她出生那年，正碰上崇武皇帝清算胡太师一党，光京城里便有数百位大小官员被砍头、革职、抄家。共有一百二十名官员女眷没入教坊，在送进教坊前就已经成功自杀了十七个，进了教坊后短短三天，又死了八个。

　　这一批人中，年龄最小的是才三岁的柳楚。柳家一共七房人，两房满门抄斩，一房流放，一房男丁砍头，女眷入军营为妓，另外三房男丁入宫为宦，女眷入了教坊。

　　柳楚长到十五岁时，柳家的女人还活着的就只有她一个了。柳楚才艺出众，可长相一般，一直都没大红过，自然也没有恩客愿意赎她出去。

　　莺歌则不同了，她从小就是美人坯子，教坊里狠砸了银子培养她，只等着她再长两年，便可挂牌接客了。

　　那一天，莺歌记得是个下雪天，她坐在楼梯上往下瞧，正当红的融香懒洋洋地躺在一楼的大桌上，闭着眼睛正在小憩。

　　柳楚走过来，语气有些古怪地对莺歌道：“小莺歌，你瞧瞧这是什么？”

　　莺歌闻言扭过头，正待细看，就见一道白光，然后就是一阵剧痛。

　　柳楚拿刀划伤了她的脸，皮肉翻起来，伤口深可见骨。

　　莺歌的红牌梦毁了，她只能去厨房当个杂役，那样的脸是万万不能让客人见到的。柳楚伤了她之后就跑出去了，几日后人们在护城河里捞出了她的尸体，已经泡得发胀了。

　　人们都说，柳楚嫉妒莺歌的美貌，所以才毁了莺歌的容。人们都觉得，莺歌该恨死了柳楚，她们总会用饱含着幸灾乐祸的怜悯之色，同莺歌说起柳楚的事。

　　柳楚是有一个指腹为婚的未婚夫的，他的家里没有被胡太师案牵连进去，靠着个进宫为妃的女儿，这几年越发地水涨船高起来。那个男人来教坊时无意间碰到了柳楚，许诺要赎她出去。然而这只是富家公子哥们人生中一个小小的恶作剧插曲，柳楚满怀欣喜地去了，被嬉笑戏弄了一番，狼狈地回来了。

　　柳楚本来因着才艺拼来的微薄名声被毁了个干净，大家都把她当小丑戏弄，她再接不到达官贵人的点名，只能去与粗鄙的商人赔笑。

　　后来柳楚碰到了一个姓宋的中年绸缎商，那人也许诺要赎她为妾，可是一去就再没回来。

　　她们都说，柳楚是被骗了一次又一次，彻底绝望了，才会伤了莺歌，本来有着大好前途的未来红牌。

　　左韶舞大人气极了，让人把柳楚的尸体扔到了乱葬岗，诅咒她世代为娼为畜。

　　莺歌去了厨房没半个月，一双青葱般的手就粗糙了，水一般的身段也毁了。曾经她登得有多高，获得的嫉妒便有多多，落魄后，受到的欺辱、嘲讽便如海潮般涌来。

　　她是逆来顺受惯了的，左韶舞大人也正是看重了她这一点。其他人都奇怪，红牌便该有红牌的架子，如莺歌这般软绵绵的性子，怎么能入得了左韶舞大人的眼。

　　更令人奇怪的是，莺歌之后，左韶舞大人亲自调、教的霜红，性子比莺歌还软。一直到两年后，霜红被送给太监总管李贵做妾，左韶舞大人被调去了尚衣局做女官，大家才明白了她的小心思。

　　李贵是出了名地爱糟践女人，前前后后死在他手里的，都快有两位数了，这还是有名有姓的。每次李贵来教坊，女人们都推三阻四不想上前去服侍。在教坊里，李贵还要收敛些，回了家关起门，他要怎样，她们是想都不敢想的。

　　半年后，霜红死了。死讯传来，已经又是半年后了。大家唏嘘了一会，便将此事抛在脑后了。教坊里死的女人太多了，不死不活的更多，谁有多余的心思去关心别人。

　　莺歌却有些模模糊糊地明白了，柳楚划伤自己脸的原因。

　　柳楚一向是个极聪明的女人，虽说在与自己有关的事上有些天真，但是在旁的地方，却看得比谁都透彻，比谁都长远。

　　只是可惜了柳楚一条命，只是可惜了霜红一条命。

　　莺歌二十岁时，碰到了一个意想不到的人。

　　那个传说中的绸缎商宋炎竟然回来了，他在闽南大病了一场，又被一些事给耽误了，足足迟了八年才回到京城。一进城，风尘仆仆的宋炎便直接来了教坊，拿出银子要赎柳楚。

　　只是，他想要赎身的女人，已经成了乱葬岗上的白骨，许连白骨都没有留住，化为尘土，被风一吹，飘散开去，再无半点痕迹了。

　　宋炎失魂落魄地走了，他知道自己来得迟了，却没想到是这样的迟，迟到连半点补救的机会都没了。

　　五年后，时疫席卷京城内外，莺歌没能撑过去。她死的时候，还想着，自己对不起柳楚和霜红，没能再多活几年，太亏了。

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　　“谁在外面？”

