公元前210年，已近天命之年的秦始皇嬴政携幼子胡亥率李斯、赵高等重臣巡游东南，途径吴中，返回咸阳。
咸阳城的御道旁挤满了想要仰瞻天颜的百姓，秦始皇的銮驾旁，仪仗错落有致，两边的士兵杀气腾腾，周围的百姓无不被秦军的威严震慑，纷纷伏地跪拜。
此时，少年项羽与叔父项梁也站在人群中，当他看到秦始皇的銮驾驶过的盛况时，他不禁脱口而出：“彼可取而代也！”
项梁听罢，大惊失色，赶紧捂住了项羽的嘴说道：“无妄言，族矣！”
公元前221年，秦始皇兼并六国，一统天下，可谓华夏历史上的千古一帝，然而在秦帝国威名华盖的背后，却隐藏着巨大的覆灭危机。
当时，秦帝国的总人口数为两千万，而服兵役的人超过两百万，占壮年男子数量的两成以上。秦始皇又采纳赵陀等人的建议，移关中五十万人至岭南，导致关中空虚，动摇秦朝国本。
到了秦二世，人民生活苦不堪言，田地收成一半要上交朝廷，百姓几乎食不果腹，衣不蔽体。为了继续修建阿房宫，征派劳役，发民远戍，在酷吏的压迫下，暴动一触即发。
正所谓，天下苦秦久矣！
01取而代之秦二世元年七月，一支由九百闾左戍卒组成的队伍开赴渔阳，因大雨而滞留于大泽乡，无法如期抵达渔阳戍地。依照秦律，失期者当斩，戍卒们皆置身于生死攸关之境。
为了保命，在陈胜和吴广的带领下，众人于大泽乡首举反秦的义旗，附近的农民也斩木为兵，纷纷加入起义。义军分兵东向，接连下豫东、皖北诸县，至淮阳时，已有一万多人。
在起义军的影响下，许多郡县的豪杰和农民纷纷乘势响应陈胜。尤其在楚国境内，仇恨暴秦的人比比皆是，不少曾经的六国贵族也举族来投，并且凭借昔日的威望和地位在军中发挥影响。
虽然游士张耳、陈馀都劝陈胜立六国后人为王，但是都遭到拒绝，野心勃勃的陈胜自立为张楚王，兵分三路攻打秦国，吴广则为假王，西击荥阳，武臣北进赵地，周市攻魏地。
而此时的江东，项家似乎还在隔岸观火，静观其变，并不急于起事。
为了尽快灭秦，陈胜派周文向西进攻，周文率十万兵马进抵关中戏地，逼近咸阳。危急时刻，秦二世发骊山刑徒为兵，以章邯为统帅应战，大败周文。
而身处魏地的周市立魏国旧贵族魏咎为王，自称魏相，旧贵族势力顿时死灰复燃，农民军却越来越涣散。不久后，陈胜、吴广遭不下杀害，章邯趁机攻下豫东，将义军大部攻灭。
虽然陈胜领导的起义仅半年就失败了，不过各地的反秦浪潮如星火般燎原，不断地冲击着秦朝的统治。
此时，原楚国名将项燕之子项梁和侄子项羽预备在吴地起事，为了复国，他们已经隐忍了许久。
其实，在楚国灭亡时，项羽和其宗族还保留着一些封地，生活也算安稳，但是族长项梁因身犯命案，不得不带着项羽逃到了江都。
此后，项梁定居会稽，凭着自身的才华，吸引了当地许多豪杰和游侠相随，建立了巨大的威望，从贤士大夫到平民百姓都心悦诚服，连地方官吏都对他另眼相待。
当时，会稽郡守殷通是项梁的好友，在陈胜和吴广起义后的两个月，殷通看清了天下局势，认为秦朝将亡，于是找来项梁谈话。项梁见时机成熟，便带着侄子项羽单刀赴会。
殷通对项梁说：“如今中原一带贵族皆反，秦即将灭亡，先发制人，后发则为人所制，我欲发兵，打算让你和桓楚作为我军统帅。”
项梁听罢说道：“桓楚逃亡，只有我侄儿项羽知晓其踪迹。”
说罢，项梁假意出去，召持剑在外等候多时的项羽入内。其实，项梁早已与项羽计划好，要杀掉殷通，因此项羽进门后，看到项梁暗示可行，当即拔剑砍下了殷通的人头，夺了其官印。
殷通的属下见状大惊失色，郡府内刹时间乱做一团，项羽近前格杀近百人才镇住局面，整个郡府都恐惧于项羽的威慑下，纷纷跪倒在地，无人再行反抗。
夺取印信后，项梁马不停蹄地派人接收吴中郡下属各县，共获精兵八千人，并部署军中豪杰，将他们任命为校尉、侯、司马等职位。
最终，众人力荐项梁出任会稽太守，项羽被任命为副将，巡行占领各县。其后，项梁与项羽叔侄集结江东子弟八千，北上起义抗秦。
