在心理健康和认知功能方面，年轻人和老年人之间存在互相学习的机会。根据加州大学圣地牙哥分校（UCSD）最新发表在《心理学与衰老》期刊上的研究，健康的老年人表现出较高的心理健康水平，但认知功能却相对较差。这项研究探讨了两者神经机制的潜在差异，以期开发新的介入措施促进大脑健康。
研究团队的领导者、加州大学圣地牙哥分校医学院精神医学副教授Jyoti Mishra博士指出，了解认知功能与心理健康在老年过程中的相互影响，及其与大脑不同区域的激活关系，对于深入理解至关重要。
研究调查了62名20多岁的健康年轻人和54名60岁以上的健康老年人，评估他们的心理健康状态，包括焦虑、抑郁、孤独等症状。参与者还进行了高认知负荷的测试，研究团队使用脑电图（EEG）监测其大脑活动。
研究结果显示，年轻人报告的焦虑、抑郁和孤独症状明显高于老年人，而老年人的心理健康状况相对较好。然而，在认知任务表现上，老年人却处于劣势。
老年人与年轻人的大脑活动差异脑电图数据显示，在进行认知测试时，老年人的「默认模式网络」（DMN）前部活跃度较高。这个区域通常在沉思、做白日梦或心神游荡时活跃，而在目标导向的任务中通常会被抑制。Mishra博士表示，尽管默认模式网络在处理过去和想象未来时有帮助，但在需要集中注意力的任务中，它可能会造成干扰。
尽管默认模式网络的活动似乎影响了老年人的认知表现，但研究发现，年轻人的更好表现与「背外侧前额叶皮质」（dorsolateral prefrontal cortex）的较高活动水平有关，这一区域是大脑执行控制系统的重要组成部分。而在老年人中，认知能力较强的个体在「额下皮质」（inferior frontal cortex）的活跃度更高，这一地区有助于引导注意力和防止分心。
随着年龄增长，背外侧前额叶皮质通常会退化。因此，研究人员认为，老年人在认知测验中额下皮质活动的增加可能是一种补偿机制。
应对不同年龄层的心理健康与认知功能问题目前，研究团队正在探索各种治疗干预措施，例如脑刺激术，以增强这些大脑网络的功能，同时通过正念冥想等方法来抑制默认模式网络，帮助个体更好地集中注意力。Mishra博士强调，这项研究可能提供新的神经标记，以监测和减缓衰老过程中认知能力的下降，同时促进心理健康。
此外，这项研究也可能为解决年轻人心理健康问题提供新的思路。Mishra博士指出，尽管20多岁的年轻人处于认知能力的巅峰，但这一阶段也是生活中挑战最多的时期，因此，他们可以从老年人及其经验中获得宝贵的智慧。