　　“是小莺歌。”十二岁的柳楚探头看了一眼，冲着里面小声回了句。

　　里面的人低声说了几句，柳楚笑嘻嘻地走回门边，冲着莺歌招招手：“进来玩嘛。”

　　莺歌顺从地走过去，细声细气道：“左韶舞大人那有客来，就让我出来了，我不是有意逃课的。”

　　内屋床上躺着的人听了，发出一声嘲讽的笑。柳楚忙给她使了个眼色，牵着莺歌坐到屋子另一边的罗汉床上，把棋盘上的残棋收到盒子里，笑道：“谁说你逃课啦，这里就数你最乖，胆子最小，哪个逃课，也不会是你。”

　　莺歌看了一眼对面，道：“柳西姐姐怎么了？”

　　“她病了，养两天就好了，你别担心。”柳楚柔声道，把黑子放到莺歌手边，“来，我教你下棋。”

　　“姐姐让我几子，我才刚学。”莺歌撒娇道。

　　柳楚笑得更开心了，她揉揉莺歌的头，道：“你要我让你几子呀？”

　　“十子吧。”莺歌伸出两只小手，晃了晃认真道。

　　柳西噗嗤一声笑道：“好不要脸的小丫头，怎么不说让二十字？”

　　“她们都说柳楚姐姐棋艺堪比国手，不多让些，我怕下不到中盘就要认输了。”

　　柳西嘲道：“堪比国手有什么用？就是个取乐的玩意，谁还能把你当个人看。”

　　柳楚微微皱眉道：“我自个把自个当人看，睡你的觉吧。”

　　柳西抿抿嘴，看了柳楚一眼，翻身对着墙，没有再说话了。

　　昨儿李贵来了，左韶舞大人推了柳西去伺候。每次李贵来了的第二天，教坊总要病一个人，养个四五天才能下地。最开始莺歌她们这些年纪小的都不懂，等懂了后，一个个都恨不得把自己缩到墙缝里去，生怕被李贵给看上了。

　　柳楚陪着莺歌下了几盘指导棋，莺歌估摸着左韶舞大人屋里那位贵客应该走了，便起身告辞了。

　　临走时，莺歌问柳楚：“姐姐，我在下棋这方面，是不是没什么天分？”

　　“是。”柳楚诚实道，她一向不会拐着弯说话，这也是她一直红不了的原因之一。

　　莺歌笑道：“那我以后还能来寻姐姐玩吗？”

　　“能呀！”柳楚喜道，“下次来之前说一声，我去厨房讨些糕点水果给你吃。”

　　说是讨，似柳楚这样不红又不会说话的，去厨房要东西都是要付钱的。她的钱刚给柳西付药钱了，不然怎么也不会只给莺歌上茶，其他都不给的。

　　“我，我现在除了正餐，不能吃别的了。”莺歌吞吞吐吐道。

　　李贵喜欢的就是扬州瘦马般的女子，她自被左韶舞大人领到屋里养后，就没吃过一顿饱饭了。

　　柳西身子动了动，等到莺歌走了，她才喊来了妹妹，道：“怎么这么小就开始饿着人了？莺歌也不胖啊。”

　　“不晓得。”柳楚不以为意道，“你还难受吗？我去要点热水来，给你擦擦身吧。”

　　“不了，我躺会就好了。”柳西皱了皱眉，一副满腹心事的样子。

　　莺歌远远地看到左韶舞大人门前站着的随从，便停住了，在一旁阴影处坐下了。不一会，里面出来了一个身材高大的男人，那是左韶舞大人的相好。

　　小时候，莺歌一直奇怪，为什么那个男人不赎左韶舞大人出去。赎身、嫁人，这是她们从小就确立的目标，谁都不想一辈子待在这个鬼地方。左韶舞大人那么聪明能干，早就给自己攒够了赎身的银子，她为什么不离开？

　　后来，莺歌才知道，那个男人和左韶舞大人，不过就是互相利用的关系。当左韶舞大人变成一个普通女人，她于他就再没有任何利用价值了。也是在那时候，她才第一次知道左韶舞大人的名字——江意。

