西晋末年，八王之乱如一场无法遏制的大火，将中原大地烧得满目疮痍，随后的永嘉之乱更是让西晋政权摇摇欲坠。在这风雨飘摇之际，琅邪王司马睿南渡长江，在王导、王敦等世家大族的支持下，于建康建立了东晋政权。然而，东晋建立伊始，权力的天平就严重失衡，以王氏家族为首的世家大族势力庞大，朝堂之上甚至流传着 “王与马，共天下” 的说法。
王敦，作为王氏家族的核心人物，自恃拥立司马睿有功，又手握重兵，在荆州等地拥兵自重，野心也随之不断膨胀。此时的东晋朝堂，看似平静，实则暗流涌动。司马睿虽登上皇位，却不甘受制于王氏家族，为了削弱王氏的势力，他重用刘隗、刁协等亲信，试图打压以王敦为代表的世家大族。这一举措，犹如在王敦心中点燃了一把火，让他对司马睿的不满彻底爆发。
公元 322 年，王敦以 “清君侧” 为名，在武昌起兵，矛头直指刘隗、刁协。他在起兵檄文中，痛斥刘隗、刁协等人扰乱朝纲，蒙蔽圣听，声称自己是为了东晋的江山社稷，不得不兴兵诛讨。王敦的军队训练有素，一路势如破竹，很快就逼近了建康。
面对王敦的叛乱，东晋朝堂陷入了一片混乱。司马睿得知王敦起兵的消息后，又惊又怒，他一面紧急调兵遣将，准备抵御王敦的进攻；一面下诏痛斥王敦的叛逆行为，称其为 “不忠不义之徒”。刘隗、刁协等人更是惶惶不可终日，他们深知王敦此次起兵，主要目标就是他们。为了保住自己的性命和权势，刘隗、刁协力劝司马睿坚决抵抗王敦的进攻。
王敦的军队在进军途中，几乎没有遇到什么像样的抵抗。许多东晋将领因畏惧王敦的权势，或是对司马睿的统治心怀不满，纷纷倒戈投降。王敦的势力愈发壮大，很快就兵临建康城下。建康城内人心惶惶，百姓们纷纷收拾细软，准备逃离这座即将陷入战火的城市。
在这危急时刻，王导为了保全王氏家族的声誉和利益，率领王氏子弟在宫门前跪地请罪。他向司马睿上表，表明自己对东晋朝廷的忠心，并恳请司马睿能够严惩王敦的叛乱行为。司马睿看着跪在地上的王导，心中五味杂陈。他知道，王导在东晋朝堂上有着极高的威望，王氏家族的势力更是盘根错节，如果贸然处置王导，很可能会引发更大的危机。于是，司马睿不仅没有怪罪王导，反而安慰他说：“王爱卿，你何罪之有？此次王敦叛乱，与你无关。”
尽管司马睿试图稳定局势，但王敦的军队很快就攻破了建康城。刘隗见大势已去，仓皇出逃，投奔了后赵。刁协则在逃跑途中被部下杀害。王敦进入建康后，自封为丞相，掌控了东晋的军政大权。他大肆诛杀异己，对那些曾经反对他的人进行残酷迫害。一时间，建康城内血流成河，人人自危。
王敦的首次起兵叛乱，给东晋政权带来了沉重的打击。它不仅让东晋的统治陷入了危机，也加剧了东晋内部的政治矛盾和社会动荡。在这场叛乱中，司马睿的权威受到了极大的削弱，而以王敦为代表的世家大族势力则进一步膨胀。东晋的政治格局也因此发生了深刻的变化，进入了一个更加动荡不安的时期。
