在自闭症的研究领域，性别差异似乎一直是一个相对被忽视的话题。
总体来看，男性被诊断为自闭症的几率几乎是女性的四倍，因此针对女孩以及性别差异的自闭症研究相对少见。
近日，来自加州大学戴维斯分校的一项新研究，为我们揭示了 2~13 岁自闭症男孩和女孩生物学上的差异。
这些发现不仅丰富了我们对自闭症的理解，也为未来的诊断和治疗提供了新的视角。
研究发现，2~13 岁自闭症男孩和女孩的大脑发育有显著不同：存在性别特异性的大脑皮层厚度变化。
大脑皮层大脑的外层——皮层，由数百万个神经元组成。这些神经元同步活动，让我们得以思考、学习、解决问题、建立记忆和体验情感。
大约到 2 岁时，由于新神经元的不断产生，皮层迅速增厚。而在这一高峰之后，外层皮层会逐渐变薄。
先前的研究发现，自闭症儿童的这一变薄过程与非自闭症儿童不同，但自闭症男孩和女孩是否存在相同的差异尚未被研究。
童年不断变化的皮层了解性别差异如何影响大脑发育，并导致男孩和女孩在自闭症发展中的不同结果，非常重要。
为此，研究团队分析了 290 名自闭症儿童（202 名男孩和 88 名女孩）以及 139 名非自闭症、典型发育的儿童（79 名男孩和 60 名女孩）的大脑扫描结果。
所有参与者都来自 MIND 研究所的自闭症表型项目（APP），这是世界上最大的自闭症长期研究之一。参与者在 2~13 岁之间的四个时间段接受了 MRI 扫描。
结果发现，在 3 岁时，自闭症女孩的皮层比同龄的非自闭症女孩厚，大约占总皮层表面的 9%。相比之下，自闭症男孩与同龄非自闭症男孩的差异则要小得多。
此外，与男孩相比，自闭症女孩在进入中童期时，皮层变薄的速度更快。这些皮层差异存在于多个神经网络中。
也就是说，在孩子较小年龄时，这种性别差异最大；但由于自闭症女孩的皮层变薄速度更快，所以到中童期时，自闭症男孩和女孩之间的差异变得不那么明显。
「我们通常认为性别差异在青春期后更大。然而，2~4 岁左右的大脑发育是高度动态的，因此性别之间发育时间的微小变化可能导致很大的差异，随后在较大年龄时逐渐趋同。」 研究人员解释说。
容易被忽视的自闭症女孩由于自闭症在男女之间的患病率存在显著的性别差异，许多临床医生和教育工作者更倾向于在男孩身上寻找自闭症的迹象，而忽视了女孩。因此，自闭症女孩更容易出现漏诊的情况，这会导致她们在成长过程中无法得到及时的支持和干预。
这项研究表明，在自闭症研究中，女性患者的存在不应被忽视。
自闭症女性虽然只占自闭症人群的约 20%，但她们的大脑发育过程值得科研人员的重点关注。这对于我们全面理解自闭症的发展、诊断和治疗至关重要。
只有充分考虑性别差异，我们才有机会为所有自闭症儿童提供更加精准和个性化的支持和帮助。
参考资料：
https://neurosciencenews.com/asd-brain-male-female-26160/
