公元前180年，临朝称制多年的吕后病逝于未央宫，长安城内陷入腥风血雨，一场宫廷政变雷霆骤生，吕氏家族几乎被屠戮殆尽。

诛灭吕氏之后，拥戴刘姓宗室的大臣却齐聚未央宫，共同商议大汉王朝下一任皇帝的人选，而主持这场会议的正是诛吕功臣陈平和周勃。

按照当时的汉朝礼制，父死子继，大汉帝位应当由汉惠帝的子嗣来继承。

当时，汉惠帝名下有六个儿子，虽有两个已经夭折，仍剩下四个，有的已经被封为王侯。然而，这些名义上的孩子都是吕后用移花接木的手段制造出来的，并非亲生骨肉。

如今，吕氏灰飞烟灭，若是这些吕氏扶持起来的孩子登上帝位定会后患无穷，于是，众臣当即将这四个孩子排除在外，准备从汉高祖刘邦的儿孙中选择一位继承人。

一番商讨之后，群臣一致认定，薄姬的儿子代王刘恒最为合适，最终，刘恒在群臣的拥立下登基称帝，史称汉文帝。

那么，刘恒为何会被群臣内定为皇帝呢？他为何能打败刘邦的嫡长孙刘襄成为最终继承人呢？

这日，未央宫外重兵把守，戒备森严，群臣们正在商议新皇帝的人选。此时，有人提出，齐王刘襄是高祖皇帝的嫡长孙，是最适合的人选。

这一提议得到了在场多位大臣的赞同，眼看决议即将通过，一个老头却站了出来提出了异议，并表示极力反对，此人便是琅琊王刘泽。

当初，刘泽在田子春的谋划下被吕后封为琅琊王，划分了齐国的一郡之地给他作为封地，为此，当时还是齐王世子的刘襄十分不满。

吕后病逝后，刘襄西进诛吕，为了骗取兵力，以拥立刘泽称帝为条件，将刘泽骗往齐国都城临淄扣押，将其手下军队调归齐国所有，刘泽是实实在在地吃了个哑巴亏。

刘泽是当时刘氏宗室中年岁和辈分最长的，说话有一定的分量，他答应刘襄为其争取帝位，于是，刘襄举兵入长安时将刘泽也一并带入了长安。

刘泽虽说老迈年高，但是头脑非常清晰，他清楚地知道在诸吕已灭的形势下，自己曾经觊觎皇位，刘泽称帝后定然不会放过自己，说不定还会给自己扣一个谋逆的帽子。

因此，在反对刘襄称帝这件事上是不遗余力。

可与刘襄的这桩恩怨是私事，更不能当着群臣的面说，思索片刻后，刘泽慷慨言道：“齐王刘襄为高祖皇帝的长孙，本是最合适的继承人。然其宠信自己的就就驷钧，此人乃衣冠虎狼之徒，齐国人人切之，若是刘襄被拥立为帝，驷钧作为舅父必然专权，到那时，岂非又一个吕氏之祸，因此，立齐王之议断断不可！”