秦二世二年，前线斥候忽然来报，北方陈胜余部遭秦军剿灭，项梁急召部下商议。这时，从楚地居巢而来的谋士范增提出，应立楚国后人为王，否则下场会如陈胜一般。
于是，项梁听取了范增的建议，寻到楚怀王之孙熊心，仍复号为楚怀王，而项梁则自封武信君，统领楚国的军政大权。
见楚国复辟，章邯连忙率秦军主力浩浩荡荡地朝重镇栗县杀来。
之前，项梁率领八千子弟兵渡江北上，队伍逐渐壮大，发展到七万人，由于连战获胜，使得楚军成为秦军的首要打击目标。
可令人意想不到的是，秦军居然在东阿遭遇项梁的伏击，大败。于此同时，沛县的刘邦率一百壮士前来投诚，项梁大喜过望，授予其官职，并增拨数千兵马，刘邦迅速回攻丰邑，拿下沛县。
此时，起义军如燎原之势，令秦帝国胆战心惊。
当时，秦军为了镇压各路义军，调集所有军队，丞相李斯的儿子李由在荥阳一带顶住了各路义军的攻势，秦廷立刻命其率部支援困守定陶的章邯。
项梁得到军报后，命项羽与刘邦联合攻打三川郡，两军随后的雍丘激战。项羽所率部众表现神勇，不仅击破数万秦军，还大败李由，彻底改变了秦军压制义军的局面。
项梁率军连破秦军，开始变得轻敌。而反秦的诸侯在取得胜利之后，也开始相互争利。齐国大将田荣从东阿返回齐国后，赶走了齐王假，田假流亡到楚国，国相田角则逃亡到赵国。
田角的弟弟田间本是齐国大将，但他驻守赵国，不敢回齐国。之后，权臣田荣将田儋的儿子田市立为齐王。
此时，项梁追击秦朝败军，可他大败的并不是秦军主力，为了扩大战国，他多次催促齐国发兵增援，可田荣却推脱说：“杀掉田假才发兵。”
项梁自然不会答应田荣的要求，因此齐国也迟迟不肯发兵。
无奈之下，他只得派刘邦和项羽前去攻打城阳，破城后，项羽竟然在城中大开杀戒，屠戮百姓，使得楚军人心尽失。
此时，项梁还没有意识到危机的降临，仍亲率主力在濮阳一带大败秦军。他又命二人围攻定陶，可秦军准备充分，使得善于野战的楚军连连受挫，项梁只得围而不攻。
之后，项梁采用迂回战术，派遣精兵沿路攻取城邑，直取雍丘，扫荡了在豫东皖西一线的秦军，而后又转过头来攻打重镇外黄。
可让项梁无奈的是，他始终不知道秦军的主力到底在哪里。
当时，项梁的军队自东阿出发西进，行进到定陶，决定在此大败秦军。楚军中大部分将领都支持项梁的决策，唯独宋义不以为然。
他劝说项梁道：“项君屡战屡胜，将士逐渐骄怠，这样的军队一定会吃败仗的，如今士兵倦怠，秦兵却在增加，此战还需谨慎。”
项梁听了宋义的话十分不悦，他表面上听取了宋义的建议，但却特意安排宋义出使齐国。一方面让宋义离开领导核心，第二是希望宋义能说动齐国派兵增援，合力攻破秦军。
此时的项梁已经志骄意满，面对不断增兵的秦军，他选择视而不见，而对不服从自己的属下却选择排除异己，在战略上没有任何调整，正所谓骄兵必败，项梁即将为此付出惨痛的代价。
宋义接到命令后，看清了项梁的目的，为了避祸，他即刻动身前往齐国。前往齐国的路上，宋义遇到了齐国使者，于是劝道：“武信君必败，使者还是慢点走，走快了容易惹祸上身！”
当时，楚军屡战屡胜，齐国使者不愿得罪项梁，拱手谢过宋义后，仍然急忙赶路。此时，秦二世调动了所有兵力增援章邯，准备对楚军发动全面进攻。
宋义的话很快被言中了，秦国大将章邯在万事俱备后，对楚军发动了全面总攻。而项梁还沉浸在之前的胜利中不能自拔，其部下更是贪杯纵酒，骄慢懈怠。
此前，谋臣范增也劝说过项梁放弃攻打定陶，改为从外围钳制章邯，可项梁不停劝说。
公元前208年九月，秦国军队突然发动进攻，项梁被打得措手不及，被秦军乱箭射死。为了避免楚军各部遭秦军逐个击破，项羽、刘邦和吕臣等余部退守彭城。
当见到项梁满身箭镞的遗体时，项羽悲愤不已，他决定要向秦军复仇。项梁的死对楚军来说无疑是重大的打击，可此时的章邯却犯了个致命的错误。
