叶志超与李鸿章是同乡，也是李鸿章的老部下，他出身贫寒，自幼父母双亡，早年参加了淮军，一路从小兵、总兵升至提督。如果没有两把刷子，他也不可能升至提督，曾经是一员叱咤风云的猛将，却因一场战争沦为阶下囚，人生反差为何如此之大，这与平壤战役中的两个“逃”字关系重大。

叶志超这个人，绰号“叶大呆子”，说的是年轻时打仗极其勇敢，端的是不要命。但是，年轻的时候，一腔热血，底子不厚，拼命是有理由的。

光绪二十年（1894年）时，叶志超已经56岁了，根本不愿意折腾。光绪二十年（1894年）2月，李朝发生东学党起义，向大清求救。

藩属国发来请求，不得不救。于是，李鸿章准备把淮军将领刘铭传派去，这是位悍将。但是，此人身体有恙，无法前行。不得已，李鸿章招来了叶志超，准备派往李朝。传达命令的时候，叶志超就请求不去李朝，境外作战，他没有信心。另，岁数大了，他也不想折腾了。

但是，李鸿章只说了一句话：“亦未必便战，何怯！”叶志超只得前往李朝了。但是，带了多少兵呢？2000兵卒，副将就是著名的将领聂士成。加上原来在李朝的，就有三千人左右了。

甲午战争形势图

到了李朝后，清军驻军牙山。

其实，人还是派少了，李鸿章还是一心不想事态扩大，采取了被动的应对方法。大清一出兵，日本有了另一个借口，要保护侨民，也开始派大部队。这时候，大清最应该做的就是迅速派出大军，至少一万到三万。但是，大清在犹犹豫豫中错过了绝佳的机会。不过，后来还是派出了四路大军，领军提督分别是左宝贵、马玉昆、卫汝贵、丰升阿。

在牙山的叶志超，面对了到达李朝日军的浓浓的威胁。

光绪二十年（1894年）六月，发生了牙山海战，也称丰岛海战。日军大胜！

就此，大清到李朝的海道断绝了，这形成了巨大的影响，不能快速运兵到李朝，更重要的是不能快速运送补给，只能走陆路了。趁着胜利，日军开始进攻叶志超带领的先遣队了。牙山不容易守住了，聂士成提出了一个建议：“海道已梗，援军断难飞渡，牙山绝地不可守，公州背山面江，天生形胜，宜驰往据之，战而胜，可据以待援，不胜，犹得绕道出也”。

听到这话，叶志超很高兴，正合心意。此后，聂士成进行了分兵，一个在“成欢”阻击敌人，一个在“公州”防御并作为后援。叶志超在牙山和敌人简单交过手，也仔细观察过日军，在他看来：日军武器先进，单兵素质突出，配合良好，大清的军队绝不是敌手。聂士成在前线成欢阻击敌人，发挥还不错，利用设伏，歼灭了几百人。

叶志超没有支援不说，反倒认为危险将至，不如早撤了。因此，绕道去了平壤。同时，谎报军情“牙山大捷”，倭兵死了两千人，清军伤亡才200多。

叶志超

当聂士成退到公州时，发现做后援的叶志超早都没影了，他也只得撤往平壤了。撤离途中，叶志超又发电报给朝廷：日军偷袭，打了遭遇战，歼敌一千多人。

从叶志超去李朝算起，发了三次“大捷”的电报，声称总计歼灭敌人5000人。这就是虚报战功，大败变大捷了。叶志超哪来的如此大的胆子？此事，叶志超真有自己的想法，他要利用大捷，请求朝廷的奖励。他拟了一份名单，是希望朝廷提拔和奖励的手下将领们。叶志超期望用这种方式，提升一部分士气，给兄弟们争取一份实实在在的利益。

丰岛海战发生后，清政府在李朝的兵力不足，仅有3800多人，由提督叶志超、总兵聂士成和江自康率领。

光绪二十年（1894年）8月后，清政府增派了13500兵力开赴平壤，目的在于与驻扎在牙山的叶志超等人相呼应，从而对驻扎在汉城的日军形成南北夹击之势。但清军部署还未执行，汉城的日军就已收到清政府增兵的报告，日军第九混成旅团长大岛义昌立即作出了行动，于丰岛海战当天从汉城出发，目标直指牙山清军，企图打破清军南北夹击之势。

说起来，汉城日军也没多少人，步兵、骑兵、炮兵总共也就4000人左右，与牙山清军人数相当，但清军却闹了一个大笑话。牙山清军在获悉日军动向后，聂士成提出一个应战方案，那就是兵分两路，一路由他率领部署在牙山东北20公里处的成欢，人员2500人；另一路由叶志超带领防守于公州，人员1300人。如果成欢战胜，则叶志超则作为应援，反之，则绕道撤退。叶志超听后，想都不没想就同意了，但实际上，但凡有点军事经验的人都会有疑问，明知兵力不足，为何还要分兵防守，这不是犯了兵家大忌吗？但作为旁观者，可能还要再问，明明叶志超是主帅，为何主战的却是聂士成呢？

叶志超没有提出疑义，是因为此时的叶志超根本没有斗志，更没有与日军拼死一战的决心，而聂士成提出的方案很明显对他的安全有利，所以，他根本没有考虑这个方案是否可行，只要能保自己全身而退，那就行呗。

