1914~1918年一战时期,成千上万的华工奔赴欧洲,成为欧洲协约国后勤保障力量的重要组成部分。诸协约国国家中,又以俄国境内的中国华工数量最多、分布最广。历史记载,俄国“从冰海漫漫的摩尔曼斯克,到雪山连绵的乌拉尔;从草原无际的萨拉托夫,到工厂密布的莫斯科,都有中国工人的身影”。华工为沙俄帝国的后勤军事供给,付出过辛劳与汗水。

1917年十月革命爆发后,身为无产阶级的广大华工,很快受到革命号召,加入布尔什维克领导的苏维埃工农红军。随着时间的推移,苏俄红军中形成数支具有战斗力的中国部队,例如由张福荣率领的“中国军团”,任辅臣率领的“红鹰团”,包清山率领的“中国营”。
其中,包清山的“中国营”,在高加索地区奋勇作战,同当地民族结下了深厚的友谊。

高加索山地区,民族和宗教问题复杂,向来被称为“民族之山”、“语言之山”、“宗教之山”。十月革命后,阶级矛盾裹挟着民族矛盾、宗教矛盾、历史遗留矛盾、邻国地缘矛盾,让高加索沦为混乱的战场。
十月革命后,俄国白卫军、哥萨克诸军事集团、阿塞拜疆木沙瓦特党、亚美尼亚达什纳克党、来自土耳其的泛突厥分子、英国间谍军事人员、波斯卡扎尔王朝军等力量,都在高加索来回纵横,给当地苏维埃政权的建设,带来严重困难。

然而受十月革命的感召,当地的苏维埃政权同样蓬勃发展,而包清山的中国营,则是其中一支强大的革命力量。包清山的队伍,在战斗中严守纪律,不怕牺牲,在战斗之余又认真维护地方秩序,积极调和高加索各族间的矛盾。这些举动,使他们很快就赢得高加索各族民众的支持。
首先,中国营展现出坚定的战斗意志。在弗拉季高加索(奥塞梯首府)保卫战中,包清山以劣势兵力,击退白军数次猛攻。例如守卫城防司令大楼的15名中国战士被白军包围,在弹尽粮绝的情况下,坚守数日。防守利涅依教堂的中国战士,同样在物资匮乏的情况下,坚持10昼夜击退敌军,直至第11日白军攻势被平息。
其次,中国营展示出高超的战斗智慧。在格罗兹尼战役中,面对格罗兹尼图谋暴动的白军,包清山用计震慑敌人。他让大部队隐蔽起来,只留一个连的兵力,制造“空营计”的假象,又以严明的军纪指挥部队来回机动,制造大量援军将至的假象,让白军不敢轻举妄动。最终,配合友邻的苏俄红军,取得战斗胜利。

再次,中国营展现出严明的战斗纪律。战争期间,包清山以严格的军纪约束战士。当白卫军纵兵劫掠频繁发生时,中国营却是与民秋毫无犯,从而赢得了高加索各民族的支持。很多奥塞梯族、车臣族、列兹金族等的青年,踊跃协助中国营作战。包清山的警卫员,就是高加索本地人卡尔普宁。
最后,中国营展现出爱护百姓财物的精神。战争期间,白军使用圆木和燃油,企图纵火燃毁松查河上的桥梁。中国营识破白军计谋,立刻派遣数名熟悉水性的战士跳入河里,冒着白军冷枪,将作为着火的圆木一根根拨过桥洞,保住桥梁。战斗结束后,中国营将缴获的燃油分给百姓,保住的桥梁也被当地百姓称为“中国桥”。

1918年末~1919年初,包清山的中国营,同高加索各民族结下深厚友谊。1919年年初,由于敌我力量悬殊,中国营不得不跟着大部队转移。但中国营的事迹,一直在当地流传。奥塞梯等民族赞称他们是“列宁派来的中国赤卫师”。
如今,在北奥塞梯-阿兰共和国境内,仍建有中国营的纪念碑,以纪念在弗拉季高加索牺牲的450余名中国战士。纪念碑所在的广场,也被当地人称为“中国广场”。