从秦始皇统一六国、创建皇帝这个称谓算起，到1911年清朝覆灭，封建帝制一共延续了2100多年，期间出现422个皇帝。尽管当时的人们都会山呼万岁，可这是不可能的，皇帝们都有寿终正寝的一天（这还算是比较好的结局），所以帝国最大的资产、皇帝最操心的遗产，就是皇位。

【明代皇帝】

从秦朝起至清朝，历代明君或者昏君以及他们的高级幕僚们，大致采用了三种皇位继承方法：

要想实现皇帝心里的意中人能否顺利继位、政局能否平稳过渡、野心家和阴谋家能否无缝可钻的基本目标，这三种传位方法哪种更好呢？

【宋太宗赵匡胤】

这种方法如果从秦朝建立（即公元前221年）算起，到唐朝结束（即公元907年），一共实行了1100多年，准确地说应该是：嫡长子继承制再加上皇帝生前公开确认太子的名位。

皇帝的嫡长子，就是皇后所生的儿子中最年长的那个。如果皇后没能生儿子，那就选择庶长子，也就是皇帝与其他嫔妃甚至宫女所生的儿子中年龄最大的那个，所以叫做：有嫡立嫡、无嫡立长。

【秦始皇画像】

这个办法最大的好处就是皇家操作简单、臣民容易接受，另外，太子的名位公开确认后，相应的幕僚班底也就可以合法存在了，不仅能够帮助太子提前熟悉政务，而且还能在突发重大事件时在某些方面先入为主。

先入为主的例子很多，比如提前登基。李亨，唐玄宗李隆基的第三子、唐朝的第八位皇帝， 公元738年27岁的李亨被立为皇太子，安史之变的第二年即公元756年，唐玄宗等人逃至陕西马嵬驿遭遇兵变，皇太子李亨乘机北上并于当年在灵武宣布登基，遥尊唐玄宗为太上皇。

【唐肃宗李亨画像】

另外，无论嫡长子还是庶长子，并不一定是皇家最适合继承皇位的那个人，甚至都不一定是正常人，比如西晋的第二位皇帝晋惠帝司马衷，他是晋武帝司马炎的嫡次子，因为嫡长子司马轨二岁夭折，所以晋武帝便在生前立了司马衷为皇太子。

【晋武帝司马炎画像】

尽管晋武帝司马炎聪明绝顶、能力超群但儿子司马衷却智力低下，比如官私蛤蟆、何不食肉糜等典故，这样的皇位继承人，很容易就让朝堂上或者军营里的野心家、阴谋家们蠢蠢欲动，随时发动政变和叛乱。

【导致西晋灭亡的八王之乱】

对于那些更适合或者更有能力继承皇位的皇子们来说，公开立储、长子继承的办法简单就是噩梦，等于提前宣布了故事的结局：任你再有战功、政绩也是亲王、郡王的命，甚至还有可能遭到继位者的嫉恨和暗害。

【唐太宗李世民】

本质上看，这个办法并不能从根本上杜绝皇子们对皇位的争夺，更不能实现差中选优或者优中选优的最佳选择，面对皇位这个遗产的巨大诱惑，皇家兄弟子侄相残的例子比比皆是，比如唐太宗的玄武门之变、明成祖的靖难之役。

【明成祖朱棣画像】

金匮之盟，也叫金柜之盟，按照各类正史、野史的综合，是指宋太祖赵匡胤、宋太宗赵匡义（后因避讳改名为赵光义、赵炅）共同的生母杜太后病重，太祖赵匡胤以仁孝著称，所以经常在病榻旁侍候。

【北宋：耀州窑碗】

杜太后临终时召唤赵普入宫记录自己的遗言，当着赵匡胤、赵匡义的面，交代未来的皇位继承问题，劝说太祖赵匡胤去世后应该将皇位传于弟弟赵匡义，这份遗书按杜太后要求，赵普藏于金匮（柜）之中，所以叫做金匮之盟。

