公元前206年四月，西楚霸王项羽志得意满地回到了楚国旧都彭城，享受着江东父老的敬仰和赞美。而本应关中为王的刘邦不仅交出了收编的秦国降军，带着仅剩的三万人远赴汉中。

在秦岭中艰难跋涉的刘邦大概不会想到，仅仅数月后，他便会在韩信的辅助下，还定三秦，关中称王，与项羽开启了长达四年的楚汉相持。

这一年，项羽将国都定在了彭城，这个决定遭到了许多人的反对。彭城虽经济富庶，周边有泗水、睢水便于运输，但是地处平原地区，无险可依。

当时的交通运输多依赖水路，但是泗水、睢水等河流流量较小，一旦到了枯水期，物资运输十分困难，这让彭城在战略地位上处于劣势。

而关中，当时的经济、文化中心，农业发达，地势险要，交通便利，自关中可以沿着渭水、黄河顺流而下，还有函谷关、武关、散关和萧关等重要关隘，进可以攻，退可以守。

但是，项羽显然没有意识到这一点，他对身边人说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”

劝说者却讽刺道：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”

项羽听后怒火中烧，将此人烹杀，手段极其残忍。也正是项羽政治上的短视和其嗜杀成性的行为，使得他最终败于刘邦之手。

公元前206年4月，项羽以天下共主的身份命令各诸侯国归国，而他自己也率军凯旋，回到西楚国都彭城，史称戏水罢兵。

此时，被项羽尊为义帝的楚怀王还在彭城，成为西楚霸王的项羽自然不能忍受与地位高于自己的义帝同处一城，于是派遣使者将义帝迁往长沙郡郴县。

虽然，熊心为项氏所立，但是他与项羽矛盾重重，从项羽杀宋义夺兵权，再到怀王之约，熊心支持刘邦关中称王，两人之间的政治斗争你来我往，互不相让。

因此，当项羽号令十八路诸侯，有生杀予夺大权之时，他便不能容忍熊心继续压制自己。因此，在熊心前往长沙郡途中，他秘令沿途各国截杀，最终被九江王英布杀害。

义帝死后，天下尽归项羽所有，他的威望、权势都达到了顶峰，能与他一较高下的刘邦已经拱手交出了一切，仅带着三万士卒回到封国，等待着项羽的或许是彪炳千秋的功业。

此时的刘邦与项羽，不管是兵力、权势、处境和地位都判若云泥，但是志得意满的项羽不会想到，他建立的诸侯国新秩序隐藏着巨大的危机。

自古以来，夺取天下时，众人齐心协力，可到了论功行赏时，往往都是矛盾丛生。曾经的秦国降将章邯等人都能获封关中称王，而跟着项羽打天下的陈馀和彭越却只能列侯。

人心不满，便会有纷争，对于人性的掌控，项羽从来都不是刘邦的对手！

公元前206年，关中灞上，刘邦率领军队开拔，他们将从子午道回到汉中，与数十万诸侯大军相比，刘邦的三万将士显得士气低迷，即便到了这个时候，刘邦还要安抚项羽的戒心。

公元前205年的夏天，刘邦率领汉军进入汉中，为了消除项羽的疑虑，刘邦依照张良的计谋，将来时的栈道付之一炬，以此表示自己再无北上的野心。

看着烧毁的栈道，刘邦对未来的迷茫，对时局的不甘，对关中的留恋，让他倍感失落。但是，看着跟随他的部下，还有来自关东六国的宗室子弟一路追随，他又无比慰藉。

对于这些诸侯子来说，旧王朝被推翻，新的王朝建立，他们的利益需要得到保证，在这一点上，与项羽相比，行事有章法，遇事沉着冷静的刘邦更为得人心。

刘邦更不会想到，这些前来投奔他的人中，有一个名叫韩信的年轻人会一力辅助他，并影响着楚汉局势的走向。