章邯没有一鼓作气攻灭楚军，反而认为主力军已灭，根本不足为惧。于是他率兵北上，攻打下一个劲敌赵国，楚军得以有了出喘息的机会，逐渐恢复壮大起来。
因为项梁身死，楚国内部也发生的权力变动，楚怀王熊心趁机合并了项羽和吕臣的军队，交由亲信统领，项氏开始受到打压。
然而，项羽绝不会甘心遭受楚王的摆布，一场血雨腥风的政变悄然拉开帷幕。
02巨鹿之战楚怀王熊心收编了项羽的军队后，任命吕臣为司徒，吕青为令尹，沛公刘邦率领砀郡部队，如此一来，强大的项家军分崩离析。
熊心迫切地想要收回权力，项氏专权的日子让他如芒在背。此时项梁身死，这是个绝佳的机会。
然而，到底由谁统帅全军，熊心一直拿不定主意。定陶一战，楚军元气大伤，刚刚树立的威信也荡然无存，而盟友赵国也危在旦夕，秦军气势高昂，似乎要重现昔日的辉煌。
再三思量之下，熊心决定将兵权交由宋义，想用他来挟制项氏。
此时，全国的反秦形势已经处于危险的边缘，起义军一盘散沙，众人都在观望，但是熊心却置天下大局不顾，醉心于权力争夺，一味打压反秦的中坚力量项家军。
此时，恰逢齐国使者正在楚国，他觐见怀王说：“宋义曾断言武信君必败，几天后楚军果然大败，尚未开战便能预言出结果，可见宋义深谙兵法。”
于是，熊心召来宋义商议战事，宋义对答如流，熊心趁势将宋义任命为上将军，项羽为副将，范增为末将，领兵前去救援赵国，并且将各路军队的指挥权也交由宋义。
宋义带领军队到达安阳，再次逗留了四十六天不前，项羽便建议道：“秦军围困赵军，形势紧急，我军营火速渡过黄河，与赵军内外夹击，定能大败秦军。”
但宋义却轻轻蔑地说道：“不对，如今秦军攻打赵国，胜了便会疲惫不堪，我们可趁机发动进攻，若是秦军败了，我们可擂鼓西进，如此必定能够攻灭秦军，不如先让他们两军相斗。虽然我冲锋陷阵不如你，但是运筹帷幄你却不如我。”
随后，宋义下达军令，凡是不服从指挥者，一律处斩！
项羽听罢，不由怒发冲冠，此存亡之际，主帅宋义竟然弄权纵敌，项羽愤恨不已，决定涉险夺权。
当时，楚军在原地待命多日，加之天气寒冷，后勤补给严重不足，将士们饥寒交迫，怨声载道，军心极度不稳。
如此情形之下，宋义竟还利用自己的职权，为儿子宋襄谋得了齐国国相一职，甚至亲自将其送到无盐县，大摆宴席宴请宾客。
项羽见状，便鼓动众人道：“本应合力攻秦，却长久滞留此地。军中粮食紧缺，却还设酒宴会宾客，为一己私利不体恤士兵，不堪为国家重臣！”
公元前207年的十一月的清晨，项羽入宋义营帐，一刀将其头颅砍下，出帐后对着众将士高声说道：“宋义与齐谋反楚，楚王严令与诛之。”
众将皆畏惧项羽，不敢反抗，于是便顺水推舟，拥立项羽为代理上将军。随后，项羽派人追赶宋义的儿子宋襄，一路追至齐地，将他杀了。
虽然项羽夺取了兵权，扫清了第一层障碍，但是他即将面对的是被誉为大秦最后一员名将的章邯。
此时的秦朝还有着相当强大的实力，而起义军中，陈胜和项梁先后被秦军击溃，如今，各个地方的起义军都聚集在巨鹿周围。
很快，秦朝又集中了两股主力，一个是章邯率领的秦军主力，另一个便是北部的长城军队，两军前后写作，将巨鹿彻底围困。
因此，秦军的战斗力和军备相比起义军来说占据了绝对的优势。
秦军副帅王离率领长城军沿广阳道南下，毫不费力就攻下了东垣，凭借此地的交通便利作为南征的大本营。随后，长城军沿着黄河东进，威胁邯郸，对赵国都城信都形成南北夹击之势。
可秦军的倾巢出动也埋下了隐患，为项羽的主动进军提供了机会。
章邯军渡过黄河后，为了保持粮道的通畅，他没有将所有水师用来运粮，而是一分为三，一部分用来运输粮草，一部分则保护运粮的船只，还为此从卫漳河到清漳河修建了运粮的甬道。
但是，章邯却忽略了很重要的一点，运粮船需要大量的战船来护卫，从洹水到漳河这过于漫长的补给线将运输线也相对拉长了。
