慈禧尊贵一生，不料死后20年，孙殿英盗了她的墓，盗墓的野蛮程度让人瞠目结舌。
“东陵大盗”孙殿英，又叫“孙老殿”、“ 孙麻子”，出生在河南省永城县小马牧集乡孙家庄一农民的家里，成长在狼烟四起的年代，早年混迹于地痞流氓之间，吃喝嫖赌样样俱全，擅长投机取巧，后来离开家乡一路流窜至豫西，继而在洛阳一带交结流氓恶棍、军警胥吏，拉起队伍投奔了军阀，他四处投奔队伍，谁的山头高跟谁混，先后跟过冯玉祥、憨玉昆、胡景翼、叶荃、张宗昌，以杂牌军存于世。
孙殿英为人处事机敏灵活，套路深。不管跟哪路军混世都能混得风生水起。跟冯玉祥时历任排长，机枪连连长、营长等职；跟憨玉昆任旅长；跟叶荃，任旅长、副师长、师长等职；跟张宗昌任第五师师长，后来任直鲁联军第14军军长，再后来任国民革命军第六军团第12军军长……
到了1928年，军阀混战，兵荒马乱，民不聊生，孙殿英部的日子也不好过，他这个杂牌军军长，不但领取不到国民正规军下发的军饷，就连自己军队的粮饷也被蒋介石克扣，导致他没有军饷发给自己的官兵，足足有半年的时间，士兵们都没有领到军饷，内心烦躁不安，军心浮动，随时都能发生哗变。
孙殿英心急如焚，夜不能寐。一向聪明绝顶的他，绞尽脑汁终于想到一个能彻底解决军饷的“好”办法，他决定铤而走险———奔赴清东陵 “盗墓取财！”。
孙殿英盗墓的想法不是凭空而来，他虽然没有读过几年书，但是对历史上的一些盗墓人物人多少了解一些，例如历史上或为了打仗，或缺钱，或为了挫伤对方的锐气，或报仇，爱选择先挖人祖坟的人，如为父兄报仇对墓主“掘墓鞭尸”的伍子胥；盗掘秦始皇陵的项羽；为财富挖掘帝王及王公大臣的陵墓的董卓；为补贴军需四处挖人祖坟的曹操；为吴国财力挖人祖坟的孙权；为军需挖人祖坟的黄巢、温韬、“伪齐皇帝”刘豫、张献忠、汪乔年等。
他心想：这些人能盗墓，我孙殿英为何不能？
孙殿英马上集合几个师长商量盗墓解决军饷的问题，大家你一言我一语情绪高涨，全部表示赞成。
其中有孙殿英军第一师的师长“锅腰子”谭温江。他早就听说慈禧陵墓里的宝贝琳琅满目堆积如山，得到这些宝物是他和孙殿英一伙梦寐以求的。
他们积极对清东陵踩点摸底。
清东陵是神圣不可侵犯的皇家禁地，自顺治皇帝开始，先后有5位皇帝在这里长眠。尽管清朝末代皇帝溥仪逊位，根据“优待清室八项条件” 东陵也是受到保护的，陵墓周围有专门的护陵大臣和八旗陵户守护。可是，随着一些军阀的到来，陵区内时不时地遭到破坏，大量古树被砍伐变卖，护陵大臣和八旗陵户们也开始监守自盗，倒卖陵区内的金银祭器，甚至拆卸殿宇楠木梁架售卖。
看到这种情况，孙殿英一伙无法按耐不住蠢蠢欲动的心，谭温江鬼点子更多，他找到护陵大臣威逼利诱软硬兼施，拿到了陵工图纸。
看着详细的图纸，他们欣喜若狂。孙殿英、工兵营长孙子瑜、随从副官魏少棠等依图策划。
很快，一套完美的盗陵方案打造出炉。
可是，万事俱备，就差盗陵的理由。正苦于无由下手，突然得知土匪马福田带着一人队人马冲入陵区。
孙殿英、谭温江喜得直拍大腿，“天助我也！”。
孙殿英让谭温江带上一个旅，打着“剿匪”的旗号，连夜赶往清东陵。
在一阵枪林弹雨得猛烈攻击下，刚到马兰峪的马福田落荒而逃。