韩信曾是项羽的部下，他曾心怀梦想，投入到当时实力更强的项羽麾下。但是，现实却给韩信好好地上了一课，对于这个初出茅庐的少年，不管是项梁还是项羽，都没有予以重视。

不论是伤亡惨重的定陶之战，还是破釜沉舟的巨鹿之战，韩信的军事才能始终没有发挥的机会。在项羽帐下多年，依然官不过郎中，位不过执戟。

他多次向项羽献策，都没有被采纳，满腔抱负无法实现，韩信心中有些苦闷，他不知道的是，一场鸿门宴，改变了楚汉的局势，也让韩信萌生了退意。

项羽本身能力出众，刚愎自用，从来不注重对人才的提拔，因此，他的手下的名将并不多。何况，韩信初出茅庐，没有战绩，显露不出军事才能，想要出头十分困难。

戏水罢兵后，韩信对项羽彻底失望，随着诸侯子一起加入了汉军。

当他以为即将在汉军中崭露头角的时候，却无意中触犯了军法，被判处了死刑。押往刑场行刑之际，韩信怒吼道：“主上既然想夺这天下，为何要斩壮士。”

韩信的豪言壮语打动了监斩官夏侯婴，通过与韩信的交流，夏侯婴敏锐地感知到韩信是一个不可多得的人才，于是将他举荐给了丞相萧何。

韩信虽然因此保住了性命，也只是被任命为主管后勤的治粟都尉，负责军队的军需供应，因为处理军粮装备等事物，韩信有机会接触到了时任汉国丞相的萧何。

在任职期间，韩信多次拜见萧何，他对时局的分析和提出主动出击，承秦军制，提升军队战斗力的主张都深深地打动了萧何。

他认定，韩信这个看似寻常的年轻人，他的心思与谋略定能带领汉军脱离困境，于是极力向刘邦推荐，可是，这样一个毫无军功的年轻人如何能担此大任呢？

苦苦等待的韩信没有等来刘邦召见的消息，他清楚地意识到，若是萧何的推荐也石沉大海，他大概是没有机会了。

当时，刘邦困守汉中的形势让跟随的众将失去了建功立业的机会，许多人都选择了逃跑，刚刚投汉却没有得到重用的韩信也不例外。

没过多久，就有士兵来报，称丞相跑了。得知消息的刘邦大惊失色，连忙命人去追赶。两天之后，刘邦松了一口气，萧何回来了，还带回了逃跑的韩信。

萧何作为手下最重要的谋士之一，刘邦相信老成持重的萧何如此行事，必定是他深思熟虑的结果，最终，刘邦同意了萧何的建议，拜韩信为大将军。

之后，刘邦在汉中搭建高台，在汉军众将士或惊羡，或怀疑的目光中，将象征大将军身份的虎符和印绶交给了尚不满三十岁的韩信。

当韩信接过汉军大将的印信时，他清楚地知道，汉军上下三万多名将士，甚至是汉王刘邦，都会带着怀疑的目光审视自己，对韩信来说，登台拜将不过是今后众多挑战的开始。

不久之后，韩信便向刘邦提出了明出子午，暗度陈仓的军事策略。

当年，即便刘邦被赶入汉中，项羽依然忌惮着他的声望和能力，为了抑制汉军北上，项羽三分关中的秦国故土，将章邯、董翳、司马欣这三位归降的秦国旧将封为雍王、翟王、塞王。

之后，项羽命他们扼守秦岭，将刘邦围困于汉中。

刘邦原本采用张良的计策，入汉中后积蓄力量，休养生息，然后缓图东出。然韩信却持不同意见，他认为此时正是最好的时机，事不宜迟。

韩信认为，项羽匹夫之勇，妇人之仁，所到之处动辄屠城杀降，虽然称霸天下，但民心已失。

刘邦先入咸阳，应为关中之王，况且刘邦废秦之苛法，约定三章，关中民心尽归刘邦，而非章邯、董翳，司马欣三将。

秦岭绵延八百里，山势险峻，崎岖难行，是重要的军事屏障。想要越过秦岭入关中，只有五条栈道可走，分别是子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓道和岐山道。