众臣听罢，心中警铃大作，刘泽作为刘氏宗室的长辈，不单单是凭借辈分让自己的话有了分量，更重要的是他看清了形势，将驷钧与吕氏做了同等比较。

当时，诸吕之乱刚刚平定，长安城的腥风血雨还未完全散去，只要是与吕氏扯上关系，群臣都会慎之又慎，更是无人敢为其否定，刘泽的话几乎是一锤定音。

否定了刘襄之后，又有人提出选刘邦的小儿子淮南王刘长。但是刘长年纪太小，又是刘邦的私生子，登位有损大汉朝颜面，商议一番后也只好作罢。

最终，大臣们经过仔细讨论筛选，一致同意拥立代王刘恒为帝。

刘恒的皇位可以说是天上掉下来的，他为人宽厚仁孝，是刘邦现有的儿子中最年长的，其母亲薄姬也是温柔恭顺，从不干预朝政，名声甚好。

众臣都觉得，这对母子敦厚老实，控制起来也比较容易，拍板之后当即便秘密派出使节前往代国国都中都，迎代王刘恒入长安称帝。

刘恒的生母薄姬原本是与诸侯王魏豹的妾室，魏豹曾是西楚霸王项羽的部将，被韩信击败后，薄姬成为俘虏被押送到汉朝宫廷中充作宫女。

一日，刘邦忽然兴起，在宫女们劳作的织室中闲逛，在此劳作的都是被俘虏来的女犯人，而刘邦一眼看中了薄姬，将她带回后宫一夜临幸，生下了刘恒。

新鲜劲过后，刘邦便将这对母子抛诸脑后。刘恒七岁的时候，刘邦率兵平定了代地的叛乱，于是将刘恒封为代王，发配到西北为大汉守边，远离了是非之地长安。

高祖十一年，诛陈豨，定代地，立为代王，都中都。

代地荒凉，都城中都位于汾河之滨，城池虽小，却远离长安的政治高压和尔虞我诈，因此，刘恒也长成了一个温润有礼的少年。

大概刘邦的薄情是这对母子的福报，刘邦死后，吕雉血染后宫，手段毒辣地将戚夫人制成人彘。逼疯刘盈后，临朝称制，一步步以吕代刘，却始终放过了薄姬母子。

吕雉掌权后，曾想将刘恒改封为赵王，但是刘恒以为大汉守边为由，拒绝了吕雉的改封，这种不争不抢的性格也让吕雉对其放下戒备，并没有过多为难刘恒。

在电视剧《美人心计》中，薄姬被塑造成一个拥有权力欲望的女子，想要与吕雉一较高下，是她保护刘恒平安躲过吕雉的追杀，还将儿子扶上了皇帝之位。

其实不然，有人说，群臣内定刘恒为帝，是因为薄姬没有吕雉的手段，也无法成为吕雉，显然，薄姬作为俘虏出现在刘邦身边，没有朝廷势力的加持，她不像吕雉是原始股东。

有人说，群臣内定刘恒为帝，是因为薄姬没有吕雉的手段，也无法成为吕雉，显然，薄姬作为俘虏出现在刘邦身边，没有朝廷势力的加持，她不像吕雉是原始股东。

其次，刘邦在世时，薄姬只是个不受宠爱的后宫一员，她一心扑在儿子身上，时常教导刘恒要俭朴，要爱民。

刘恒虽然年纪小，但是薄姬并没有事事代劳，亲自参政，而是放手让刘恒去历练，去体验民间疾苦，可见她从未有过权力之心。

刘邦死后，吕雉将薄姬送去代地与刘恒团聚，薄姬也遵守不再回京的诺言，兢兢业业治理代国，与民休养，与当时的中央政策高度保持一致。

因此，吕雉也是对薄姬母子另眼相待，可以说，刘恒的成就离不开薄姬的审时度势，她不具备吕雉的野心，也没有吕雉的狠毒。

然而，天下局势瞬息万变，吕氏被灭后，皇位突然砸到了刘恒的头上，对于长安使节带来的诏书，刘恒始终小心翼翼，不敢接受。

于是，他召来心腹大臣商议，没想到，对于这个天降的馅饼，大臣们却无比冷静。

他们觉得，如今把持中央朝政的皆是高祖皇帝时期的功臣宿将，善于谋略，他们能将吕氏诛灭，日后会更加跋扈不臣，此时进长安，稍有闪失，得不偿失。

于是众臣提议刘恒，以病推脱，静观其变。

就在此时，刘恒手下的中尉宋昌占了出来，坚决支持刘恒奉诏入长安。他认为，天下是刘氏的天下，民心皆系于刘氏皇族一身，诸位功臣宿将若有不臣之心，定不能得逞，时不我待，代王因顺应天意，即刻起驾前往长安，登基称帝。