谭温江借口捉拿残匪，封闭陵区并四处贴告示，说是军事演习。规定闲杂人等一律不准进入陵区，免得遭受演习所带来的意外，就连陵区内的陵户们也只准在“圈”定的范围内活动。孙殿英还散布谣言欺骗百姓，说周边布满了地雷，这样以来没有任何外人敢踏进陵区一步。
所有的准备工作都做得天衣无缝。谭温江和旅长韩大保率工兵营等部开始对东陵做出了惊世骇俗的举动。
他们讲目光瞄向慈禧的普陀峪定东陵，次陵建设华美，起初同慈安太后陵在形制、规模上大体差不多。可慈禧并不满意，就在光绪年间她令庆亲王奕劻和文渊阁大学士荣禄负责全面重修，投资浩大，仅隆恩殿所耗用黄金就达4500多，里里外外都装饰贴金彩绘，慈禧陵墓的奢华精美程度在整个东陵是首屈一指的。
于是谭温江一等人首先对慈禧陵墓进行开挖。
可是他们费尽九牛二虎之力在陵寝各处连续挖了两天两夜也找不到地宫入口。
孙殿英急红了眼，派人把当地地保找来，逼问关于地宫入口信息。通过四方搜寻，找到一名姓姜的石匠，这名石匠曾死里逃生。他就住河北遵化县普陀峪附近，参与过修建慈禧陵墓，当时就在陵墓修建结束时间，负责处理善后的清廷人员上面的旨意，决定杀掉知道墓道及入口信息的工人，姜的石匠本来是被杀中的一员，结果他在被杀前被石头砸晕，捡回一命，没想到时隔多年竟被孙殿英找到。
夜半时分，姜石匠被带到东陵面见孙殿英，孙殿英对他说，只要他指出慈禧寝宫的墓道入口就送他回家。
姜石匠哪敢惹这一帮匪兵，就带引他们找到了墓道口。
在久挖不开的情况下，孙殿英令部下用炸药炸开慈禧陵墓的墓道。只听“轰、轰、轰”几声震耳欲聋的巨响，一阵阵浓烟过后，墓道呈现在匪兵面前，他们一个个情绪高涨，如猛兽下山。
在冲入地殿前，孙殿英怕士兵们私吞财宝，就对着他们嘶吼： “他奶奶的，谁也不许胡来，谁胡来我崩了他！”，说着命谭师长带一排士兵堵在墓道口，谁敢携宝潜逃就打死谁。
匪兵们以迅雷不及掩耳之势冲入地宫，他们被地宫里的各种稀世珍宝震惊了，人为财死鸟为食亡，尽管孙殿英下了死命令，可已半年没见到薪饷的匪兵，像饿虎扑食，瞬间将供桌上的殉葬宝物一扫而光。
可这些远远满足不了他们的贪心，他们转身刀劈斧砍，将慈禧的棺椁打开，看到慈禧躺在那里如睡着一般，面貌栩栩如生，慈禧全身上下堆满珍宝，满棺的金银珠宝在手电筒的照射下熠熠生辉，各种金银珍宝如梦如幻溢满匪兵们的眼帘，他们更加疯狂，群起向棺里扑去……
棺内珍宝被劫掠一空。
匪兵们抢红了眼，他们将慈禧的尸骸抛出棺外，发现尸身上还有宝物没被抢净，又一轮争抢，，为了得到慈禧口里的那颗特大夜明珠，不惜将慈禧的嘴巴撬开，嘴唇撕裂，慈禧被抢掠的惨不忍睹。
《世载堂杂忆》一书中盗陵连长回忆记述了当时的情况：
“撬开外棺和内棺时，光芒四射的金漆外椁，竟被匪徒刀砍斧劈得七零八落。匪徒们将碎椁木搬开后，现出了一具红漆滇金的内棺。匪官怕用刀斧劈砍损伤棺内宝物，严令匪兵小心谨慎地用刀撬开内棺。”
“当时将棺盖揭开，见霞光满棺，兵士每人执一大电筒，光为之夺，众皆骇异。俯视棺中，西太后面貌如生，手指长白毛寸余……珠宝堆积棺中无算，大者由官长取去，小者由各兵士阴纳衣袋中。于是司令长官下令，卸去龙袍，将贴身珠宝搜索一空。”