其中，傥骆道和褒斜道尚未开辟为官道，狭窄险峻，无法作为大兵团行进的通道，因此，刘邦若想反攻关中，只能由子午道、陈仓道和岐山道而出。

三条栈道中，岐山道最远，陈仓道次之，子午道最近。大军若是从子午道出，便是一马平川的关中平原，北去咸阳不远，东去便是刘邦曾驻军的灞上，可一举插入关中腹地。

由于子午道是汉中到关中的捷径，其出口又在塞王司马欣的封地，而在关中三王中，司马欣势力最小，军事力量最为薄弱。

因此，章邯、司马欣、董翳三人便认为，刘邦想要率军推进关中，定是从子午道出，因此，他们将主力全部放置于子午道上，准备守株待兔。

自来到汉中的那一刻，刘邦无时无刻不想再回到关中，对于他来说，那里才是天下的中心，而韩信的出现让他坚定了心中的信念。

然而，在反攻关中之前，韩信还要解决一个棘手的问题，那就是如何提升汉军低迷的士气，训练一支作风严明的军队。

在战国时期，秦国采用的军功爵制是最先进的，也是最有成效的，这个制度极大的调动了士兵的作战积极性，因此，韩信拜为大将后，申军法将秦国的这套制度原封不动地搬过来了。

与此同时，萧何在汉中巴蜀地区征集到大量的军粮和士卒，短短两个月的时间，汉军实力大涨，与当初刚来汉中的那三四万人的军队不可同日而语。

万事俱备，韩信下一步就是要率领军队重返关中，他人生的第一场成名战暗度陈仓即将上演，他要面对的是三秦之地雍、塞、翟三军，而总指挥正是秦国的名将章邯。

公元前206年7月，坐镇关中的章邯正等待汉军的到来。三年前，他攻灭陈胜，又大败项梁，田荣等名将，但是一年前，却在巨鹿之战中败于项羽之手。

项羽分封天下时，将章邯分封到了最为富庶的关中地区，他深知，身为降将，若是不能守住关中，天下将再无他立足之地。

不久前，西楚国都彭城传来消息，齐国田荣反叛称王，项羽率领楚军北上，下令章邯务必严防刘邦，将汉军抑制在汉中。

虽然刘邦入汉中之时，烧毁了子午道，展现了无意返回关中的决心，但是章邯明白，刘邦若想夺回关中名正言顺，他一定会回来的。

从汉中进入关中的五条栈道中，由于子午道离关中最近，且刘邦之前从关中撤退，前往汉中走的也是此路，因此，章邯认为汉军主动的方向应该是子午道。

而韩信为了迷惑章邯，命樊哙和周勃将烧毁的子午道重新修筑，还假装派人催促，连樊哙和周勃都被蒙在鼓里，随后，韩信便派军佯攻岐山道。

八月，塞国传来消息，汉军正在秘密修建子午道，章邯深感自己的判断没有错，于是命令雍军整装待发，驰援塞国。

而韩信则又派出两路军队分别进攻子午道和陈仓道，因为有佯攻岐山道的前车之鉴，章邯便认定这其中一支也为佯攻，且进攻子午道的灌婴历来为汉军先锋主力。

于是，章邯率领大军直奔子午道，当他到达子午道出口时，灌婴却不战而退，退回到山谷之中。而另一边的的陈仓道，汉军蜂拥而出，将陈仓围困，俨然汉军主力。

当士兵来报，汉军兵临陈仓，章邯却认为，陈仓有重兵驻守，后有司马欣和董翳支援，于是立马回防，企图将汉军逐出关中。

但是，汉军并未在陈仓多加停留，等待与章邯决战。兵临城下的韩信只留下小部分军队留守，然后竖起汉王刘邦的大旗，率军直奔秦朝旧都咸阳而去。

得知汉王的军队重返关中，感恩戴德的关中百姓箪食壶浆以迎汉军，一时间章邯反倒成了孤军之势。

在韩信的战术奇谋和汉军强大的战斗力的双重压制下，章邯腹背受敌，屡战屡败，不得不退守废丘。

之后，韩信迅速抓住战机，转而攻打塞王司马欣和翟王董翳，彼此失去了呼应的两人眼见大势已去，不战而降。一年后，困守废丘的一代名将章邯自刎而死。