　　李贵是江意给自己选的后手，就如同霜红，是她一早就定好的备选。江意一向是喜欢做两手准备的。

　　莺歌在原地坐了约一炷香的功夫，才慢吞吞地走进了江意的屋子。江意脸上是懒洋洋的春意，每当这个时候，她的心情都会变得很好，对着莺歌也和气许多。

　　“刚去哪贪玩了？”

　　“去了柳楚姐姐屋里学棋。”莺歌乖巧道。

　　“真是个好孩子，不像桃子那几个惯爱偷懒。”江意夸了句，留莺歌在屋里写字，整理了下衣衫，袅袅婷婷地出去了。

　　莺歌走到门边，听得江意走远了，才快步走到窗前，把窗户推开了半扇，深深的吸了口清新的空气。江意每次行完事都喜欢在屋里熏一种很浓的香，这无异于掩耳盗铃，毕竟教坊里的女人最先通晓的就是这种事。

　　这也是教坊里其他大人看不上江意的地方，在这种地方故作清高，是给谁看呢！

　　上辈子，江意离开教坊后，莺歌才听人说起她的出身。教坊里名门贵女多得是，谁让她们赶上了两任最喜欢对世家贵族下手的铁腕皇帝呢！

　　可江意的出身却比那些跌落泥潭的贵女们更神秘，她的生母是长公主的伴读，出宫后嫁了一位大人为妻，婚后六个月就生下了江意。后来那位大人牵扯到了隐王的谋逆案，全家都被砍了头，只有十岁的江意保住了一条命，进了教坊。

　　大家都怀疑江意是天家血脉，所以江意一直在教坊里被人娇养着，没人敢让她挂牌接客。江意十六岁时，前任左韶舞大人病死，她便当了教坊几百年来最年轻的掌事人。

　　大家都以为，总有一天江意是会离开的，江意本人也是这样想的。可是先帝病逝，新皇登基，江意的期盼一年一年的落空，她从绝望到愤怒，先后攀上了禁卫军的统领和宫里的大总管李贵，才得以离开这个让人窒息的地方。

　　莺歌看着远处重叠绵延的皇宫屋檐，江意一定也很多次从这个窗口向那里望去吧。莺歌一直对这些后来才入教坊的女人很好奇，这些本来该为良家的女人，到底是抱着怎样的信念，为了所谓的贞洁自尽，亦或是抛弃了过去，在教坊里混得如鱼得水的呢？

　　门被小心翼翼地敲响了，莺歌没有离开窗户，回头喊了一声：“进来吧！”

　　霜红推开门，飞快地跨了进来，反手掩上了门。

　　“姐姐。”霜红腼腆地冲莺歌笑了笑。

　　莺歌三岁时，有人把刚满周岁的霜红抱来了她家。莺歌对这个突然冒出来的妹妹没什么感情，几年后她进了江意的屋，霜红被分到了魏五娘身边伺候，她们的来往就更少了。

　　“姐姐看什么呢？”

　　“在看外面的世界。”

　　“等姐姐做了红牌，就能被赎出去了。”霜红羡慕道。

　　莺歌咬了咬嘴唇，对霜红道：“你想不想和我一起出去？”

　　霜红怔了下，喜道：“想！姐姐，你是说真的？”

　　“当然是真的，不过你不能和别人说哦！”莺歌道。

　　“我不说，姐姐，你，你对我真好。”霜红搂着莺歌，欢喜道。

　　莺歌由着她搂了会，才道：“五娘有教你什么吗？”

　　“没有，她练琴的时候都不让我进屋。”霜红低下头，沮丧道，“她嫌我笨。”

　　“我不嫌，你过来，我教你写字。”莺歌拉着霜红走到桌边，拿了只毛笔塞到霜红手里。

　　霜红又惊又喜，攥着笔道：“可，可我很笨啊！”

　　“又不要你去考状元、当王羲之，随便写写就好了。不过，可不能让五娘知道，她最喜欢告状了。”莺歌笑道。

　　霜红不敢用莺歌的墨和纸，她蘸着水在桌子上随着莺歌写了十个字，一遍遍地练习着。莺歌在一旁做着功课，时不时抬头看眼霜红写的字，姐妹俩笑嘻嘻地写了半个时辰，霜红就告辞了。

　　莺歌摸着桌上快干了的字迹，轻声叹了口气。

　　她不知道，自己的计划能否成功，她也不知道，自己这样做，是对是错。她柔顺了太久，麻木了太久，隐忍了太久了。她想争一争，为自己、为霜红去争一争。她还要报答柳楚，所以她需要更多的力量。