盗窃过慈禧陵墓，孙殿英还不满足，又继续盗窃乾隆的裕陵。有了经验，在盗窃乾隆墓时更加迅猛。他们仍然用炸药炸开墓道，发现乾隆的地宫更加富丽堂皇，不过乾隆帝的尸首已经腐化。
匪兵们进去后，同样将乾隆棺的宝物抢劫一空，将一些字画撕毁。之后孙殿英还想盗掘顺治的孝陵，因听人说顺治帝于生前在五台山为僧，该陵里的棺系空棺，便没有下手。可以说孙殿英当时所盗的两座陵，是清东陵所有陵墓中，陪葬品最丰富、最奢华的两座皇陵。
据《爱月轩笔记》载，
慈禧地宫内，金丝绵褥制价为8.4万两白银；绣佛串珠薄褥制价2.2万两；翡翠荷叶估值85万两；陀罗经被铺珠820颗，估值16万两；后身串珠袍褂估价120万两；身旁金佛每尊重8两，玉佛每尊重6两，翡翠佛每尊重6两，红宝石佛每尊重3两5钱，各27尊，共108尊，约值62万两；翡翠西瓜2枚，约值220万两，翡翠甜瓜4枚，约值60万两；玉藕约值100万两；红珊瑚树约值53万两；价值最高的是慈禧头上戴的那顶珠冠，上面一颗4两重的大珠系外国人进贡，价值1000万两，总价约1005万两。另外，慈禧身上填有大珠约500粒，小珠约6000粒，估值22.8万两。
乾隆裕陵被盗宝物有乾隆所书用拓印条幅10块。另有金镶镯、红宝石、蓝宝石、碧玺、汉玉环、翡翠、红珊瑚龙头、花珊瑚豆、玛瑙双口鼻烟壶、白玉鼻烟壶等300余件。
被盗取的文物古玩珍宝的价值不可估量。
听了东陵被盗的消息，满清得一些遗老遗少跑到在天津日租界(张园)的溥仪那里哭诉，清朝末代皇帝溥仪气得浑身哆嗦，发誓一定要报此仇。
后来溥仪在回忆录里说：
“我心里燃起了无比的仇恨怒火，走到阴森森的灵堂前，当着满脸鼻涕眼泪的宗室人等，向着空中发了誓言：‘不报此仇，便不是爱新觉罗的子孙!’”
为了表示愤恨，溥仪还把宫中豢养的一只狼狗取名为“谭温江”。
据说溥仪还手绘一副《杀孙殿英》的图画以泄愤恨。
溥仪一边派人去东陵查看并重新安葬慈禧和乾隆被抛洒的棺椁和骸骨，一边向南京政府蒋介石、平津卫戍司令阎锡山以及各大报馆发出通电，要求当局严惩盗墓贼孙殿英。
孙殿英何其精明，他感到舆论压力的巨大，觉得事态不妙。他立刻马不停蹄地秘密销赃，并进行行贿活动：
孙殿英让谭温江去北平，委托古玩商黄百川代销珍宝，被发现；他的部下张岐厚携带的宝珠数十颗逃跑被山东青岛警察抓获……尽管国宝被拦截了一部分，但是仍不可避免大量的珍宝外流。1928年《中央日报》上新闻谈及：天津海关一次查获古玩珍宝35箱，经查明，此物是北平吉贞宦古玩铺长张月岩托运出口运往法国的。
孙殿英托戴笠将所盗物品中最为宝贵的九龙宝剑送给了蒋介石；将慈禧口中含的那颗宝珠送给了宋美龄；将“金玉西瓜”送给了宋子文。最终孙殿英逍遥法外，此案不了了之。
为了平息外界的各种批判，孙殿英在高人的指点下，就盗墓一事给出有力的解释。
他说：
“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。孙中山有同盟会、国民党，革了满清的命；冯焕章(冯玉祥)用枪杆子去逼宫，把末代皇帝溥仪及其皇族赶出了皇宫。我孙殿英枪杆子没得几条，只有革死人的命。不管他人说什么盗墓不盗墓，我对得起祖宗，对得起大汉同胞！”