离开关中四个月后，刘邦又回到了这里，然而这次，刘邦要承受项羽更大的怒火，但是与上次不同的是，他的身边多了韩信。

当汉军重夺关中的消息传到彭城时，项羽怒火中烧，身为天下共主的他绝不会允许刘邦破坏自己一手建立的新秩序，刘邦如此行径，他必定要在战场上百倍千倍的讨回来。

然而，项羽还未发兵关中，北边的齐国却发生的叛乱，齐国丞相田荣自立为齐王，还笼络了魏国的彭越和赵国的陈馀，向项羽发出了正面的挑战。

在这个关键的时刻，是先发兵关中还是先平定齐国之乱，项羽有些犹豫。就在此时，张良给项羽写了一封信，向他分析了当下的形势。

张良在信中说，当年怀王之约，陷先入关中者王之，刘邦此刻回到关中，只是想拿回关中王的位置，而田荣笼络赵国、魏国，若不平定，其他诸侯国定会再起风波。

因为齐国临近彭城，若是放任不管，将会威胁到西楚，最终，项羽选择先平定齐国之乱。同时，项羽命魏王威豹、殷王司马卬、河南王申阳整军待发，还恢复了韩国，一同牵制刘邦。

这年冬天，项羽率军北上，与田荣、彭越决战，项羽大获全胜，彭越回到魏国，田荣被齐国百姓所杀，项羽长驱直入，进驻齐国国都临淄，大肆屠戮，并将田假立为齐王。

然而，田荣的弟弟田横不满项羽所为，募集齐国的散兵，在齐国东部继续抵抗楚军，最终，田横击败田假，立田荣之子田广为齐王。

项羽盛怒之下，对田横发起猛攻，屡次进行大规模的屠杀，遭到齐国百姓的强烈反抗，纷纷归附田横，田横的队伍发展到几万人，将项羽牢牢地牵制在齐国，无法脱身。

值此绝佳时机，刘邦先是招降河南王申阳，击败了韩王郑昌，诱降了魏王魏豹，接着由常山王张耳出面，招降了昔日的部下殷王司马卬。

仅仅八个月的时间，刘邦冲破了项羽设下的包围圈，兵锋直指西楚国都彭城。之后，刘邦率军抵达洛阳，准备进军攻打西楚。

就在此时，洛阳当地的一位乡绅董公前来求见，他将项羽指使英布杀害义帝的消息告诉了刘邦，希望他能为义帝发丧，通告天下诸侯，如此，攻打西楚便能出师有名，人心归附。

这次，刘邦决定亲自出征，义帝到底是怎么死的对他而言不重要，他要的是让天下人都相信，义帝是死于项羽之手，他要站在道德的制高点审判项羽。

刘邦将韩信留守废丘，命萧何坐镇栎阳，镇守后方，自己则率五十六万大军，分兵三路进攻彭城。

北路大军由曹参、樊哙领兵，从白马渡河，深入齐楚之间，阻挡项羽挥军南下，刘邦则率中路大军，经荥阳东进，南路大军则由王陵、薛欧、王吸率领，北上直奔彭城。

这是楚汉第一次正面交锋，刘邦的五十六万之众与项羽的几万人相比，可谓实力悬殊，这一战也没有任何悬念，刘邦一举攻下彭城，与项羽攻守易势。

这是刘邦自与项羽较量以来，第一次胜利，他有些忘乎所以，想起一年前鸿门之宴上，项羽的不可一世，自己的卑躬屈膝，他心中的一口浊气终于发泄出来了。

项羽，曾经的天下共主终于被自己拉下高坛，如今的自己终于可以与项羽并驾齐驱。

刘邦攻占彭城后，命樊哙留在鲁县、邹县一带防御楚军，又任命彭越为魏国国相，率兵攻打魏地，与此同时，他将大军主力安置在彭城东北方向，以防项羽南下。

然而，谁也没有料到，项羽会率军直奔彭城西侧。之前，项羽一直率主力在城阳作战，北路定陶、中路曲遇、南路阳夏只派少量军队驻守，因此彭城兵力十分薄弱。

但是，在攻打齐国的同时，项羽一直在不动声色地观察着局势的发展，只是刘邦的进攻太过迅速，超过了项羽的预料。