中尉宋昌进曰：“群臣之议皆非也。夫以吕太后之严，立诸吕为三王，擅权专制，然而太尉以一节入北军，一呼士皆袒左，为刘氏，畔诸吕，卒以灭之。此乃天授，非人力也。今大臣虽欲为变，百姓弗为使，其党宁能专一邪？内有朱虚、东牟之亲，外畏吴、楚、淮南、琅邪、齐、代之强。方今高帝子独淮南王与大王，大王又长，贤圣仁孝闻于天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。

大臣们意见不统一，刘恒一时间拿不定主意，便来到后宫询问薄太后，薄太后却说：“我一个妇道人家，天下大事做不得主，你还是自己决定吧！”

刘恒犹豫再三，最终将卜正召进了宫，让他为此事算上一卦。当时，汉朝宫廷占卜所用的是烧龟甲，烧灼之后，根据出现的纹裂定福祸。

随着一声爆裂的脆响，龟甲裂开，得到的是一个大大的吉兆，卜正当即高声贺道：“大横庚庚，余为天王，夏启以光！”

最终，刘恒下定决心，应诏前往长安。

为了慎重起见，刘恒让自己的舅父薄昭先行前往长安探查情况，薄昭回到代地后禀报，他在长安面见了陈平、周勃等大臣，众人皆对大汉忠心耿耿，诚意迎刘恒入长安继位。

直到此时，刘恒悬着的心才稍稍放下，立刻下令启程，并命宋昌等人陪同自己入长安。

几天后，当刘恒一行人来到距离长安城数十里的高陵地区后，刘恒仍十分谨慎，他命令车驾暂歇，让舅父薄昭另乘一车，陷入长安城观察城内动静。

当得知丞相陈平率领周勃等大臣已经出城外等候，刘恒才下令出发，来到渭桥。此时，文武百官纷纷跪地拜谒称臣，刘恒当即下车回礼。

见新帝如此谦逊，朝臣心中的疑虑也顿时烟消云散。就在众人刚刚行完参拜之礼后，一身戎装的周勃突然站了出来，以军礼拜见刘恒。

礼毕后，周勃对刘恒说道：“还请大王屏退左右，臣有要事向您禀奏。”

然后，从怀里掏出一个锦囊来。陪同刘恒前来的官员见状，各个大惊失色，纷纷挡在刘恒的身前，生怕锦囊中的东西对刘恒不利。

气氛瞬间紧张起来，站在刘恒身边宋昌大声质问道：“太尉有事，尽可公开面陈，若所言为公，公言便是，所言若私，王者无私！”

宋昌这话说得很直白，意思是，太尉您有何事不妨当众说明，若是公事，就当着众人讲，若是私事，我们大王王者无私！

这番话呛得周勃一时间有些下不来台，于是他扑通一声跪倒在地，仓皇地用双手将锦囊举过头顶，宋昌接过，打开一看，竟是作为天子象征的玉玺。

这枚玉玺据说是由秦始皇所造，象征着帝王的权力，而周勃以如此方式进献，也是君臣之间的第一次较量。

史书记载，周勃是敦厚之人，是刘邦手下能臣，但刘邦死后，他倒戈吕雉，又在吕雉死后，诛灭吕氏，可见敦厚只是表象，他一直都是审时度势之人。

因此，他在迎接刘恒的时候，想当着众大臣的面，显示自己独特的地位和权力，若是刘恒接受了他的请求，屏退左右接见他，等于间接肯定了周勃的重要地位。

而周勃日后定会以新帝重臣自居，如此一来，刘恒必定会丧失王者无私，帝王决策的先决条件，因此刘恒时时谨慎，在宋昌的斥责下，没有单独接见周勃。

此时，见周勃献上了玉玺，刘恒当即显示出帝王风度，挥手让宋昌退下，双手将跪在地上的周勃扶了起来，并坚决辞受玉玺，还说道：“到府邸再议！”