巨鹿一战，表面上拼的是兵力和军事战略，但是最终都是靠补给支撑，因此此时起义军的状况比秦军要困难许多。
在之前的临济之战中，二十万的诸侯联军基本全军覆没，魏国和齐国更是连国君都被杀。因此，楚军成了抗秦的中坚力量。
然而，楚军几经重创，伤亡远大于秦军，若是贸然进抵巨鹿，无异于羊入虎口。
楚军当时的总兵力约为五万，如果秦军在巨鹿围歼赵国军队，那么秦国必定会再次上演战国时期的战略，逐个击破诸侯。
一息尚存的齐国和燕国也是看透了这点，义无反顾地派出所有残余军队赶赴巨鹿，但是此刻，他们都驻扎在巨鹿外围，作壁上观，隔岸观火。
在谨慎分析双方的态势后，项羽认为楚军必须速战，根据范增的建议，先攻北面的王离，再打南面的章邯。
当时，范增设想的是首先歼灭秦军水师，然后将长城军逼退至巨鹿城东，清漳河边的狭小地带，项羽率军由南往北迂回作战，诸侯联军则由北往南一起包围王离军。
最后，义军各部在实施合围，将章邯各部聚歼，如此便可全胜。
然而此时，项羽率领的楚军还屯驻在安阳，离巨鹿尚远，而楚军是否能打赢王离所率的长城军，无人敢下定论。
关键时刻，项羽慨然命令全军破釜沉舟，烧掉营帐，只带三日口粮，怀着不胜则死的决心，急速奔向巨鹿。
春军渡河后，全力攻击章邯部保护甬道的秦军，切断粮道后，围困了王离的长城军。将士们迸发出慷慨赴死的勇气，以一敌十，有进无退，越战越勇。
经过九次激烈的血战，项羽军大败章邯，活捉王离，斩杀副将苏角，秦将涉间不愿屈服，举火自焚，其余秦将非死即伤，围困巨鹿的秦军就此溃散。
由此可见，项羽绝非匹夫之勇，他充分运用了陷之死地而后生，置之亡地而后存的战略，激发了将士们奋勇冲杀的决心，先发制人，打败了秦军。
此战中，项羽威震诸侯，一跃成为诸侯联军的上将军，各路诸侯皆归其统帅。
此时的秦军也非全然败退，尚有与项羽一战的实力。当时，章邯的军队驻扎于棘原，与项羽的军队一直相持，因屡屡战败，秦二世派使者前去问责，章邯忧惧，派长史司马欣回朝汇报战事。
但是，司马欣到了咸阳后却被赵高拒之门外，害怕之余，他连忙赶回棘原，却被赵高派人一路追赶，侥幸回到军中，他向章邯报告说：“赵高独揽大权，若是战胜，他必然嫉妒将军的战功，若是战败，亦难逃一死，还请将军做出决断。”
在部将的怂恿下，章邯最终派人求见项羽，希望停战缔约。项羽召见众将商议，军中粮草不多，答应章邯的订约之请更为稳妥，众将连连称是。
几日后，项羽与章邯在洹水南岸的阴虚单独会晤，完成缔约。随后，项羽封章邯为雍王，任命司马欣为上将军，统帅剩余的秦军。
巨鹿之战看似圆满的结束，但这不过是腥风血雨的前奏，义军士兵大都服过徭役，受尽了秦军的欺凌，而今秦军投降为虏，义军士兵开始对他们大肆报复，引起秦军不满，暗地里打算哗变。
楚军将领听闻秦兵的打算，火速禀报至项羽，项羽连忙召见鲸布，蒲将军等人商议，众人认为秦兵众多，入关之后如不听号令，祸患无穷。
最终，项羽下令，将秦军二十万降卒坑杀于新安城南。至此，秦军在中原地区已经无将可用，灭亡之日近在眼前。
项羽覆灭秦军主力后，率领诸侯军向关中挺进。行至函谷关时，闻报有兵守关，义军无法通过，后又听说刘邦攻破咸阳，项羽登时大怒。
原来，当初赵王向楚国求援，楚怀王与众臣商议后答应援救赵国，但是为了钳制秦军的兵力，决定另派一支军队向西直接攻打秦国，并约定“先入关中者为王”。
怀王之约后，楚国义军分为两路，北路军由楚王亲信宋义率领，项羽为副将，范增为末将，北上救援赵国，西路军则由沛公刘邦率领，推进关中。
当初，秦军势盛，楚国上下皆不看好西征，项羽因叔父之死要求领军西伐，但楚怀王以项羽“残暴难制”为由，拒绝了他的西征之请，只让其担任北路军副将，驰援救赵。
