东汉末年，黄巾起义，群雄纷争，天下大乱。公元190年，汉献帝初平元年，董卓搜刮长安、洛阳的铜佛像、铜马、铜钱等各种铜器具，用于铸造小钱，导致货币疯狂贬值，物价飞涨，陈寿在《三国志·魏志·董卓传》记载

“于是货贱而物贵，谷一斛数十万”

北宋司马光在《资治通鉴》记载

“由是货贱物贵，谷石至数万钱”

但无论如何，董卓小钱的发行，致使洛阳、长安地区的经济系统崩溃，不久后就被废除不再使用。

民间仍然以五铢钱为主，再使用谷帛作为交易媒介，实行以物易物。

赤壁之战后，天下三分，魏、蜀、吴三足鼎立。

魏五铢

魏国长期与蜀汉、孙吴为敌，双方封锁边境，各自的货币不能流通。魏文帝曹丕在黄初二年下诏复用五铢钱，不过实行了七个月不到，就又改回谷帛交易，这种交易方式有个明显的弊端，投机取巧的人会浸湿谷物增加重量，抽掉绢帛里的一些丝减轻重量，借此牟利，实行了6年也停止了。魏明帝曹睿又恢复铸造发行五铢钱，由于曹魏领土广阔，国力比其他二国雄厚，加上曹操实行屯田制、兴修水利，使经济处于一个稳定的状态，因此五铢钱得以艰难又稳定的在魏国内流通。

直百五铢

犍为五铢

蜀汉这边情况就不容乐观。刘备刚入蜀时已府库空虚军饷难以为继为，又承诺打下刘璋后所获财物尽数分给众人，因此没有获得刘璋府库里的财物。为筹集军费，在刘巴的建议下铸造“直百五铢”，直百五铢一枚等同100枚五铢钱，但是重量仅与4枚五铢钱相当，不断吸取民间的五铢钱来重新铸造大钱，导致货币不断贬值。公元215年刘备攻占了犍为。由于犍为有铜矿。因此刘备选择了同时在犍为郡铸造直百五铢，又称犍为五铢，在其背面有一个“为”字，是最早记录地名的方孔圆钱。后来蜀国铸造的钱币重量越来越轻，先后铸造出蜀五铢、直百钱、小直百、定平百钱等。

大泉一千

大泉五千

东吴和蜀汉之间由于联盟关系交流密切，蜀汉铸造的虚值大钱也能在东吴地界流通，这就导致东吴大量的货币流转到刘备手中。当孙权意识问题的严重性时，蜀汉已经铸造直百五铢二十多年了。公元236年，孙吴铸造大泉五百，一枚相当于500枚五铢钱，但是它的重量仅有2枚五铢钱多，后来又推出大泉当千、大泉二千、大泉五千，但百姓对这样的钱币已不再信任，只有采用物物交换来抵御通货膨胀。