众臣将刘恒拥进了长安城，一路跟随来到刘恒的府邸。

入府后，陈平当即献上了《尊帝疏》，而后根据礼仪再三劝进，刘恒再三谦让，这种心照不宣的仪式来来回回了五次，刘恒终于接受了皇帝的玉玺。

可此时，玉玺虽在刘恒的手中，可汉宫的皇位上还坐着一位皇帝，刘恒想要顺利登基，必须先将这位少帝清理掉。

众臣商议之际，忽然从人群中走出来一个年轻人，跪倒在地，向刘恒请求道：“诛灭诸吕，臣无寸功，还请陛下恩准，由臣担当清宫职责！”

刘恒仔细地打量着这个年轻人，此人正是朱虚侯刘章的弟弟，东牟侯刘兴居。

于是在刘恒的同意下，刘兴居便带着太尉夏侯婴和大谒者张释等人持剑进入宫内，并喝令少帝刘弘左右侍卫全部退出内廷。

当时，正在后宫淘气嬉戏的刘弘见此情景，被吓得惊慌失措，可转念又想到自己的皇帝身份，转而收敛神色，端端正正地坐在了皇位上。

此时的夏侯婴已经年近七十，他上前呵斥道：“你本不是刘氏皇家子嗣，不该坐于此位，起来随我走吧！”

夏侯婴一边说着，一边命左右侍卫将刘弘扯了下来，用皇帝的御辇装着就往宫外拉。刘弘不过是个七八岁的孩子，已是十分害怕，带着哭腔味道：“将军，您要带我去哪？”

夏侯婴对年幼少帝说道：“带你出宫，到客舍。”

这不过是夏侯婴哄骗刘弘罢了，最终刘弘还是没能活下来。

处理完汉少帝后，群臣当即便邀请刘恒登上皇帝的御辇，并配以相应的仪仗和车队，从刘恒的府邸出发，浩浩荡荡地进入未央宫。

使太仆婴、东牟侯兴居先清宫，奉天子法驾迎代邸。皇帝即日夕入未央宫。

公元前179年，刘恒正式登基，史称汉文帝。随后，众臣将汉武帝的母亲薄姬迎回长安，尊其为皇太后。

为了扫平诸吕留下的祸乱，刘恒将吕雉分封给吕氏的土地重新划归刘氏宗室所有，将刘盈名下的几个假儿子全部诛杀，以绝后患。

刘恒继位后，奉行节俭之风，最常穿的是粗布制成的袍子，龙袍上破了个洞也是让宫人补一补继续穿，甚至还穿着草鞋上殿议事。

一次，汉文帝想在自己的宫殿内造一个露台，召来工匠一问，竟要花费百金，相当于当时十户中等人家的财产，当即表示太贵了，不造了。

就这样，汉文帝在位的23年间，从未大兴土木，他将省下来的钱用于民生，轻徭薄赋，与民休息，免了12年的田赋。还下令由国家赡养八十岁以上的老人，每月发放米肉。

汉文帝自身节俭，为民谋福，开启了大汉的“文景之治”！

公元前157年，汉文帝走完了他节俭爱民的一生，他下令不得劳民伤财，命刘启薄葬，将自己的治世理念奉行到最后一刻。

不治坟，欲为省，毋烦民。

有人说，汉文帝是被低估的帝王，也有人说，孝文帝为三代以后第一贤君。

明代学者谢肇淛评价其：

三代以下之主，汉文帝为最；光武、唐太宗次之；宋仁宗虽恭俭，而治乱相半，不足道也。

可以说，福祸相依是刘恒这一生的真实写照，前半生，他被父亲不喜，驱逐于荒凉的西北，在代地与母亲相伴，获得了片刻的宁静。

后半生，天降皇位，他小心谨慎，顺利登位，开启了作为皇帝济育苍生，重以明德，昇平漢道的一生。

他将自己毕生的精力和心血献给了皇权，献给了百姓，更献给了荣耀的大汉帝国，三代以下第一帝，殆非虚誉！