楚怀王重用宋义，又扶持刘邦从旁牵制项羽，他以以刘邦为人宽厚，可以减少西进阻力为由，由其统帅西征军攻伐咸阳。
一年时间，刘邦依靠张良、郦食其之计一路攻克南阳、颍川、武关。又因项羽有力地牵制住了秦军主力，几乎兵不血刃地一路行至灞上。
公元前207年，赵高谋杀了秦二世胡亥，随后立子婴为秦王。之后，秦子婴不满赵构专权，不甘为其傀儡，将赵高杀死，并夷其三族。
但是，面对不断推进关中的汉军，秦子婴束手无策，最终他选择乘素车，驾白马，跪在轵道旁投降，将象征着帝王至高权力的玉玺献给了汉军的最高统帅刘邦，秦朝就此灭亡。
秦国耗费五百年才达成统一的梦想，却在仅仅十几年后便以这样的方式落幕，五十一岁的刘邦大概也不会想到，关中的统治权就这么轻易地落到了自己的手中。
之后，刘邦封咸阳宫，然后还军灞上。为了稳定关中民心，他废除秦国苛政，与秦地百姓约法三章，秋毫无犯，关中民心尽归刘邦所有。
随后，刘邦又下令封锁了秦国东出的门户函谷关。当项羽率大军抵达函谷关，他没有看到刘邦前来迎接自己，反而看到函谷关闭关落锁，严阵以待。
一怒之下，他派遣大将英布攻破函谷关，继而驻军戏水，兵临灞上。
此时，刘邦军中掌管军政的曹无伤密报项羽，刘邦免死子婴，准备入主咸阳宫，关中称王。项羽得知消息后大怒道：“明日犒赏士兵，必大败刘邦。”
此时，项羽身边的谋臣范增也劝说项羽道：“刘邦此人贪财好色，入关中后却一改往日作风，此人雄心不可小觑，应当尽快斩草除根。”
此时的新丰鸿门，项羽驻军四十万，刘邦灞上的总兵力也不过十万，可谓占尽优势，而范增的话更坚定了项羽出兵的决心，于是当即下令，整装待发，次日清晨进攻灞上。
楚军左尹项伯得知消息后心急如焚，他与张良一向交好，张良跟随刘邦，于是他连夜骑马至刘邦军中，私下会见张良，将军情告知张良，想让张良随他一同离开。
张良虽感念项伯的情义，但是念及刘邦的知遇之恩，于是推辞道：“臣为韩王送沛公，今世有急，亡去不义。”
说罢，张良又立刻带着项伯面见了刘邦，将此事告知了刘邦。刘邦深知自己不是项羽的对手，于是用儿女婚约拉拢了项伯，用项伯为自己赢得了一线生机。
项伯以一己之力扭转了刘邦的败局，历史上著名的鸿门之宴由此拉开帷幕。
03鸿门宴开项伯回到军营后，劝说项羽，刘邦率先入关中，覆灭秦国是大功一件，如今不仅不奖赏，反而要将其剿灭，是为不义，如今刘邦已经示弱，不不如双方和谈。
项羽觉得项伯的话十分有理，为了使自己霸主的地位得到肯定，他接受刘邦的和谈。见项羽犹豫不决，副将范增也决定将计就计，刺杀刘邦。
公元前205年初，项羽为了款待刘邦，在鸿门设下了一场暗藏杀机的盛宴。鸿门帐内，项羽、项伯朝东坐，亚父范增朝南坐，而刘邦坐北，张良陪坐西面。
宴席一开，刘邦便向项羽谢罪道：“臣与将军戮力而攻秦。将军战河北，臣战河南，然不自意能先入破秦，得复见将军于此。”
项羽听到这番恭维，对刘邦的猜忌立刻减少了三分。
见项羽怒气消半，刘邦又说道：“今有小人之言，令将军与臣有郤。”
项羽不疑有他，回答道：“此沛公左司马曹无伤言之。不然，籍何以至此？”
酒过三巡，宾主尽欢，范增见项羽丝毫没有要为难刘邦的意思，按照约定，他多次举起佩戴的玉玦暗示项羽动手，项羽却默然无应。
范增气急，无奈只好起身出帐召来项羽的堂弟项庄，说：“君王为人不忍。若入前为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏！”
项庄血气方刚，听罢便入帐敬酒，随后便要求舞剑助兴，项羽当即应允。项庄拔剑频频试探刘邦，刘邦对其意图洞若观火，却无计可施，项羽见状也并未阻止，众人心思各异。
项伯见状，突然冲出用剑格挡，并以身体掩护刘邦，致使项庄始终无法近前刺杀。张良见情况危急，急忙来到军营口对樊哙说：“甚急！今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”
