天底下的父母都想给孩子提供最好的生活，特别是物质方面的保障。
但经济状况对于童真的孩子们来说，到底意味着什么？
事实上，社会经济条件并非只是账户上的数字，还会悄悄改变孩子们大脑中的开关。
来自麻省理工学院的最新研究发现，社会经济条件会影响大脑对奖励体验的敏感度，而奖励体验对激发动力和集中注意力至关重要。
纹状体与奖励反应以往的研究显示，来自低社会经济地位背景的儿童，在注意力和记忆测试上表现较差，并且更容易经历抑郁和焦虑。
但直到现在，很少有研究探究社会经济地位与奖励敏感性之间的可能联系。
在这项新研究中，研究人员关注大脑中的纹状体，这个部分在奖励反应和决策过程中扮演着重要角色。无论是在人类还是动物模型的研究中，都已显示这个区域在奖励体验期间活跃度非常高。
为了探究奖励敏感性、纹状体以及社会经济地位之间的潜在联系，研究人员招募了 100 多名来自不同社会经济背景的 12~14 岁青少年，社会经济背景根据家庭收入和父母受教育程度来衡量。
参与者会在进行功能性磁共振成像（fMRI）扫描的同时，玩一个猜数字游戏——研究人员向展示一系列 1 到 9 之间的数字，参与者需要猜测下一个数字是大于还是小于 5。每猜对一次就能额外获得一美元，而每猜错一次则会损失 50 美分。
参与者不知道的是，研究人员可以人为控制猜测结果正确与否。这使研究人员能确保每个参与者都有类似的体验，都能经历奖励丰富或奖励稀少的时期。最终，每个人都获得了相同数额的奖金。
结果发现，来自较低社会经济地位家庭的孩子相比于来自富裕家庭的孩子，对奖励的敏感性较低。
追踪奖励的大脑先前的研究表明，大脑似乎能追踪可获得奖励的频率。当奖励丰富时，人或动物倾向于更快地做出反应，以免错过更多可获得的奖励。
这项研究中也观察到了这一点：当参与者猜测的正确率处于大概率的时期，他们倾向于更快地做出反应。
这不难理解，如果大脑告诉你，在这个环境中你有很高的机会获得奖励，就会激发你去收集奖励。因为如果不采取行动，你就会错过很多奖励。
大脑扫描结果显示，纹状体的激活程度似乎会跟踪奖励频率随时间的波动，研究人员认为这可能作为一种激励信号，表明有许多奖励可供收集。
纹状体在奖励丰富的时期更加活跃，而在奖励稀缺的时期则较不活跃。
然而，这种效应在来自较低社会经济地位背景的儿童中不太明显。这表明，他们的大脑对奖励频率随时间波动的敏感程度较低。
研究人员还发现，在奖励稀缺的时期，参与者倾向于在猜测正确后花更长的时间做出反应，这是之前已经观察到的现象。
目前尚不清楚为什么会出现这种情况，但有两种可能的解释：一是参与者正在品味得到的奖励，二是他们在更新奖励率时停顿了一下。
值得注意的是，当奖励变得稀缺时，社会经济地位较低的孩子们似乎不会在猜对后停顿很长时间。
研究人员解释说，对奖励的反应减弱，可能是因为来自低社会经济地位环境的孩子不太期望下一次的回应会带来类似的好处，因为 TA 可能生活在一个赚取奖励不太可靠的环境中。
这再次向我们展示了环境的影响力。
生活在一个资源丰富、奖励众多的环境中，大脑会相应地调整自己的反应方式；而在奖励较少的环境中，大脑则会适应这种环境，通常不会对奖励过度敏感。
在这些青少年身上，环境正在塑造他们对奖励机会的心理和大脑反应。
环境的深刻影响大脑扫描结果还显示，来自较低社会经济地位背景的儿童在猜测正确时，纹状体的激活程度较低。这意味着，他们的大脑对奖励的反应较弱。
研究人员假设，这些在奖励敏感性上的差异可能是随着时间的推移而演变出来的，这一过程是对儿童所处环境的响应。
社会经济地位与个人一生中获得奖励的程度有关。
频繁获得奖励可能会强化某些行为，这些行为又让人获得更多奖励，进而让大脑对奖励更加敏感。反之，如果所处的环境中可获得的奖励较少，大脑可能会逐渐对奖励变得越来越不敏感。
「直到最近，我们才开始认识到，大脑发育的规律与一个人成长的环境密切相关，但关于社会经济地位对大脑发育影响的证据还非常有限。」研究人员表示。
这项研究不仅让我们对大脑的奖励系统和社会经济地位的关系有了更深的理解，也为孩子的心理健康发展提供了新的见解。
参考资料：
https://neurosciencenews.com/reward-system-socioeconimic-25507