【北宋的银棺】

宋太祖赵匡胤驾崩后，赵匡义第一时间赶到皇宫并继承皇位，按照正史记载，继位之名便是：奉杜太后金匮遗诏（之盟）之命行事。

这里补充一下，通过查询一些史料，笔者是认为金匮之盟是确实存在的，赵匡义继位是真，但赵匡义去世后应将皇位传回其兄赵匡胤的子嗣，而不是继续传给自己的子嗣。

【北宋的钱币】

至于宋太祖赵匡胤驾崩时的烛影斧声，笔者认为有存在的可能性但不绝对，当时确实出现了赵匡胤多次要求迁都洛阳被故意推诿的情况——赵匡义已经完全控制了当时的京城开封，他和他的核心团队并不想前往洛阳。

结合五代十国的实际情况、赵氏兄弟夺取后周政权的经历，金匮之盟是当时稳定局势、保证赵氏江山能够顺利延续的最佳办法。

宋朝建立前的中原等其他地区，刚刚经历了五代十国（即公元907年-979年），这是我国古代历史上的一段大分裂时期，并且还有一个显著特点：各个割据政权继续沿用“公开立储、长子继承；有嫡立嫡、无嫡立长”的办法，结果绝大部分政权都是二世而亡。

【北宋：汝窑青釉瓶】

原因也很清楚，那时正是一个“天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！”的时代，五代十国时期后晋的成德军节度使安重荣在目睹“累朝自节镇遽升大位”的情况后，真正发自内心喊出了这句口号，把一个公开的秘密给捅破了：这个时代，只要兵强马壮就有机会当皇帝。

【北宋定窑孩儿枕】

如果继续按照传统的皇位继承方式，宋太祖赵匡胤去世前就应该将赵德昭立为皇太子——赵匡胤共有四个儿子，分别是赵德秀、赵德昭、赵德林和赵德芳，其中赵德秀和赵德林早夭，赵德昭成为赵匡胤实际上的嫡长子。

【北宋：怀素自叙帖】

但是，赵匡胤在生前一直没有册立赵德昭为皇太子，而且赵匡胤在公元976年去世时，赵德昭25岁，年龄确实不小了，不过也要看跟谁比：此时赵匡胤的亲弟弟、赵德昭的亲叔叔赵匡义，此时37岁，不仅年龄更长，而且一路追随赵匡胤，既熟悉军队和将领，又常年担任开封尹。

【开封：宋朝历代皇帝雕塑】

杜太后是过来人，一路陪着儿子们夺权称帝。在杜太后看来，后周世宗柴荣去世后，幼子继位、寡母辅政，既没有丰富的军旅经历，也不掌握军队和主要将领，所以轻轻一次陈桥驿兵变就让孤儿寡母跌落皇位。

【宋太宗赵匡义雕像】

赵匡胤是孝子、不忍违背母亲要求传位于弟弟的心愿，这是一个原因，但更重要的是，他同样看到了那个时代的凶险。天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！并不是一句口号，背后是血淋淋的皇位争夺与灭门夷族，强于传位给没有军事和政治资本的赵德昭，赵氏江山大概率会跟同一时期其他政权落下相似的结局：仅二世而亡、宗族遭屠戮。

【北宋：发明活字印刷的毕昇】

这里有个选择题：创立并公布秘密建储制度的是谁呢？A顺治、B康熙、C雍正、D乾隆，正确答案是雍正而不是康熙，尽管很多影视作品中将秘密建储、传位诏书藏于正大光明匾后面的事迹，放在了康熙身上。

【清朝：康熙皇帝画像】

雍正这样做并且做成了，其实是基于两个先决条件：

第一，清朝初期由于受满洲旧俗影响，所谓的“嫡庶”观念还没有形成，前三代皇帝生前均未正式册立皇太子，比如清太宗皇太极既不是嫡长子也不是庶长子；清世祖顺治帝福临、清圣祖康熙帝玄烨都不是因为嫡长子身份而得以继位。

