光绪二十四年（1898年）九月十四日，这是光绪寻求变法的第三个月，这几个月来，光绪宵衣旰食，在维新派的支持下颁布了一道又一道诏书，但却未能施行下去，在他眼里，一切都是守旧贵族的阻挠，一口气罢免了包括礼部尚书怀塔布在内的六位官员。
罢免这六位官员，一方面是树立自己广开言路的形象，表示自己变法的决心，另一方面也有树立自己权威的心思，但由于一口气罢免六个高官，引起一些守旧大臣的不满，纷纷跑到颐和园向慈禧哭诉，也让一开始支持变法的慈禧在人员任免上的态度有了转变。
戊戌六君子
在慈禧眼里，守旧贵族大臣虽然大都昏庸守旧，但却是清朝统治里的不可或缺的一环，不应该立即罢黜，甚至给光绪画了一条红线，即变法可以，但不能罢免老旧贵族，也不能随意提拔汉族新贵，这是变法后光绪第一次听到慈禧的反对意见。
光绪虽然碰了壁，但变法还要继续的，而且也从慈禧的言语中听出了一丝不妙，为此他召来的维新派新贵军机章京杨锐商议对策，和激进的康有为不同，杨锐毕竟是在官场上摸爬滚打十几年的人，自然知道朝廷上的平衡之道，劝光绪免了康有为的职，平息一下怒火，然后再商量对策。
杨锐
对于杨锐的提议，光绪表示认同，随即给了他一道密诏，密诏里，光绪暗示自己权力不足，无法罢免这些守旧的老臣，但变法还需继续，希望杨锐、林旭、刘光第和谭嗣同等人私下商议对策，好呈报上来。
毕竟康有为也是维新的发起人之一，不好直接罢免，于是让他去上海办报，宣传变法，从这份任命来看，光绪的做法并无不妥，差错就出在杨锐把这个密诏给了康有为看。
康有为一看，深感不妙，况且今日早朝，他得知了御史杨崇伊就提议让慈禧重新训政的消息，慈禧也表示采纳，这不明显的要重新掌权吗，早些时刻，他就酝酿采取军事行动软禁慈禧，光绪的密诏又坚定了他实施冒险政变的决心。当晚就伪造了光绪要被废立求救的“伪诏”，且在没有光绪的同意的情况下，当晚派谭嗣同游说袁世凯。
康有为
对于这份诏书，袁世凯无法辨清真伪，因而有所犹豫，而局势开始变得危急起来。
九月十九日，慈禧突然回宫，因为第二天，光绪要召见伊藤博文，慈禧害怕光绪寻求日本的帮助或者让伊藤博文担任中日合邦的首相，结果这一天，光绪除了礼仪性的接待，其余什么都没做。
而和康有为私交甚密的翰林院侍读学士黄绍箕得知慈禧即将训政，向康有为通风报信，劝他立即离京。
九月二十日凌晨，康有为立即带着仆人离开京城，眼看慈禧发出政变的信号，袁世凯为了自保，晚上找荣禄告密，荣禄告之慈禧，慈禧一听，大为恼怒，不曾想自己一手带大的光绪居然要杀了自己，与次日凌晨回宫，直接将光绪囚禁在瀛台，然后发布训政诏书，再次训政。
同时下令关闭京城城门，全城搜捕维新派人士，其中梁启超逃到日本使馆寻求帮助，并且劝谭嗣同和自己一起去日本，到不管梁启超如何劝说，谭嗣同就是不肯走，最终于九月二十五日被捕。
除了谭嗣同，一同被捕的还有杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁、徐致靖、张荫桓等人，但仅仅三天，慈禧未经审判，有没有公布罪名，就将其中的留人斩杀于菜市口，直到九月二十九日才发圣旨说他们为乱党，给维新派定了性。
戊戌六君子
说实话，不管是古代还是现代，三天时间内就处死人，是不符合正常的程序的，听闻斩杀令后，在刑部当官十几年的老刑名刘光第反复辩解，这不符合大清的祖制和律例。
但没有办法，慈禧铁了心要快刀斩乱麻，因为这几个人背后牵扯的势力实在太大了，如果拖到秋后问斩，顶多只能砍了顶罪的康广仁等人，如果是这样，她如何能咽下这口气？
那么这几个人背后的势力有多大呢？