情急之下，樊哙仗剑持盾冲入帐中，帐门外的执戟郎阻止不及，只见樊哙掀开帷帐，怒目瞪着项羽。
守营卫士们都阻止不住，樊哙掀开帷帐，瞪眼看着项羽。项羽见来人气势汹汹，心中不快，当得知此人乃樊哙，观其勇武，大加赞赏，当即赏酒赐肉。
樊哙饮过酒后，将猪腿放于盾上，拔剑生切吃下。项羽见其如此，又问道：“壮士！能復饮乎？”
樊哙回道：“臣死且不避，卮酒安足辞！”
樊哙饮罢，又继续说道：“夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰：‘先破秦入咸阳者王之。’今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还军霸上，以待大王来。故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说，欲诛有功之人，此亡秦之续耳。窃为大王不取也！”
哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地，哙遂入，披帷西向立，瞋目视项王，头发上指，目眦尽裂。
项羽听罢，顿感羞愧，久久没有回答，只命令赐座。樊哙挨着张良坐下。帐内的气氛得到了缓和，可刘邦却如坐针毡，这是一场赤裸裸地绞杀，没人知道下一步会发生什么。
没一会，刘邦便借口如厕趁机出营，张良和樊哙都劝他逃走，可刘邦却犹豫不决，害怕自己逃离会彻底惹怒项羽。
樊哙却劝说道：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？”
最终，刘邦留下车辆和随从，独自骑马脱身，抄小路回到灞上。留在鸿门的张良则进账辞别道：“沛公难胜酒力，不能当面告辞，特让我奉上白壁一双，敬献给楚王，玉斗一双，拜献给大将军。”
项羽自知理亏，只能收下玉璧，不再追究。范增无奈接过玉斗，将其敲碎在地，愤慨责备道：“竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也！”
刘邦回到军营后，立刻诛杀曹无伤。鸿门宴后，项羽领军攻入咸阳，他先是下令处死了秦王子婴和秦国所有的宗室，而后将咸阳城付之一炬。
当初，秦始皇统一天下，建立帝国制度，六国贵族惨遭压制和屠戮，尊严被毁灭殆尽。因此，毁灭秦帝国成了六国贵族的执念，项羽亦是如此。
大火烧了整整三个月，咸阳城化为一片焦土，看着一片废墟的秦地，关中百姓不禁想念起刘邦的仁德，对项羽的暴行更加深恶痛绝。
公元前206年，项羽废弃怀王之约，尊楚怀王为义帝，然后以秦国郡县为依托，重新分封天下诸侯。
刘邦被封为汉王，领地仅辖巴蜀和汉中一带，国都为南郑。令敕封章邯、司马欣、董翳、魏豹、司马卯、赵歇、英布、臧荼、田都等十八位诸侯为王，命他们分领关中、河北地，以扼制刘邦。
十八个诸侯国应运而生，项羽则成为位居十八诸侯之上的西楚霸王，他以诸侯共主的身份下令各路诸侯离开关中，回到各自封地，而他自己也率军凯旋，回到西楚国都彭城，史称戏水罢兵。
此时，被项羽尊为义帝的楚怀王还在彭城，成为西楚霸王的项羽自然不能忍受地位高于自己的义帝还留在此处，于是派遣使者将义帝迁往长沙郡郴县。
为了独揽大权，扫清称霸天下的障碍。公元前206年，项羽暗令九江王英布追至郴县截杀义帝。此刻，放眼天下，已无人能制衡项羽。
然而，此刻意气风发的项羽并未预见到日后自己会自刎乌江。以至于两千多年来，鸿门宴中项羽放过刘邦成了他妇人之仁，最终战败，失去天下的根本原因。
然而，从当时的情势来看，项羽放过刘邦真的是妇人之仁吗？鸿门中，项羽并未仇视刘邦，之后还封其为汉王，这些都是为现实所破，连谋臣范增都未窥其内情。