　　江意教会了她，利用男人达到目的。但是莺歌不会学江意那样，把无辜的人当做礼物送出去。她就是送，也只会送自己。

　　是她欠了霜红，欠了柳楚，她会把她们两人都带出去。

莺歌在楼梯后面等了半天，才见着霜红鬼鬼祟祟地来了。

　　霜红从荷包里掏出一个小纸包，小心打开了给莺歌瞧：“我不敢多拿，怕被五娘看出来。”

　　“够了够了。”莺歌看了一眼，夸了句，“好妹妹。”

　　霜红不太好意思地挠挠头，因为偷东西被夸赞，总感觉哪里怪怪的。

　　“姐姐，你要这些做什么呀？”霜红疑惑道。

　　莺歌把纸包里的香粉拍在了手腕和脖颈处，又把从柳楚那里借来的耳环换上了，对霜红道：“怎么样，好看吗？香吗？我头发衣服乱不乱？”

　　“不乱，姐姐怎么样都好看。”霜红上下打量了番，道。

　　“我要去角房，你帮我在拐角那盯个梢，有人来你就喊我，就说左韶舞大人找我呢！”莺歌把一旁放着的茶盘托了起来，拉着霜红往走廊另一头走去。

　　“你，你去角房做什么？那有人啊！”霜红吃惊道。

　　“你别管，听话。”莺歌紧张地拍了拍裙子，看着霜红道，“你就站这，有人来你就喊我，记住了？”

　　霜红绞着手指头，纠结道：“你，你别去，那是坏人的随从待的地方。”

　　莺歌没理她，深吸一口气，往角房走去。霜红追了几步，又畏畏缩缩退了回来，一面看着大堂的方向，一面担心地看着角房那。

　　角房是一楼最西边的一间小房间，它和它隔壁几间房都是留给贵客的随从们待的单间。莺歌敲了敲门，里面的人有些讶然道：“怎么，这么快就要回了？”

　　莺歌推开门，冲着那人笑了笑：“不是，我是来给你送茶水的。”

　　云溪指着桌上的茶壶道：“不巧了，我已经有了。”

　　莺歌把托盘放到桌上，将云溪的茶壶、茶杯放到一边，道：“她们欺负你是新面孔，故意送的去年的沉茶，我们自己都不喝这个。这是今年的新贡的六安瓜片，是左韶舞大人说我字写得好，赏了我这一茶勺。”

　　莺歌给云溪沏了新茶，端到了他的桌前。云溪若有所思地看着她，低头闻闻了，道：“我不懂茶，但这闻着是比刚才那壶好。”

　　“以前都没见过你，你是李总管新收的徒弟？”莺歌好奇道。

　　“不算是，我就是跟着李总管做事的，同我一样的有十几个呢。秦七才是李总管的徒弟，他病了，李总管才点了我来。”云溪回答道。

　　“那你叫什么名字？”

　　云溪不易察觉地皱了下眉，道：“我叫云溪，你呢？”

　　“我叫莺歌，你看起来比我大，我能喊你云哥哥吗？”莺歌热切道。

　　云溪摆手道：“我可不敢随便认妹妹。你长得这么漂亮，比我刚才在大堂里见得那些小丫头都漂亮，那个左韶舞大人是把你当红牌养的吧？等你红了，想当你哥哥的人多了，我就不凑这个热闹了。”

　　莺歌皱眉道：“我不想当红牌，我想嫁人。”

　　云溪噗嗤一声笑道：“你想嫁谁？”

　　“我想嫁你。”莺歌一脸认真道。

　　云溪愣了，他盯着莺歌，仿佛在盯着一只会说话的黄鹂鸟。

　　“你是第一次见我吧？”云溪小心翼翼问道。

　　“是，我觉得你很可靠，你比那些男人都好。我想嫁给你，钱的事你不用担心，我在攒钱，左韶舞大人每个月都给我发零用钱。”莺歌道。

　　云溪啼笑皆非地问道：“她每个月给你多少零用钱？”

　　“一百文呢！我一文都没花，全攒着呢！”莺歌兴奋道。

　　云溪揉了揉额头，头疼道：“那你知不知道要赎你出去，要多少钱？不，有钱都没用，要给你消籍，是要乐部主管批文的。”

　　“钱给够就能消籍，我问过了，八十贯就够了！”

　　“那你攒了多少钱了？”

　　莺歌皱了皱眉，提防道：“这我不能告诉你，姐姐们说过了，不能让男人知道你有多少私房钱。”

　　云溪无奈道：“你多大了？”

　　“九岁了。”

