中医认为，“肾乃先天之本”，在人的五脏六腑之中，肾脏对健康重要非凡。在中医里肾能藏精，而精又分为“先天之精”和“后天之精”，先天之精来源于父母，与生俱来，所以说肾是先天之本，而后天之精是出生后，摄入的饮食经脾胃运化而生成水谷精微及脏腑在生理活动中化生出精气。
而精能化气，气又能生精，肾精所化的气，就称为“肾气”。肾所藏的精气主持这人体的生长、发育和生殖，是人体生命活动之本，而从营养的角度又可以把肾中的精气分为肾阴和肾阳两个方面：
对人体各脏腑组织器官起到滋养、濡润作用的称为肾阴；对人体各脏腑器官起到推动、温煦作用的称为肾阳。肾阴和肾阳，是人体各脏阴阳的根本，又称元阴和元阳、真阴和真阳。肾阴和肾阳之间，相互制约、相互依存、相互为用，维持这肾脏本身及各脏的阴阳相对平衡。
如这种相对平衡遭到破坏而又不能自行恢复时，则可形成肾阴虚和肾阳虚的病理状态。肾阴不足，则眩晕耳鸣，腰膝酸软，舌质红而少津；肾阴亏损，则形寒肢冷，腰膝冷痛，舌质淡。
此外还有肾主水，主持全身水液代谢，调节水液代谢平衡，若肾的气化出了问题，则尿少、水肿。肾又主纳气，摄纳肺吸气调节呼吸；肾主骨生髓，肾气充足才能骨骼健康，头发柔软有光泽，肾又开窍于耳和二阴，肾中精气充盈，髓海得养，听觉灵敏，肾中精气虚衰则髓海失养，听力衰退，耳鸣耳聋。二阴及前阴（尿道和外生殖器）和后阴（肛门）。
随着年岁增长，人的生理功能由盛转衰，先天的肾气也逐渐被消耗，则肾虚也成为了中老年人的常见问题，其一般症状为眩晕、耳鸣、腰痛、失眠、健忘、头发花白、牙齿松动、尿频、性欲减退、阳痿、遗精、滑精等。
有的人可能本就先天不足，后天又不注重营养，加上精神紧张、心情抑郁、睡眠不足、过度疲劳、患慢性病、房事频繁和严重手淫者，则会导致肾脏不堪重负，表现出肾虚，造成未老先衰的迹象。
如何防肾虚呢？中老年人必须面对的肾虚问题该如何防范呢？
首先对此应该做到顺其自然，需注意劳逸适度、节制房事，对一些身有慢性疾病的人应该调理好慢性疾病，以免损耗肾气。另外根据自身体质及实际情况进行相应调理，以达到促进健康，防病养生、抗老防衰的目的。具体可以参考如下：
1.对于因肾虚经常眩晕者，可考虑：
黑芝麻、桑葚、黄精研磨成粉，与白糖搅拌后服用；
玉米糁30克、鹅蛋1只，煮食；
2.对于肾虚而耳鸣者，可考虑：
菖蒲9克、五味子12克，先煎去渣留汁，再将葱白适量、粳米80克，猪腰一对同煮，适当加入调料，食用。
3.肾虚腰痛者，可考虑：
杜仲25克、威灵仙15克，猪腰一对，洗净剖开去筋膜，将碾碎药物放入猪腰内扎紧，煮熟后去药渣，加入调料，食用。
海参50克，枸杞15克，当归12克，羊肾1对，共炖熟，食用。
4.肾虚所致失眠，可考虑：
枸杞、柏子仁各12克，大枣8颗，共煮沸后加入白糖10克，代茶饮。
5.因肾虚所致夜尿频繁，可考虑：
狗肉250克。黑豆50克，盐、姜适量，加水共煮，食用；
胡桃仁60克，韭菜150克，加麻油炒熟后用少许食盐调味，食用；
6.因肾虚所致遗精，可考虑:
幼公鸡一只，去毛与内脏后，加入肉苁蓉或锁阳30克清炖，待半熟时在加入白酒30毫升，煮熟后食用。
当然虽说食疗确实会有一定的功效，但是对于有明显症状者来说，必要情况下食疗是远远不够的，还得就诊专业的医生，在医生的指导下进行规范调理。
而对于肾虚、肾亏来说，自我的防护一样非常关键，可以说很大一部分的肾虚、肾亏源于自己的挥霍无度，让我们的肾气过度消耗。而且不要单纯的以为就是房事过度，或者手淫频繁这样的事情会导致，还有很多不良的生活饮食习惯，比如：
1.过度疲劳，“疲劳的本质是衰老，衰老的本质是肾虚”，肾是人体正气的根源，正气充足，人体才有足够的能力对抗疾病，过劳死的根源就是肾精的耗竭。
2.身体得不到足够的补养，就容易肾虚，肾为先天之本，脾为后天之本，人出生以后的生长发育需要营养，营养要经过脾胃的消化吸收，出生以后的生长发育与脾胃的关系最为密切，脾胃强壮，身体才能够达到足够的营养，脾胃虚弱，身体得不到营养，身体就虚弱。而先天与后天是相互促进的，先天之本肾强壮，生命力就旺盛，脾胃从肾得到的营养和能量也很充足，消化吸收能力强，从饮食中得到的营养物质也充足，就能不断对先天之本的肾进行不断的 补充，肾也就会越来越强壮，如果脾胃虚弱，不能摄取足够的营养，先天之本肾就不能达到及时补充，就会导致肾虚。所以不想肾虚就得好好调理我们的脾胃，其次就是要保证均衡的营养，不过饥、也不要过饱伤了脾胃，注意规律饮食。
3.保证充足的睡眠，特别是晚上一定要好好睡觉，夜夜难熬夜夜熬，熬垮的身体，也容易熬出肾虚。我们应该遵循自然规律，晚上就好好睡觉，白天就好好工作，不要日夜颠倒，更不要睡眠不足。
4.心要静，体要动。莫要思虑过多，伤神费精，适当的运动锻炼强壮体魄。现代人肾虚的越来越多可能与脱离体力劳动，变成了脑力劳动，脑力劳动使人类失去了劳动的需求和动力，使身体变得虚弱，思想变得复杂，人类心静体动变成了心动体静。
5.吃得太咸，咸入肾，虽然这咸对肾而言是好事，但是凡事不可过度，肾虽然需要咸味的滋养，咸味可补充肾气，调动肾气，所以凡事咸味的食物和药物都具有补肾的作用，可如果咸味摄入的不够，肾气就得不到滋养，会导致肾虚，长期 不吃盐人就会没有力气。然而如果过度吃盐呢，则又会导致血脉凝聚不通畅，从而伤了肾。
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