项羽并非有勇无谋的武夫，他不仅武艺高强，且谋略非凡。当时六国贵族子弟多如牛毛，项羽能够威震诸侯自有过人之处，他对时局的掌控有自己的看法。
巨鹿之战，项羽以五万楚军击败四十万秦军，使天下诸侯不敢轻视，被推举为联军统帅，有了统兵四十万的说法。但是，项羽本部楚军不过五万，加上收编的降卒，也不过八九万只之众。
而此时，刘邦统领十万军队，将函谷关的隘口牢牢封锁，想关中称王，引来各路诸侯的怒火，于是将兵力统归项羽，想要震慑刘邦。
但诸侯真的将兵力毫无保留地交予项羽吗？答案是否定的，因此，倘若项羽对刘邦动手，仅凭自己的本部军队，定会捉襟见肘，
如若两军对战，楚军元气大伤，诸侯联军恐怕仍会如巨鹿之战那般作壁上观，最终结果可能是刘邦与项羽玉石俱焚，诸侯联军坐收渔翁之利。
况且，鸿门宴中，项羽若是真的杀了刘邦，定会引起各路诸侯的忌惮，届时各方势力会将矛头从刘邦身上转到项羽身上，即便项羽勇猛无敌，也难以抵挡整个诸侯联盟的攻击。
除了对政治的考量，还有一点是项羽无法忽略的，当时楚怀王熊心虽然沦为了傀儡，但是并没有为楚军提供军需补给。两军作战，兵力固然重要，军需更是重中之重。
在没有充足军需补给的前提下，对刘邦动手并非明智之举。此时，秦国覆灭，诸侯乘势而起，让诸侯势力彼此制约才能保障项羽的霸权。
项羽太过年轻，仅仅两年就成了西楚霸王，不断的胜利让他忽视了诸多缺陷，这让他在年长二十岁又经验老道的刘邦面前确实显得过于稚嫩。
在完成了取代秦帝国的志向后，项羽又全无秦始皇吞吐天下的胸怀，他的抱负仅限于楚地称王。殊不知，天下大势是江山一统，郡县混一，而处于权力巅峰的项羽却浑然不知。
公元前206年，刘邦率领汉军进入汉中，为了消除项羽的疑虑，刘邦依照张良的计谋，将来时的栈道付之一炬，以此表示自己再无北上的野心。
但是，仅仅数月之后，刘邦便在韩信的提议下，率军出汉中，平定三秦，关中百姓箪食壶浆，以迎王师。
公元前205年，刘邦准备东出，与项羽争夺天下。同年三月，他率军从临晋渡河，在魏王豹的配合下，汉军很快攻下河内，俘虏殷王司马卬，之后督军又南渡黄河直下洛阳，收服河南王申阳。
一时间，河北、中原的诸侯纷纷倒戈。
在路过新城时，当地父老告知了刘邦义帝死难得经过，刘邦听后假意为义帝发丧，举哀三日，而后向诸侯发布了项羽谋逆的罪状，借此号令诸侯共同讨伐项羽，为义帝报仇。
果然，不少诸侯加入了刘邦大军，东征楚国，由此，四年之久的楚汉之争拉开了序幕。
当汉军重回关中的消息传到彭城时，项羽大怒，身为天下共主，他决不允许刘邦破坏自己一手建立的新秩序。
然而，项羽还未发兵关中，齐国却发生叛乱。是先平齐国之乱还是发兵关中，项羽犹豫了，就在此时，张良给项羽去信，分析了当下形势。
张良在信中说，当年怀王之约，先入关中者王之，刘邦此刻回到关中只是想拿回自己关中王的位置，可若齐国叛乱不定，其他诸侯国必会再起风波。
因齐国临近彭城，会威胁到西楚，最终项羽选择先平定齐国之乱。同时，项羽命魏王威豹、殷王司马卬、河南王申阳整军待发，还恢复了韩国，一同牵制刘邦。
项羽率军北上，长驱直入，进驻齐国国都临淄，大肆屠戮，将田假立为齐王。田横不满项羽所所为，招募散兵在齐国东部抵抗楚军，最终田横击败田假，立田荣之子田广为齐王。
项羽盛怒之下对田横发起猛攻，屡次进行大规模屠杀，遭到齐国百姓的强烈反抗，纷纷归附田横，田横军队发展到几万人，将项羽牢牢牵制在齐国，无法脱身。
刘邦趁项羽大军深陷齐国，率领五十六万诸侯联军一举攻占西楚王都彭城，与项羽攻守易势。
刘邦攻占彭城后，命樊哙留在鲁县、邹县一带防御楚军，又任命彭越为魏国国相，率兵攻打魏地，与此同时，他将大军主力安置在彭城东北方向，以防项羽南下。
