现在网上历史论坛有一种言论 “明朝和北元对峙是中国历史上的第三次南北朝”。总而言之，这些人认为明朝不是大一统王朝，属于割据政权，而明朝是“南朝”，蒙古（北元）的“北朝”，最后这个所谓的“第三次南北朝”被清朝给终结。
北元政权
明朝
他们给出的理由是元朝的正统性并没有完结，只是丢失了中原地区，元顺帝是带着传国玉玺离开中原回到蒙古，正统还是在蒙古这边。而且北元（蒙古）政权统治者依旧是成吉思汗的后裔，即黄金家族。直到1635年北元最后的大汗林丹汗被迫将蒙古汗位让给皇太极，北元才算彻底灭亡。
赞同明朝蒙古南北朝说法的依据
似乎这种说法有理有据。而且明朝时期的蒙古领袖比如也先、俺答也的确以北朝自居，并称呼明朝为南朝。但这仅仅也是蒙古自称了。
古代越南还以南朝自居，并称呼中国为“北朝”。
《大越史记外纪全书序》：大越居五岭之南，乃天限南北也。其始祖出于神农氏之后，乃天启真主也，所以能与北朝各帝一方焉。
那么中原王朝和越南就是“南北朝”了吗？
别说古代亚洲有蒙古和越南这样与中国自称“南北朝并立”，有的国家甚至还直接以中国自居，并且称真正的中国为蛮夷。
公元740年，藤原广嗣在《大日本史》卷中写道：
“北狄虾夷，西戎隼俗，狼性易乱，野心难驯。往古已来，中国有圣则后服，朝堂有变则先叛。”
这里的中国是指日本。
9世纪日本国法《令集解》有这么段话
“除朝聘外，在京唐国人等皆入夷狄之例”。
这句意思是在京都的外国人的蛮夷，包括唐朝人。
所以仅能以明朝时期蒙古自称“北朝”就能算术了吗？中国历史上第一次出现南北独立是在汉朝灭亡后的三国时代，北方由曹魏统治，南方则是吴蜀二国。而魏蜀吴疆域都在农耕文明区内，所以魏蜀吴三国分别都被后世誉为正统政权。而后面的南北朝时期，尽管像北朝的北魏、北周都是异族，但是这些政权的疆域和曹魏一样都在农耕文明区内，所以他们和南朝并立为正统。
北魏和刘宋对峙
而明朝时期的蒙古政权地盘都在草原地带，连农耕文明区的边都沾不到，虽然有几次突破过长城，但仅仅也都是打秋风，无法在农耕文明区内建立有效统治。
仅以疆界角度看，蒙古（北元）不符合北朝的条件，如果明朝和蒙古算南北朝，那么清朝和俄罗斯也算南北朝了。因为要知道蒙古地盘不止有内外蒙古，还有今天俄罗斯境内的广大蒙古地区，清朝也只是占领部分蒙古地区。而且俄罗斯沙皇也被其国内蒙古酋长认可为蒙古可汗。
清朝与俄罗斯
再以文明角度看，蒙古也是不合格的，即使到16世纪了，蒙古连铁都无法自己造，都要靠抢明朝内地的，或者通过晋商走私。无论是也先还俺答统治下的蒙古势力再大，本质上还是游牧部落，不是文明国家。
17世纪初期清太祖努尔哈赤和北元领袖林丹汗还有一段对话。那时努尔哈赤对林丹汗说：
“你在信里说'四十万蒙古国主青吉思汗，向水边三万女真国主英明汗问安'这样的话，你自恃有四十万蒙古之众就很了不起吗？我听说，元朝大都被攻克的时候，四十万蒙古都被明朝人掳去，只有六万人逃走。这六万蒙古人现在也不全都归你一个人统管。鄂尔多斯那里有一万，土默特那里有一万，阿索特永谢布那里有一万。这三万人自由放牧，和你有什么关系？剩下的三万人都属于你吗？你连三万人都不到，还引用古时候的话，自诩四十万，却轻视我的人少。”
通过努尔哈赤的话我们可以知道不但他认同元朝早已在元顺帝离开大都那一刻起就算灭亡。还有明朝建立时中原共有四十万蒙古人，结果只有六万蒙古人逃到了蒙古高原，剩下的蒙古人都归顺了明朝。也就是说元朝时期的蒙古人大部分都生活在明朝境内。明朝还似乎比北元更能代表蒙古人领袖的位置，所以 “元明南北朝”这一观点更力不足脚了。
明朝初年蒙古族大部分人口归顺明廷
如果还要以“明朝未能解决蒙古问题”来证明明朝不是大一统王朝，那不好意思，按照这个逻辑恐怕元朝也不是。因为元朝也没有解决蒙古问题，这个可没有夸张哦，事实就是如此。
元朝建立本身就是黄金家族拖雷系内战的结果，忽必烈推翻阿里不哥自称为蒙古大汗，除了旭烈兀建立的伊尔汗国承认他的地位，其他汗国鸟都不鸟他一下。比如1266年，金帐汗国公开不把忽必烈放在眼里，并且还扣押过忽必烈的儿子的北平王那木罕。
当时其他汗国和国家普遍认同阿里不哥
1268年，窝阔台后人海都在金帐汗国支持下建立窝阔台汗国，然后金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国成立怛罗斯同盟。三大汗国瓜分中亚，并坚决拥护蒙古传统，相当于将忽必烈和伊尔汗国从蒙古正统当中给开除出去。
四大汗国
元朝从建立伊始，还要格外安排规模十余万人的部队在漠北时刻提防其他蒙古汗国入侵。元朝只是蒙古帝国的分支，之余其他汗国连名义上的宗主国都算不上，所以元朝没有解决蒙古问题呀。按照“元明南北朝”的理论元朝和西北汗国也能算南北朝。
出自《中国军事通史元代卷》
总而言之，明朝时期的蒙古只是元朝的余孽，之所以是余孽那是因为元朝已经灭亡。明朝是大一统王朝，北宋也算是大一统王朝，南宋可以不算，但宋明一定是正统王朝。
