1989年11月，85岁的邓小平正式退休，他开始了真正的晚年生活。在北京景山后街的米粮库胡同3号，一座青砖灰瓦、绿荫满庭的院落里，邓小平终于不再工作了。

邓小平退休以后，非常珍惜和家人们在一起的日子，他尤其喜欢陪几个孙子玩。邓小平的4个孙子（女）眠眠、萌萌、羊羊和小弟分别出生于1972年、1974年、1979年和1985年，如果要问他最喜欢哪个孙子，那肯定是最小的小弟，因为在他的眼中，两三岁的小朋友是可以随意“摆弄”的“活玩具”。

邓小平和孙子

晚年的邓小平很喜欢和子女及孙辈们在一起吃饭，全家四世同堂，全部到齐有10多个人，得分两桌。对中午也能经常在家吃饭的人，大家称之为“常委”，其余的则被称为“游击队”。如果邓小平在吃饭前发现桌上的人很少，就会询问：“哎呀！今天怎么冷冷清清的呢？”如果哪个孙辈不在，他一定会问其他人：“到哪里去啦？”一直到有明确答复为止。

1992年夏天，邓小平和家人最后一次来到北戴河，以前他非常喜欢在海里游泳，但此时根据他的身体条件，医疗小组决定不让他下海了。

有一天早上，邓小平一起床就问家人：“今天天气怎么样？风力多大？水温多高？海浪大不大？”家人知道邓小平的心思，只好去请示医护人员，医护人员经过仔细研究，终于同意了邓小平下海的请求。

邓小平游泳

邓小平下海前，护士委婉地提醒他说：“今天下海咱们表现好一点，少游一会儿，明天就还能批准咱们再游，好吗？”

邓小平却执拗地说：“好不容易下去一趟，我才不呢！”

邓小平游完泳以后，还对护士开玩笑说：“这么好的水，你们还不去。”

这个夏天，邓小平一共在海里游了8次泳，每次45分钟，这也是他一生中最后几次在海里游泳。

自从1994年春节以后，邓小平就再也没有公开露面了，境外的媒体至少有100次说他“病危”，他却在自己那个四方形的院落中，过得既舒适又洒脱。

不过到了1996年，邓小平的身体越来越差，12月12日这天，他在早上醒来后，觉得呼吸不畅，不仅无法咽下食物，也没法出去散步了。医护人员认为邓小平的病情十分严重，只好把他送进了解放军301医院。从邓小平的家到医院不过10公里，但他这一走，就再也没有回去。

邓小平的保健医生郭勤英在回忆他住院的情景时，说过这么一段话：

我们给首长打针时，他的血管很不清晰，扎针扎不准，有时扎了好几针。这不是医护人员的技术不行，他的生命到晚期，血管的确找不准，常常扎好几针才找到血管，首长也不说你什么，从没提出换一个人扎针。我们很心痛，也很佩服老人的毅力。

1997年元旦这天，中央电视台开始播放一部有关邓小平的电视文献专题片《邓小平》，邓小平在病房里和医护人员一起收看了这部片子。此时邓小平的眼神已经很不好了，他看不清楚电视屏幕上的人是谁，便问身边的保健医生黄琳：“那边，走过来的那个，是谁啊？”

邓小平（中）

黄琳笑着说：“那个是您啊！您看清楚了吧？”

黄琳知道邓小平的耳背，听不见电视的声音，就俯身靠向他的耳边，把电视里面那些颂扬他的话一句句重复出来，没想到邓小平的脸上竟露出了一丝害羞的表情。黄琳在多年后回忆说：“不知道我形容得准确不准确，那就是被表扬以后不好意思的那种感觉。”

除夕这天晚上，邓小平的病情虽然很重，但比较平稳，炊事员做了几个菜，还煮了饺子，邓小平与身边的工作人员和医护人员一起吃了顿年夜饭，大家在饭桌上发自内心地祝愿：“祝小平同志早日康复！”

除旧迎新之际，警卫人员还写了一副对联贴在门上，上联是“同吃同住同欢乐同在一个空间”，下联是“爱国爱家爱事业共为一个心愿”，横批是“一切为了首长”。这副对联充分表达了全国人民的心愿，大家都盼望着邓小平的病情能逐渐缓解，身体一天天好起来！

但在1997年2月19日晚上6点多，邓小平的病情突然加重，尽管医护人员全力抢救，但在晚上9点零8分时，终于回天无术。眼睁睁地看着一直与自己形影不离的首长离开这个世界，在场的医护人员终于忍不住号啕大哭起来……

邓小平病逝后，许多外地的亲友专门赶到北京，表达他们的哀思。2月26日下午，邓小平的夫人卓琳在家里与这些亲人谈了一次话，她激动得两眼噙满泪水，殷切地嘱咐大家：“你们一定要像邓小平同志那样，时时事事把人民的利益放在第一位，老老实实为人民做事，这是对邓小平最好的怀念……”

3月2日，卓琳和子女们乘着专机，他们将按照邓小平的遗愿，把他的骨灰撒入大海。上午11点25分，飞机飞至1800米高空，卓琳和子女们用颤巍巍的双手捧着邓小平的骨灰，久久不忍松开，最后他们将骨灰和缤纷的花瓣一起，缓缓撒向碧波万顷的大海。邓榕哽咽着说：“爸爸，您回归大海，回归大自然，您的遗愿得到了实现，您安息吧……”