第二，雍正皇帝自己在皇位争夺中吃够了苦头、受够了煎熬、见证了无数的兄弟倾轧，所以个性刚猛的雍正决心用更好的办法改变它。

【清朝：雍正皇帝画像】

按照史料记载，雍正皇帝多次点评过中原王朝的传位习惯，虽然可以避免明面上的兄弟相争，但却无法保证选优，甚至成为比差的挑选，就因为继位人更早出生。

另外，以前中原王朝的太子制度很容易引起父子相互猜忌、皇室内部倾轧，甚至最终出现骨肉相残的惨剧，尤其是太子成年之后，会有自己基本完整的政治班底，从此朝堂就会很明显的出现两派：皇帝派与太子党。

【雍正年间的圆明园】

即使像雍正皇帝的父亲康熙皇帝这样英明神武的皇帝，也被皇子们之间你死我活的斗争弄得心力交瘁，出现了皇太子的几次废立，康熙皇帝感觉有失权威和尊严，甚至无力干预这些残酷的政治斗争。

最终，雍正皇帝吸取了历代围绕预立太子发生的皇子、后妃之间为争储位明争暗斗、倾轧不休、骨肉相残、造成混乱的教训，真正创立了秘密立储制度：不再公开册立皇太子，实行秘密立储制度，直到皇帝驾崩之后，由谁来继承皇位才真相大白。

【清朝：等候上朝的文武官员】

具体方法是，先由皇帝亲书立储谕旨一式两份，一份密封在锦匣内，安放于乾清宫“正大光明”匾后；另一份皇帝自己近身保存，比如存放在自己的寝居之内。

待皇帝驾崩时，由诸位御前大臣一起将两份遗旨同时取出、共同拆封，对证无误后当众宣布由哪位皇子继位——雍正皇帝就是用这种新的制度选立了乾隆皇帝。

【清朝：乾隆皇帝画像】

乾隆皇帝也是用这种方法，不过相对他的父亲而言，乾隆皇帝有些周折——做了两次。一次是他乾隆皇帝继位不久，选立皇次子永琏为储君，没想到永琏三岁就去世了。第二次是公元1773年，立皇十五子永琰为储君，就是后来的嘉庆皇帝。再后来的嘉庆皇帝、道光皇帝也都延续了这种方法立储传位。

【清朝：道光皇帝画像】

直到咸丰皇帝以及后面几位皇帝时，情况都有些尴尬：咸丰皇帝只有一个儿子，根本无需秘密立储；同治皇帝、光绪皇帝都没有自己的子嗣，也不需要立储——清朝的秘密立储制度也就终结了。

【清朝：光绪皇帝画像】

公开立储、金匮之盟、密建皇储，如果从封建皇权的稳定延续、皇帝执政能力能够保持较高水平的角度来看，密建皇储最为合适，以基因延续的角度看也是最为科学的办法。

公开立储经常出现两世三世以后，随着儿童甚至不满周岁的皇帝、智力水平低下的皇帝慢慢出现，皇权其实已经落入他人之手，之所以还没有改朝换代，只是当权的宦官、权臣或者外戚们感觉自己的力量暂时不够稳固而已。

至于金匮之盟，打破子承父业、实行兄终弟及，完全是特定时代背景下的自保之策，其实是非常科学与合理的，但注定不会长久——由于靖康之变、皇室成员凋零，宋高宗赵构最终无奈地将皇位传回到赵匡胤的后代。

清代的密建皇储，保证了整个清朝的12位皇帝中，没有智力低于普通人的君主、没有文盲或者半文盲的天子、更没有彻头彻尾的昏君。至于密建皇储，还有一个特点：保密的只是继位人的名字，但这种传位形式却是公开的，并会举行盛大的仪式，让朝臣们看到装有传位诏书的密匣，放置在乾清宫“正大光明”匾额之后。