叶志超

作为军人，为什么叶志超这么怕战呢？原因也不难猜，当时的他接近60岁了，名利与钱财并收，功成名就的他，没有必要像年轻后生那般血洒疆场了！

光绪二十年（1894年）7月26日，聂士成抵达成欢，工事部署完成后，日军也差不多到了。

日军当时也是兵分两路而来，但聂士成部在侦察时出现了重大错误，他得到的消息是，日军有两三万人，这个信息对之后的平壤之战几乎是致命的。

28日夜，战斗打响，一直持续到第二天早上7：30，成欢之战按照聂士成的日记所写，打得很惨烈，但双方损失也并不大，结果是成欢失守，聂士成不得不退出成欢。

那么此时的叶志超在干嘛呢？当成欢激战时，他已经抵达天安，由天安撤往公州。

成欢失守后，聂士成率部也赶往公州，准备与叶志超会合。但行至公州江浒时，聂士成却惊奇地发现，叶志超部在反向渡江，原来他连公州也不守了，要直接退往平壤，与平壤的大军会合，然后再说。

于是，在主帅叶志超的决定下，牙山清军全部撤往平壤，第一个“逃”字也就出现了，就是战败而“逃”。

牙山清军逃了，大岛义昌也没想到清军会跑得这么快，拿下成欢后就直扑原牙山清军驻地，结果发现除了大批物资，空无一人。叶志超和聂士成两军加起来人员不足三千，到平壤行军千里，耗时一个月，当时为了逃跑啥也没带，吃饭都是问题。

当他们抵达平壤时，却带了两样东西给平壤的清军。第一样，就是失败的情绪。这一群人抵达时，看上去与乞丐差不多，蓬头垢面，衣衫褴褛，武器也丢了不少，建制完全没有，这种狼狈之象给驻守平壤的清军以极大的心理暗示，日军有多么多么的强悍，把他们都整成了这样！第二样，就是低落的士气。叶志超明明是战败退守平壤的，但他在向清政府和李鸿章打报告时，却是这样说的：说在成欢一战中，日军有两三万人，被清军击毙两千多人，而清军仅战死200余人。在作战过程中，日军大举登陆，把清军团团包围，清军以几千人抵抗数万敌军的进攻，经过顽强奋战，终因寡不敌众，只好杀出一条血路，退往平壤，与各路大军会合。

叶志超到了平壤，和另外四路大军汇合了，左宝贵等人很疑惑，叶志超说的大捷是真的吗？很快，聂士成也到了。聂士成是实在人，说了实话，就此平壤的几位将军，都知道叶志超做了什么了。李鸿章和盛宣怀也判断出了叶志超的虚报军功。但是，这事不是新鲜事。另外，此时已经没有办法，李鸿章只希望平壤能够真的大捷。李鸿章假装不知道，向朝廷报了军功，朝廷给叶志超的队伍各种奖励。叶志超等人在平壤城喝酒庆贺。

很快，叶志超碰到了一大难题，朝廷来电：任命叶志超为朝鲜战场的负责人“总统”，统领五路大军。这下，叶志超慌了，赶快推辞，一遍又一遍，终究还是没能推辞成功。

当日军疯狂地向平壤赶来时，叶志超向左宝贵几人提出了一个策略：不行就放弃平壤，反正打不过，粮食补给也不能保障。卫汝贵是同意的，马玉昆、左宝贵，甚至聂士成都表示不同意。

叶志超

从不愿担任“总统”到有意先撤都说明了一个问题：叶志超对日军很恐惧，面对日本人毫无斗志！一个畏敌如虎的将领面对强大的敌人，逃跑是非常正常的。

日军来了，来的只是立功心切的先头部队，这支部队只能坚持两天，因为他们的补给不够。

在防御平壤的第一轮战争中，叶志超做了精心的安排，马玉昆、左宝贵等人士气不错。当敌人进攻马玉昆率领的毅军时，吃了亏，没有取胜。当敌人进攻左宝贵防卫的牡丹台时，左宝贵穿着黄马褂奋勇指挥战斗，不幸，被敌人的炮弹击中。就此，军队乱了，牡丹台失守了。

平壤防御战不好打了。战后，叶志超和几位将领商议下一步如何，马玉昆主张坚持作战。而叶志超直接提出：谁去把左宝贵丢了的阵地打回来？打不回来，就会很被动，迟早被攻破。大家鸦雀无声，就此，叶志超等人在当天晚上，开始撤离。但是，被敌人好一顿追杀。逃亡过程中死去的远远大于直接对战死去的。

本来计划退到安州，那里进可攻退可守。可是，叶志超竟然像没命似的，直接逃到了中国境内。《清史稿》关于叶志超写道：“迳定州，亦弃不守，趋五百馀里，渡鸭绿江，入边始止焉。”这就是“叶志超狂奔五百里”的传说。

叶志超逃跑的真相是什么？一是他无心参战；二是对日军有恐惧：战不胜；三是左宝贵的死刺激了他。另外，朝廷的支援、补给缓慢，也是让叶志超失去信心，放任狂奔的原因之一。

其实，叶志超如果在平壤能坚持两天，哪怕多一天，日军的先头部队都会后退。可是，叶志超无心恋战，给自己找了多个逃跑的借口。那么，叶志超如果不跑，清军能打过日军大军吗？概率较低，靠李朝的那五路清军很难全胜，毕竟日军前后运过去的精兵多于大清，补给和支援更为迅速。而大清后续的支援，以及补给的运送，明显跟不上。从这个角度来看，叶志超的逃跑好像是有几分道理的，上面协调不力，支援不力，这就会导致输多胜少。

但是，一个将领贪财怕死，怎么能创造军事上的奇迹呢？以弱胜强，以少胜多，在历史中还是很常见的。中日的差距，没有所谓的“一边倒”那么大。如果前期能挺住，在李朝大地硬碰硬地干一场，后续的甲午战争不一定就会发生，叶志超等人的逃跑，让日军感觉清军如此的弱，不追都不行，轻松到手的胜利，谁不喜欢？