公元651年，伊朗萨珊王朝末代君主叶兹德格德殒命，盛极一时的萨珊王朝，被异军突起的阿拉伯军事集团所灭。随后近一个半世纪里，波斯各省均处于阿拉伯政权的统治下。
这期间，阿拉伯统治者曾采取多种手段，对伊朗国家和民族进行打压。
其一，是歧视手段。阿拉伯统治者规定，伊朗人不得与阿拉伯人混居，不得骑乘马匹、佩戴武器、武装结社，将伊朗人视为“马瓦里”释奴。其二，是武装殖民手段。自四大哈里发时期起，到倭马亚王朝时代，阿拉伯贵族奴隶主们，在伊朗高原的各处绿洲上修筑“城寨”，兼并土地，屯驻兵卒，构成军事镇压网。其三，是大肆推行“阿拉伯化”手段。公元697年，阿拉伯语被定为伊朗书面语言，传统的巴列维语（中古波斯语）遭到禁止。其四，是强制改宗手段。阿拉伯统治者大肆推行伊斯兰，以打压伊朗本土的祆教信仰。通过以上种种手段，阿拉伯统治者逐渐建立统治体系，对历史悠久的波斯文明造成沉重打击。面对高压统治，伊朗人举行多次起义，在客观上打击了阿拉伯统治，然由于各自为战、缺乏纲领，最终都被镇压。
阿拉伯的统治固然黑暗，但波斯文明的韧性却依旧强大。即便在被征服后，波斯人依旧坚守着民族认同。与此同时，身为征服者的阿拉伯人很快发现，伊朗人无法被彻底同化，除了让他们信仰伊斯兰教外，阿拉伯语推广、阿拉伯身份认同均以失败告终。
由于波斯人具备管理国家的能力，阿拉伯人为适应统治，最终不得不重新启用波斯人为官，波斯人逐渐拿回权力。750年，由波斯人支持的阿巴斯王朝推翻倭马亚统治，波斯官僚和军事集团权势更大。在此情况下，一批地方波斯官员，就利用手中的兵权和影响力，建立起相对独立的政权，脱离阿拉伯帝国的统治。
8世纪后期，波斯人发起“舒毕”运动，强化民族意识。820年，波斯人在呼罗珊建立起塔希尔王朝，标志着政治上的复国。867年，波斯人在锡斯坦建立萨法尔王朝，复兴民族语言，标志着其文明开始复兴。有了上述铺垫，波斯人又于874年建立起萨曼王朝，其民族复兴运动由此进入高潮。
萨曼王朝对波斯复兴做出了显著贡献，主要体现在以下几个方面：
第一，弘扬民族语言与文学萨曼王朝全面提倡使用波斯语，并鼓励文人和学者用波斯语进行写作。波斯诗人鲁达基使用民族语言，创作出无数佳作。萨曼官府鼓励学者编撰伊斯兰时代前的古波斯历史和史诗，并以奖励金银、免除赋税的手段作为保障。波斯文学家菲尔多西写出《列王纪》，成为伊朗民族的文学瑰宝。经过萨曼王朝的改造，波斯语日渐完备成熟，被称为“达里语”或“新波斯语”，使用至今。
第二，坚守民族文化与习俗萨曼王朝复兴萨珊时代的传统文化。官府规定，每年春分日为新年，即“诺鲁兹节”，每年冬至日为“雅勒达节”，每年丰收日则为“梅赫尔甘节”。这些至今仍是伊朗、阿富汗、塔吉克、乌兹别克等国的重要节日。萨曼历法采用波斯传统的阳历，只在宗教节日上才用伊斯兰阴历。其余衣食住行、建筑艺术、绘画舞蹈，则均在沿袭萨珊王朝的基础上进行创新，保留主体，取精去糟。
第三，奖励科技与学术发展萨曼王朝对学术颇为重视。在各个省份，萨曼官府均修建“文士学校”（波斯语：Dabiristan），培养史官和文士。在首都布哈拉，以及统治重心呼罗珊省，萨曼宫廷修建图书馆、天文台等学术设施，规模甚至大于巴格达（此时伊斯兰世界的中心）。由此，诞生出大量波斯科学家，医学上有阿维森纳，地质学上有比鲁尼，化学（炼金学）上有拉齐，等等。
第四，将波斯文化与伊斯兰教进行融合伊朗传统的祆教，早在阿拉伯入侵前就走向衰落。阿拉伯统治时期，波斯人虽然逐渐皈依伊斯兰教，但只是将其作为对抗阿拉伯的“思想武器”，并未因此忘记民族身份。萨曼王朝建立后，在前人基础之上，对伊斯兰教继续进行“波斯化”改造，将大量波斯传统融入教义，又将《古兰经》翻译为波斯语。对于已经衰弱的祆教，萨曼官府也予以宽容，授予他们“管理城市铅制管道”的职务。由此，波斯文化和伊斯兰教实现更为深入的融合。
经过萨曼王朝的努力，波斯文明再度繁盛。与此同时，在西亚和中亚各地，又有齐亚尔王朝、白益王朝等波斯/伊朗政权兴起，这些政权同样在努力复兴民族传统。而这段历史时期，也被历史学家们称为“伊朗间奏曲”。
萨曼王朝覆灭后，突厥和蒙古各政权轮番主宰伊朗，但复兴的波斯文明已经坚挺，突厥人和蒙古人也被“反向征服”：普遍以波斯文化为尊，客观上成为波斯文化的传播者，最终融入伊朗民族中。
