作者：万庆涛 王鸿杰
中，现代汉语一级常用字，读作zhōng，zhòng。
《现代汉语词典》对中字的解释很复杂，抄录如下：
中字演变（《字源》）
读作zhōng时有11个意思：1.方位词。跟四周的距离相等；中心：中央|华中|居中。2.指中国：中文|古今中外。3.方位词。范围内；内部：家中|水中|山路|心中|队伍中。4.位置的两端之间的：中指|中锋|中年|中秋|中途。5.等级在两端之间的：中农|中学|中型|中等。6.不偏不倚：中庸|适中。7.中人：途中。8.适于；合于：中用|中看|中听。9.<方言>成；行；好：中不中？|这办法中|饭这就中了。10.方位词。用在动词后表示持续状态（动词前有“在”字）：列车在运行中|工厂在建设中。11.姓。
读作zhòng时有两个意思：1.正对上；恰好合上：中选|猜中了|三枪都打中了目标。2.受到；遭受：中毒|中暑|胳膊上中了一枪。
上面这么多字义，哪一个才是中字的本义？我们一起看看历代字书是怎么说的。历代字书对中字的解释分为两派，一派的代表是许慎，其在《说文解字》中认为：“（中）内也，从口，丨，上下通。”另一派的代表是唐兰，认为中字“本为氏族社会之徽帜，古时有大事，聚群于旷地先建中焉，群众望见中而趁赴，群众来自四方则建中之地为中央矣。”《甲骨文字典》（徐中舒）、《文字析义注（上）》（鲁实先著王永诚注）、《字源（上）》、《汉字源流字典》（谷衍奎），都属于唐兰派。
首先，从中字的全部字义中，我们看不出甲骨文字形所要表达的“徽帜”或“旗帜”的意思。因此，可以断定，把中字本义释读为“徽帜”或“旗帜”是不符合实际的，因而是错误的。
其次，是不是许慎认为“（中）内也”是正确的吗？恐怕也不准确。既然所有字书都是错误的，那么中字的本义到底是什么呢？
要找出中字的本义，既要从其甲骨文字形上释读，更要从中字产生的场景加以析形和释读。
中字，产生于华夏先民对天文历法的观察，创造出天文仪器对各种天文现象的研究，记录和寻找日月星辰运行规律，从而指导社会生活的方方面面，如农业生产，动植物生长繁殖物候规律，用于指导人们打猎和采集，等等。
根据陶寺考古发现，四千多年前人们创造的天文仪器有：观象台、圭表、沙漏计时器。
观象台通过呈弧形的13根夯土立柱，观测不远处塔儿山日出通过立柱之间缝隙情况，确定冬至、夏至、春分、秋分等20个节气。
观象台由13根夯土柱组成。从观测点观察从塔尔山方向升起的太阳光通过哪个土柱狭缝透过的阳光，确定季节、节气，安排农耕。
沙漏计时器，每一个漏空沙子需要14.4分钟，5个一组，一天漏100次，就是1440分钟，等于现在一天24小时，一小时60分钟。这种沙漏计时器，正好解决夜晚或者阴天时计时需求。
圭表，是一套天文测量工具，由圭尺、立表、游标（玉琮）、景符（玉戚）、垂悬等部件组成。圭表，由圭尺、立表、游标（玉琮[cóng]）、景符（石戚）、垂悬（用于保证立表垂直竖立）等部件组成。
使用时，圭尺正南正北平铺于水平地面，立表通过垂悬直插在圭尺南端，人们通过观测立表的日影，通过观察记录日影的最远端，确定冬至、夏至、春分、秋分等20个节气，与观象台形成互补关系。当立表日影最长时，便是冬至，最短时，但是夏至，介于二者正中间时，便是春分和秋分。
陶寺遗址出土的天文仪器
圭表即能测定南北东西四方，又能测定春夏秋冬等20个节气，还能确定正午时刻，与观象台和沙漏计时器形成互补互证的关系。
中字的几种甲骨文字形
从中字的甲骨文字形看，大致可以分为六种字形：第一种，一竖穿过一个圆形（玉琮作游标）或因契刻方便变为方形或口字形，竖被圆形等分为上下两部分。第二种，在第一种字形基础上增加朝右的曲折线；第三种，仅有一竖和朝右的曲折线；第四种在第二种字形基础上省略表示圆形或方形游标形成的曲折线；第四种，在第二种字形基础上省略表示游标的日影曲折线；第五种，在第一种字形基础上增加朝左的曲折线；第六种，省略圆形或方形的游标，仅保留表示立表的一竖及朝左的日影曲折线；其他字形均为中字的不当省略形成的误写。
说明：中字的一竖表示立表，圆形表示游标（玉琮），为方便契刻变成长方形。重点说中字甲骨文的曲折线代表什么。甲骨文是中字被游标分割为上下两部分，都有同时向左或向右的曲折线。这个曲折线，是由于圭尺及游标与地面不一个小高差，导致立表及游标日影偏离圭尺时形成的，与所谓旗帜的“飘带”没有任何关系。
立表与圭尺示意力图
中字的金文字形，继承甲骨文的所有字形，楚简字形书写非常随意，秦简字形则只继承甲骨文正午立表日影正好与圭尺重合的那个字形，隶变后，楷书写作“中”。
通过以上分析，可以看出，中字字形表示立表的日影与圭尺完全重合，因此中字本义就是正对上，恰好合上。这正是《现代汉语词典》读作zhòng时的字义。
总结：中字甲骨文字形，很多人都以唐兰的解释为正确，认为甲骨文中字的曲折线是旗帜的飘带，这是完全是臆想的。中字甲骨文字形的曲折线，是立表日影偏离（或左或右即或西或东）圭尺时，因圭尺自身的厚度与地面形成一个高差，从而使得立表日影要偏离圭尺时出现了曲折。人们取立表日影与圭尺完全重合，在圭尺的当间，会意正对上，恰好合上，其余字义都是引申义。
