇头又扑向老药王。
"逆徒！你可知医简里封印着……"老药王话没说完，饕餮兽已经咬碎他天灵盖。金光大盛中，张九山看见无数怨灵从老药王体内涌出，李翠花的魂魄在月光下消散。
"娘娘，翠花她……"他话没说完，五龙圣母突然化作青光钻进香炉。青铜饕餮落地成个铜铃铛，铃铛里飘出张黄绢，写着："医道本在人心，炉中自有乾坤。"
晨光染红山峦时，张九山抱着铜铃铛回到村里。老药王的宅子塌成个土坑，坑底躺着半截蛇蜕。他爹的咳血病竟不药而愈，只是总念叨着夜里梦见条白蛇。
转年开春，太行山里多了个游方郎中。有人看见他腰间挂着青铜铃铛，铃铛上的饕餮纹会随天气变化，该下雨时泛潮，该刮风时发烫。最奇的是他治病不用药草，就拿手在病人身上比划，过会儿病人身上就会浮出青烟，烟里飘着草药香。
"您这医术是跟神仙学的吧？"有病人问。
张九山嘿嘿一笑，摸出那半截红绳系在药箱上："哪有什么神仙，就是多积点阴德。"说话时山风卷着松针从他头顶掠过，恍惚间又听见虎啸声混着铜铃响。
