同治元年三月初十那天，李鸿章带的头一批淮军来到了上海。上海的那些士绅还有老百姓，都对这支队伍特别期待呢，全都一股脑儿涌上街头，就想着好好看看淮军那威风凛凛的大军容啥样儿。
但让人没想到的是，大家看到的居然是一帮面黄肌瘦、穿着破破烂烂，还拿着大刀长矛的乡下人模样的人，压根儿就没什么军容军威可言，老百姓背地里都管淮军叫“乞丐军”。
这支部队能挡住太平军，护得住上海不？说真的，不光上海那些士绅心里没谱儿，就连李鸿章自个儿也没啥大信心。
没想到的是，打那之后的好几场战役里面，淮军一次次把太平军给挫败了，结果让李秀成去攻打上海的计划没搞成。在李鸿章的操持下，淮军一开始就一万来人，还跟“乞丐军”似的，后来慢慢发展起来了，变成了差不多八万的精兵，还都装备上了新式的洋枪洋炮，一下子就成了湘军这一派系里最能打的部队。
那就得问问了，短短两年时间里，淮军咋就能有这么天翻地覆的变化呢？李鸿章又是咋做到的呀？
【淮军的家当足用寒酸来形容】
咸丰十年夏天的时候，李鸿章遵照曾国藩的命令，跑到安徽那边去招募淮勇，打算组建淮军。李鸿章他家在安徽那可是有名的望族出身，在当地那影响力可不小呢。他这一接到奉命招勇的任务，张树声、潘鼎新、刘铭传、吴长庆这几个人一听说这事儿，立马就行动起来了，把自己手底下的团勇按照湘军营制的要求，给编练成一个个营队了。
淮军嫡系里有上面说的那四营，不过就这四营的人，要承担起援助上海的重要任务是远远不够的。李鸿章的恩师曾国藩呢，把自己的两营亲兵给了李鸿章，就好比是给的嫁妆一样。而且啊，还从湘军中另外调了六营过来，具体情况是这样的：
张遇春带的春字营原本属于唐训义那一部，程学启带的开字营原本是曾国荃那一部的，还有湖南新勇的“林”字营，是滕嗣林、滕嗣武负责的两营，另外，后面到的有陈飞熊带的“熊”字营以及马先槐带的“垣”字营。
淮军算上黄翼升的淮扬水师后，就有了初步的规模，总共是14个营的建制，水陆加起来有一万多人呢。
张树声他们那四个营还没经受过实战的考验呢，所以这几个营的战斗力到底咋样，现在也不太清楚。另外，给调拨过来的那些湘军的各个营里面，也就程学启带的开字营比较厉害、凶悍些，剩下的那些营的人马呀，在整个湘军中都只能算是第二梯队或者第三梯队的水平啦。
曾国藩给了李鸿章不少人，可那时候湘军的军饷特别缺，没办法给淮军凑够钱粮。上海的那些士绅倒是表了态，说只要淮军去援助上海，每个月能给十万两的军饷，不过这都是后面的事儿了。
【李鸿章着力扩充淮军】
李鸿章刚到上海没多久，便由曾国藩推举做了江苏巡抚。就那时的情况来讲，江苏的大部分地方都已经沦陷了。上海呢，是各国列强聚居的地儿，有好多士绅富商都涌到这儿来了。而且上海自打开埠之后，就成了中国最富裕的城市啦。
李鸿章手里握着江苏巡抚的军政大权，靠着上海那一大笔财政收入，一个劲儿地扩充淮军规模。同治元年初的时候，李鸿章让张树声、吴长庆到皖北去招募九个营的兵力，还另外派人去江北招募五个营的人马。
上海本地本来就有着不少的绿营部队，可战斗力不咋地，挺弱的。李鸿章就把那些老弱的给裁掉了，挑出其中的精锐重新编成营。经过这一系列的做法，等到同治元年底的时候，淮军的人数规模已经能达到四万多人啦。
李鸿章带着他的淮军在上海站稳了之后，就把重点放到常州、苏州这些地方去了。在去收复常熟、无锡、太仓的时候，李鸿章还趁机进一步把淮军的规模给扩大了。
同治二年十一月的时候，淮军把苏州给收复了，打这之后，淮军不管是水里的还是陆地上的那些营的兵马，加起来差不多多了近八万人呐。这么一来，淮军的能耐可就大大变强了，一下子就成了排在曾国藩直接管的军队后面的第二大军事力量啦。就在这同一时期，左宗棠搞起来的楚军，规模也就才四万人而已。
李鸿章在扩充军队的时候，特别重用来自安徽的同乡，这么一来，淮军身上的地方特色就变得越来越明显了。就好比湘军基本上都是湖南人组成的那样，到后来，淮军差不多也变成了一个由安徽人组成的同乡团体啦。
不完全统计显示，到同治三年刚开始那会儿，淮军的将领总共是432人呢。这里面安徽人就有279个，占了全部人数的百分之六十五。就这么着，李鸿章把淮军牢牢地把控在自己手里头了，他想另搞出一番名堂的心思也就达成啦。
【淮军战斗力的蜕变】
上海是列强扎堆的地方，李鸿章这人思想挺开明的，经常和各国军队打交道，还不止一回亲自去看各国军队搞的操演呢。他深切感受到了洋枪洋炮的厉害劲儿，于是就铁了心要大规模给淮军把武器装备都给换了。
李鸿章提升淮军战斗力的心思那叫一个急切，到上海才一个多月就开始着手干这事了。等到同治元年十月初的时候，春字营炮队就正式组建起来啦。打这之后呢，各个营陆续配备的洋枪数量可不少，都多达一万六千多支了，这洋枪的装备率也超过了50%呢。
李鸿章对组建炮队这事特别上心，郭松林、刘秉璋、程学启他们这些营，先后都弄出了自己的炮队，每个营里都摆着二十多尊或者三十多尊大炮呢。就连归李鸿章直接管的抚标，也搞了个炮营出来。
李鸿章在学习西方科技这件事上那可真是下了大力气，他把各国的军官都请到淮军里面去当教练呢。就拿抚标炮营来讲吧，那里就有十三个英国教练。
淮军配备的洋枪、洋炮虽说并非是世界上最先进的那类，可要是和湘军所拥有的相比的话，不管是在射程方面，还是命中的精准度方面，又或者是毁伤力方面，那差别可就大得很了，简直是天壤之别呀。
没成立淮军的时候，湘军那战斗力是最强的。不过湘军有个情况，就是擅长在野外打仗，可攻城就不咋行了。等淮军组建起来后，把野战和攻城这两方面的长处都给占了。靠着火力猛的优势，淮军在打常州、苏州这些攻城的战斗里，表现都挺不错的。
李鸿章是进士出身，赶上乱世就组建了淮军。客观来讲，他属于那种文才武略都具备的厉害人物，特别是在带兵这块儿，有着自己独特的看法，而这恰恰就是淮军能几十年一直稳稳存在的重要缘由。
