欧洲有这样的谚语：“掰开一个俄罗斯人，就会从里面跳出一个鞑靼人”。以此来嘲笑俄罗斯东方草原游牧色彩浓厚。19世纪前往俄国的德国旅行家也说：“俄罗斯是鞑靼的国家，奴隶的国家，只有皮鞭才能让他们服从”。种种说辞，充满了对俄罗斯的鄙夷。18~19世纪，西欧正值工业革命和启蒙时期，面对体制相对落后的俄国，的确有着优越心理。
不过，在19世纪以前，欧洲最“鞑靼化”、最“蒙古化”、最“草原游牧化”的国家，其实并非沙俄帝国，而是位于欧洲中部的大国——波兰（波兰立陶宛联邦）。16~18世纪，波兰国内兴起一种名为“萨尔玛提亚主义”的思潮，这种思想由波兰的施拉赤塔贵族地主阶层发起，对波兰的社会习俗和思想文化产生过一定程度的影响，也由此促使波兰成为“草原游牧”色彩颇为浓厚的国家。
讨论这个问题，不妨从萨尔玛提亚说起。萨尔玛提亚民族，属印欧语系印度-伊朗语族，是公元前后活跃于东欧草原的游牧族群，这支民族骁勇善战，在巅峰时期缔造了雄踞中东欧的政权。波兰于14世纪崛起后，其贵族们为维护自身利益和统治，遂推崇“萨尔玛提亚先祖认同”，使之成为贵族阶层统治农奴、限制国王权力的法理基础。
萨尔玛提亚人和鞑靼人、蒙古人，虽历史相隔久远，族属不同，但同属亚欧草原游牧民族体系，在风俗习惯上存在大量相似处。波兰推崇“萨尔玛提亚主义”，自然在客观上促使波兰国家的“草原游牧化”、“鞑靼化”，这可从以下方面看出。
第一，甲胄服饰的“草原游牧化”。16世纪，波兰贵族开始采用“鞑靼化”的服饰：带开衩袖子的昆图什长袍、宽而肥的马裤、附有苍鹭羽饰的毛皮帽子，这种装束很快成为波兰上流风尚。同时，波兰军事贵族们的武器装备，也呈现出更多的亚洲特征：波斯风格的尖顶盔，突厥风格的护鼻，东斯拉夫-鞑靼-古斯基泰风格的链札甲。如果有幸穿越到17世纪的波兰，你可能会误以为到了某亚洲国家。
第二，生活方式的“草原游牧化”。16~17世纪的波兰贵族，颇为崇尚骑马、马术、射猎等草原民族的体育。南乌克兰的广袤草原，被波兰大贵族们征为牧马场，用于驯养战马，以组建庞大的翼骑兵部队。同时，波兰国王还颇为看重卡拉伊姆鞑靼族、卡尔梅克蒙古族等草原民族的兵卒，以扩充军力，制衡俄国、瑞典、奥斯曼帝国和克里米亚汗国。
第三，国家体制的“草原游牧化”。16~18世纪的波兰贵族，普遍推崇草原民族的原始军事民主制，用以制衡王权和中央权力，他们将此称为“黄金自由”。波兰贵族认为，国王如果不遵守法律或质疑贵族的特权，他们有权力拒绝服从王命，甚至发起武力反对。因此，波兰中央难以推行集权化改革，地方大贵族势力日渐膨胀，不断兼并土地、扩充庄园，形成事实上的割据。
到18世纪，波兰的萨尔玛提亚主义达到顶峰，整个国家都呈现出“鞑靼化”、“草原游牧化”特征。就连远在东方的清朝人，都认为波兰人“仿佛蒙古”。
《皇清职贡图》：
“波罗尼亚国（波兰）在热尔马尼亚国东北，其人仿佛蒙古，有鬓无髟，去发存顶，编垂首后。”
波兰施拉赤塔贵族阶级曾认为，萨尔玛提亚主义是最好的政治制度。然而，伴随着贵族势力的膨胀，国家的中央集权遭到严重削弱，以至于国家衰落之时，波兰无力抵御外侮。
18世纪后期，普鲁士、奥地利、沙俄三次瓜分波兰。1795年，波兰被瓜分殆尽，国土沦亡，兴盛一时的萨尔玛提亚主义，也随之走到了历史的尽头。