而他自己则在看到楚王宫中成堆的金银财宝后，逐渐迷失了自己。这一次，他不再封存府库，而是将财物转作他用。
夜夜笙歌，喝酒享乐，短暂的胜利让汉王逐渐失去了理智，以至于忘记了近在眼前的威胁。
早在刘邦还定三秦时，项羽就预料到他会举兵东进。为了掩护自己的后翼，他一边派郑昌为韩王，前往韩地抵抗，又派殷王组织防御，龙且前往抵挡汉北路军。
然而，在汉军凌厉的攻势下，各路西楚大军均告惨败，而被项羽寄予厚望的英布却坐山观虎斗。刘邦大军浩浩荡荡，尽占楚地，若项羽立刻回军，两线作战，很容易腹背受敌。
且双方兵力太过悬殊，且楚军远离战场，长途奔袭，汉军则以逸待劳，盟友背叛，西楚孤立无援。后方沦陷，孤军深入，面对极其险恶的政治和军事环境，项羽只能力求速战速决。
原以为高枕无忧的刘邦不会想到，项羽会直奔彭城西侧。
项羽放弃了强攻，没有率军沿沂水南下，而是避开了诸侯联军的正面，转而由城阳向西南进军，经过鲁县、胡陵击败樊哙，在天明前抢占萧县，绕道彭城西侧向东进攻。
公元前205年四月，项羽率领三万军队与刘邦所率的五十六万联军在彭城相遇，这便是历史上著名的以少胜多的彭城之战。
项羽采用大纵深迂回战术，来到汉军后侧，切断后方，深远包围。夜深时分，反楚联军后方突然遭到项羽军队的袭击，大军立刻陷入混乱。
在楚军骑兵迅猛的突击下，联军各部被分割，指挥系统瘫痪，失去指挥中枢的联军仓皇后撤，刘邦无力指挥大军，只能放任诸侯军各自为战。
两军交锋，从拂晓到正午，短短半日，反楚联军溃败四逃，楚军一路追至彭城南侧谷水、泗水岸边，落水溺亡者达十余万，兵败如山倒。
反楚联军渡过泗水，向西南奔逃，打算退往灵璧，却被睢水挡住去路。楚军紧追不舍，再次重挫反楚联军，诸侯王也各顾性命，逃往自己的封地。
此战项羽大获全胜，但是想以三万兵力尽吞五十六万联军显然是不可能的，于是，项羽下令，只追杀汉军，且要将刘邦斩杀。
刘邦被围困在睢水北岸，望着一层又一层围困他的楚军，刘邦心如死灰。就在此时，战场上突然刮起了大风，飞沙走石，黄沙漫天，吹得楚军将士目不能视，队伍大乱。
趁此机会，刘邦在数十名骑兵的掩护下突围，一路逃至沛县，准备回老家丰邑接上家眷而后西撤，可楚军随后而至，刘邦的父亲刘太公，哥哥刘仲，以及妻子吕雉都被楚军俘获。
最终，刘邦只接到了自己的一双儿女，女儿鲁元和儿子刘盈，但此时马屁已经疲惫不堪，西楚骑兵紧追不舍，气急败坏的刘邦几次将一双儿女推下车。
幸好夏侯婴不忍两个孩子遭难，在刘邦将他们踹下车的时候又抱回车内，由此可见，彭城一战，刘邦输得何其狼狈。
04最终，刘邦收拢残兵，向西退至荥阳。
刘邦在荥阳稳住阵脚，而后收拢残部，集结有生力量，准备伺机反扑。然而，当项羽平定楚地后，又集结大军开始进攻荥阳，围困刘邦。
此时的汉军刚刚受到重创，粮食储备不足，坚守荥阳无异于自寻死路。
思虑再三，刘邦命与自己长相相似的部将纪信假扮汉王出城投降，还让两千名随军妇女穿上汉军的甲胄吸引楚军，自己则带着亲信趁着楚军守备空虚，偷偷逃走。
连攻数月的项羽最终只得到一座空城，气急之下，他将假扮汉王的纪信残忍烧死，而逃回关中的刘邦也没有咽下这口气，他必定再回荥阳与项羽争夺天下。
可以说，彭城之战的是楚汉争霸的一个转折点，此战有效地遏制了刘邦继续东进的势头，从而使得楚汉争霸进入了相持的阶段。
而在这个过程中，项羽爆发出了惊人的速度，使用运动战，出奇制胜。然而，虽然项羽大胜，但是他的身份却发生了变化，从天下共主的西楚霸王沦为与刘邦争天下的楚国诸侯。
原本服从霸王的赵国、西魏等诸侯国纷纷倒戈，开始坐山观虎斗。此后，中原大地依然风起云涌，楚汉争霸进入了漫长的对峙阶段！
彦文
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