公元439年，拓跋鲜卑建立的北魏灭亡北凉，北方地区结束了自西晋末年以来长期大分裂的十六国时期，进入了北朝时期。从北魏统一北方，到隋朝灭南陈统一中国为止，北方历经了北魏、东西魏对峙、北齐北周对峙三个时期，五个王朝共一百五十年。
北魏
虽然拓跋焘灭了北凉统一了北中国，但是由于常年战乱，生产遭受极大破坏，拓跋鲜卑又是游牧民族，致使北魏初期商品流通极不发达，实行以物易物或者以谷帛牛羊为交换媒介，赋税、俸禄、赈灾抚恤都以帛布计算。直到孝文帝元宏太和年间(公元477一499年),进行了一系列改革,实行棒禄制度,推行三长制和均田制，北魏经济得到全面的恢复，到了宣武帝时期北魏人口甚至超过西晋太康时期总人口的一倍。
太和五铢
永平五铢
永安五铢
从太和十九年开始，北魏先后铸造三种五铢钱，分别是孝文帝铸造“太和五铢”，宣武帝永平三年铸造“永平五铢”，孝庄帝永安二年铸造“永安五铢”，强令全国通用但是未能统一流通，大部分地区都使用旧钱（汉五铢）。北魏政府允许民众携带铜器到官方铸币所铸钱，并且以低于市场价格的价钱出售绢布，以期望回笼民间钱币，但是反而刺激了民间私铸盗铸，导致钱多而滥，钱货不行。
东魏和西魏
公元534年，北魏分裂为东魏和西魏。东魏官方沿用前朝继续铸造“永安五铢”，不久缩小减重铸造小品“永安五铢”，但是没有解决民间私铸盗铸的问题，钱币名目很多，民间拒绝使用，如《隋书·食货志》记载：
雍州青赤，梁州生厚、紧钱、吉钱，河阳生涩、天柱、赤牵之称。冀州之北，钱皆不行，交贸者皆以绢布。
西魏与东魏情况类似，西魏文帝元宝炬于大统六年仿制永安五铢铸造“大统六铢”，不久后减重缩型铸造小品“大统六铢”。
北周和北齐
常平五铢
高洋废东魏建立北齐后，废除了“永安五铢”，铸造“常平五铢”，制作精巧，币值较高，但是由于北齐皇族属于中国历史上著名的变态家族，荒淫无度，横征暴敛，民间以私铸货币来应对无底线的征收，《隋书·食货志》记载：
邺中用钱，有赤熟、青熟、细眉、赤生之异。河南所用，有青薄铅锡之别。
民间恶钱名目繁杂，甚至有直接以铁块充当货币的。
布泉
五行大布
永通万国
北周取代西魏后先后发行了三种新钱，初期使用西魏五铢为货币，后于保定元年铸造“布泉”，以一当五枚西魏五铢；建德三年（公元574年），又铸造“五行大布”，以一当十枚布泉，初期两种货币并行，后盗铸太多，布泉难以流通，就废除了布泉；灭北齐后于大象元年(公元579年 )又铸“永通万国”钱,以一 当“五行大布”10 枚,当“五株”钱500枚,十分精巧，艺术价值也很高。
总得来说北朝的货币经济并没有完全恢复，从始至终民间盗铸私铸猖獗，货币质量也不佳，民间都不愿意使用。