首先就是杨锐，杨锐的老师是湖广总督张之洞，早些年，杨锐一直担任张之洞担任幕僚，深受张之洞的信任，而考中进士后又成为张之洞公开的“坐京”，相当于为张之洞在京城收集情报，也是张之洞在京城的代言人，各个朝臣看在张之洞的份上都会给他一丝面子。
张之洞
而张之洞得知弟子被捕，开始为援救弟子东奔西跑，先后找了盛宣怀、夔龙、王之韶等人营救杨锐，甚至寻求主管此案的军机大臣刚毅帮忙，不仅如此，他还和荣禄发电，表示要亲自给杨锐作保。
可以说为了营救弟子，张之洞动用了可以动用的人脉，但没想到，慈禧手这么快，仅仅三天就处死了杨锐。
其次就是被捕的徐致靖，他在维新变法期间被提拔为礼部尚书，是李鸿章的门人，被捕后，慈禧第一个想要处死的就是他，但李鸿章托荣禄求情，荣禄又向慈禧跪地哭诉徐致靖只是一个书呆子，维新期间，光绪三个多月没见过。
慈禧看在李鸿章和荣禄份上，才让他捡回了一条命，不然戊戌六君子就成为戊戌七君子，而徐致靖出狱后改名为徐仅叟，意思是他是戊戌七君子里面仅存的老叟。
李鸿章
而林旭的背后势力也不容小觑，要知道林旭的妻子沈鹊应的爷爷就是大名鼎鼎的两江总督沈葆桢，而林则徐又是沈葆桢的舅舅和岳父，当年还提拔过左宗棠和胡林翼，更是和曾国藩一起出战过，与湘军有着莫大的联系。
除此之外，沈葆桢又和淮军的李鸿章是同榜进士，一人就和湘军、淮军联系上，至于林旭的岳父沈瑜庆除了继承父亲的人脉之外，还和湘军出身的刘坤一关系不错，也和张之洞关系匪浅，就这样靠着岳父的关系，林旭在军机处的时候深受荣禄的照顾。
谭嗣同
而谭嗣同的父亲是湖北巡抚谭继洵，他的靠山也是张之洞，要说出身最差的大概就是刘光弟了，要不然考中进士后当了十几年的刑部主事，但在变法前通过杨锐的关系，拜在张之洞的门下，可以说戊戌变法的四位核心人物中，两个是张之洞的门人，一个是沈家的女婿，一个是湖北巡抚的儿子，他们组成了一个庞大的关系网。
至于康广仁，虽然没有什么后台，但他并不是维新派仁人士，完全是因为康有为逃出后被抓过来顶罪的，而杨秀深是监察御史，戊戌政变期间要求慈禧撤帘归政，触怒了慈禧才被下狱。
可以说如果按照审案的程序，慈禧将会顶着很大的压力，南方各个督抚她也是非常忌惮的，于是她选择违背大清的祖制和律法，用快刀斩乱麻的方式进行斩杀，先斩后奏，快速处理掉变法的核心人物，避免事态的扩大，将损失降到最小。
而且除了这些人，中兴四大名臣之一的曾国藩和左宗棠后人也参与了变法，比如曾国藩的两个孙子曾广钧和曾广河，左宗棠的小儿子左孝同等等。
其中曾广钧在母亲的安排下前往了南京，曾广河虽然没有被杀，但他曾经劝谭嗣同走，得知谭嗣同牺牲后，后悔没有立劝，然后服毒自尽，至于左孝同因为在湖南，在湘军地界，慈禧不敢动他，毕竟以当时的情况，大家都不想撕破脸。
中兴四大名臣门人都有参与其中
其中值得一说和钦佩的就是谭嗣同，谭嗣同本来有大把时间和机会逃走的，不管康有为如何劝，他都不肯走，且表示自己要为变法献身，在此之前，所有救亡图存的知识分子只出力不流血，谭嗣同看得很清楚，他知道革命是流血的，总的有人做第一人，他就是第一个，他的死以及绝命诗为后人树立了榜样。
而以死明志前，谭嗣同又代父伪造家书，以父亲的名义痛斥自己，以表示和父亲早已划清界限，也让他成为近代史上一位最值得钦佩的理想主义者，也是戊戌六君子里影响力最大的一位。
值得一提的事谭嗣同有两位学生，一位叫杨昌济，一位叫蔡锷，而他们各自的学生大家都很熟悉，一位是毛主席，一位是朱老总，或许这就是历史的魅力吧！
六君子
斩杀六君子，慈禧是出了口气了，但六君子背后牵扯了太多汉族高官子弟和门生，杀了六君子也是满清和汉族官员离心离德的开始，最终导致了后来的东南互保，这是她日后始料不及的。