　　云溪心想，这小丫头看起来傻傻的，等过几年长大了，想法估计就变了，自己不妨哄哄她。

　　“好吧，那你努力攒钱吧。我可是很穷的，你不要指望我。”

　　莺歌听了，喜滋滋道：“你只要肯娶我就好了，我很好养的。”

　　莺歌不敢久待，又劝了云溪喝了杯茶，把带来的茶具放到托盘里，起身道：“这可是我借来的茶具，我要拿去还了。你下次再来，我可没有好茶给你了，只有我平时喝的花茶了。”

　　云溪道：“没事，我喝白水都行。”

　　莺歌笑着看了云溪一眼，推门出去了。

　　莺歌把耳环换了回去，拉着霜红回了二楼。

　　“姐姐，你到底要做什么呀？”霜红不解道。

　　“回头你就知道了，帮我把这个还给柳楚姐姐，我要回左韶舞大人那去了。”莺歌用手帕蘸着残茶擦去了香粉，叮嘱了霜红几句，推着她走了。

　　秦七很快就要去江南管织造局去了，李贵手下的那七八个小太监一个个心思都活络起来，都争着想当第二个秦七。李贵对他们不偏不倚，轮流带他们在身边伺候。云溪来教坊的次数不会太频繁，估计下一次轮到他来，该是两个月后了。

　　莺歌心不在焉地算了半天日子，抱着膝盖坐在床上。江意还没回屋，她不能先睡，再困也要等着，何况她还不困。

　　三年后，云溪就要去七皇子宫里伺候。又过半年，七皇子被出乎意料地立为太子，云溪也跟着风光起来。等到崇武皇帝薨逝，七皇子登基，云溪顶替了李贵，成为了新的总管太监。自己必须要趁着云溪会常来教坊的这三年，哄他答应娶了自己。

　　对这事，莺歌还挺有把握的。她在教坊里待了一辈子，学的最多的就是哄男人的手段。更何况，她还生得这么美。

　　三个月后，正月初十，跟着李贵来教坊的人，终于是云溪了。

　　云溪在角房里刚坐定，就见一个人进了屋，靠在门上沉着脸看着自己。

　　“你怎么这么久才来？”

　　“这也不是我能决定的啊，李总管不带我，我有什么办法。”云溪无奈道，这小丫头还没死心啊。

　　莺歌坐到云溪身边，闷声道：“我很想你。”

　　云溪忍笑道：“我也很想你。”

　　“你骗人，你是在哄我。你以为三个月了，我就该忘了你。”莺歌露出很不符合年龄的怅然来，“姐姐们说得没错，男人都是大骗子。”

　　“好吧，我是在骗你。你生气了？”云溪坦然道。

　　“不生气，生气你就有借口跑了。”莺歌得意道，“我才没那么傻呢！”

　　云溪看着她，好笑道：“嗯，你聪明。你这次怎么不擦香粉了？”

　　莺歌垂下头，蔫吧道：“左韶舞大人说我年纪小，用不着擦这个。”

　　“不擦也挺好，你闻着挺香的。”云溪道。

　　莺歌狐疑地看了他一眼，闻了闻自己身上：“可能是衣服上熏的香味吧，是防虫防蛀的。”

　　“比你上次擦的好闻。”云溪补了句。

　　莺歌提议道：“你会下棋吗？我们下棋吧！”

　　“不会。”云溪一盆冷水浇了过去。

　　莺歌也不气馁，笑道：“我教你啊！我在和柳楚姐姐学下棋，我也是初学者呢，嘿嘿，下得也不太好。”

　　她从一旁的柜子上拿来了棋子和棋盘，放到桌子上，眼睛亮晶晶地看着云溪。

　　云溪拿了枚黑子，道：“你为什么要教我下棋？”

　　“因为我不知道该和你聊什么啊。姐姐们说，男人和女人感兴趣的东西都不一样，我喜欢聊的你估计不爱听。”

　　云溪笑了笑，随口问道：“你喜欢聊什么？”

　　“嫁人。”莺歌认真道。

　　云溪语气一窒，苦笑道：“嗯，这个我的确不感兴趣。”

　　莺歌盯着云溪手里的黑子，皱眉道：“黑子先下，你该用白子，把黑子给我。”

　　“为什么？”云溪好奇道。

　　“因为你是男人，你得让着我。”莺歌一本正经道。

　　云溪认命地把两个棋盒交换了下：“我真挺好奇，你的那些姐姐们，都和你说了些什么。”

　　“这我不能告诉你，因为这些招，我都要使在你身上。”莺歌冲云溪眨了眨眼，狡黠地笑了。

　　突然之间，云溪对此感到有些期待起来。