由于项羽在齐国遭到齐国军民和田氏宗室的顽强抵抗，因此只能眼睁睁地看着刘邦率领大军一步步逼近彭城。

然而，当刘邦攻占彭城时，当汉军君臣与将士还沉浸在胜利的喜悦中时，项羽却已经悄悄部署起了反攻的行动。

虽然项羽手下只有三万人，而刘邦有五十六万之众，如此悬殊的实力，但是项羽对自己的计划却胸有成竹，因为他所带领的是西楚中最精锐的楼烦骑兵，是在秦军中俘获的。

自汉军进入彭城后，其一举一动皆被楚地百姓密切关注着，并随时向在外征战的项羽密报，项羽对汉军的布防了如指掌，因此反击也是果断而猛烈。

项羽放弃了强攻，没有率军沿沂水南下，而是避开了诸侯联军的正面，转而由陈阳向西南进军，经过鲁县、胡陵击败樊哙，在天明前抢占萧县，绕道彭城西侧向东进攻。

公元前205年的四月，项羽率领三万军队与刘邦所率的五十六万在彭城项羽，历史上著名的以少胜多的战役彭城之战拉开帷幕。

项羽采用大纵深迂回战术，来到汉军的后侧，切断后方，深远包围。酣睡之际，反楚联军的后背突然遭到项羽军队的袭击，大军立刻陷入惊慌混乱之中。

在楚军骑兵的迅猛突击之下，联军各部被分割，指挥系统瘫痪，失去指挥的联军仓惶后撤，刘邦根本无法组织军队，只能放任诸侯，部队各自为战。

两军交锋，从拂晓到正午，短短半日，反楚联军溃败不堪，被楚军一路追至彭城南侧谷水、泗水岸边，落水溺亡者达十余万，兵败如山倒。

反楚联军将士渡过泗水，向西南奔逃，打算退往灵璧，却又被睢水挡住去路。很快楚军从后赶上，再次重挫反楚联军，诸侯王们也各顾性命，纷纷向本国逃离。

此役项羽大获全胜，但是以三万兵力想要吃掉联军五十六万几乎是不可能的。于是，项羽传令，只追杀汉军，且要将反楚联军的“首贼”刘邦碎尸万段。

刘邦被围困在睢水北岸，望着一层又一层围困他的楚军，刘邦心如死灰。就在此时，战场上突然刮起了大风，飞沙走石，黄沙漫天，吹得楚军将士目不能视，队伍大乱。

趁此机会，刘邦在数十名骑兵的掩护下突围，一路逃至沛县，准备回老家丰邑接上家眷而后西撤，可楚军随后而至，刘邦的父亲刘太公，哥哥刘仲，以及妻子吕雉都被楚军俘获。

最终，刘邦只接到了自己的一双儿女，女儿鲁元和儿子刘盈，但此时马屁已经疲惫不堪，西楚骑兵紧追不舍，气急败坏的刘邦几次将一双儿女推下车。

幸好夏侯婴不忍两个孩子遭难，在刘邦将他们踹下车的时候又抱回车内，由此可见，彭城一战，刘邦输得何其狼狈。

最终，刘邦收拢残兵，向西退至荥阳。

刘邦到了荥阳才稳住阵脚，在收拢残部后，又继续集结新的有生力量，准备伺机反扑。然而，当项羽平定楚地后，开始调集大军进攻荥阳，准备将刘备困死在荥阳。

此时的汉军刚刚受到重创，粮食储备不足，坚守荥阳无异于自寻死路。

思虑再三，刘邦命与自己长相相似的部将纪信假扮汉王出城投降，然后让两千名随军妇女穿上汉军的甲胄吸引攻城的楚军，自己则带着十几位亲信趁着楚军守备空虚，偷偷逃走了。

连攻数月的项羽只得到一座空城，愤怒之下，他将假汉王纪信残忍烧死。而逃回关中的刘邦也没有咽下这口气，他必将回到荥阳，与项羽争夺天下。

可以说，彭城之战的是楚汉争霸的一个转折点，此战有效地遏制了刘邦继续东进的势头，从而使得楚汉争霸进入了相持的阶段。

而在这个过程中，项羽爆发出了惊人的速度，使用运动战，出奇制胜。然而，虽然项羽大胜，但是他的身份却发生了变化，从天下共主的西楚霸王沦为与刘邦争天下的楚国诸侯。

原本服从霸王的赵国、西魏等诸侯国纷纷倒戈，开始坐山观虎斗。此后，中原大地依然风起云涌，楚汉争霸进入了漫长的对峙阶段！