孙殿英说的祖宗三代是指，他的先祖名为孙承宗，在崇祯十一年（1638年）为了抵御清军的入侵，誓死守卫高阳城，76岁的孙承宗被清军俘虏自杀而亡，他的5个儿子，6个孙子，2个侄子，8个侄孙战死，孙家上下百余人被清军杀死。孙殿英拿出这个理由，就是表明孙殿英盗东陵属于报家仇，报国仇！合情合理。
“吾祖承宗公，本大明经略，为虏所戕，后人逃出，方免于难，吾父亦为旗人所害。此正所谓九世之仇也，今为大汉同胞计，必破此劫”。 ——《民国史-孙殿英传》
据历史记载，孙承宗一共有7个儿子，13个孙子，他有个儿子孙铨在山东高苑县做知县，孙家遇难时他的这个儿子可能在外。除了战死的5个儿子、6个孙子，剩下的9个儿孙结局无记载。孙殿英说，他家这一脉传于孙承宗其中一子，当时清军围城时他这一脉的祖上在河南，躲过劫难，而孙殿英的父亲因为和一名旗人争吵被杀了，可这个旗人因为朝中有人竟没有被处决。所以孙殿英对满清恨之入骨。
关于孙殿英所说的“革死人的命”：
有一次，冯玉祥看到孙殿英迎面与他握手说：“殿英老弟，你的革命精神我很佩服！咱们是好朋友，好同志！在反对清廷这一点，我干的是活的（指驱逐溥仪），你干的是死的（指盗陵）。”
孙殿英又说：
“我发掘满清东陵，有3个好处。第一，满清入关之时，大兴文狱，网杀士人，像吕留良、戴名世这样的人，都被开棺戮尸，我虽不才，亦知道佛经有言，以彼之道还施彼身；第二，满清统治三百年了，搜刮的财帛不知多少，今天我发陵，是为通天下财货，收运转之利，丰藏国库。”
孙殿英盗墓的原因是否真的如他所说外人不得而知，怕是只有他自己心知肚明吧。
到了1930年，孙殿英参加中原大战反蒋，失败后被张学良收编。抗战爆发后，孙殿英在河北、河南一带打游击抗日。解放战争期间，孙殿英又当了老蒋手下，其部被改编为新编第四路军。在1947年，在河南汤阴战役中，孙殿英被解放军俘虏。
在进入战俘营后，他接受改造。
孙殿英在狱中的生活也算不错：他还能带一名警卫在身边照顾自己。可是步入晚年的孙殿英因常年吸食大量的鸦片，身体糟糕透了，他经常情绪失控，有时自言自语，有时郁郁寡欢，发病厉害时，孙殿英躺在炕上一连几天都不动，不知道的还以为他已经死了。
不久，孙殿英染上了在当时被称为绝症的“烟后痢”，此病在民间被称为“烟漏”，由于鸦片的毒素长期侵噬人的身体，破坏人体的血液，神经，各种脏器，形成重大疾病，就算再高明的医生也回天无力。巧合的是孙殿英的致死病症，竟与慈禧所得的夺命病症基本一样，都是因痢疾而死。
弥留之际，孙殿英特别怕冷，怕光，身体出现崩溃瘫痪的状态，一度出现了幻觉，幻觉内容大概跟他这一生经历和体验过的事相关，他气如游丝，嘴唇抖动，对着空气像是和什么人交谈，他从嗓子里挤出一些含糊不清的字眼，一连胡言乱语了几天。
孙殿英死前曾留下一句清晰的话：“我过去做了许多坏事，对不起民众，对不起共产党。”
1947年9月30日孙殿英离开了人世，时年63岁。
孙殿英的盗墓给我国的文物带来了无法弥补的损失，致使很多国宝流到国外，不过值得一提的是孙殿英唯一的儿子孙天义，却是黄帝陵的整修保护者，在文物保护方面是专家！
