公元960年，赵匡胤发动陈桥兵变，取代后周建立北宋，宋太宗赵光义结束五代十国割据分裂局面。宋钦宗靖康年间，金国完颜宗翰率领金兵攻破东京汴梁，俘虏皇帝及大臣、权贵3000多人，北宋灭亡，同年康王赵构在南京应天府即位，建立南宋，直到蒙古大军入侵，1279年崖山海战后，陆秀夫背着南宋小皇帝赵昺投海自尽，南宋灭亡。宋朝从建立到灭亡历时319年，可以说是历代王朝中最弱的朝代，长期遭受辽、西夏、金、蒙古等国攻击，也分别与这些国家签订过盟约，每年都要进献大量岁贡。

从唐朝灭亡后，国家进入长期的混乱分裂时期，也就是历史上所谓的五代十国时期。北方五代都有铸造自己的货币，如后梁铸造有“开平通宝”、后唐铸造有“天成元宝”、后晋的“天福元宝”、后汉的“汉元通宝”、后周的“周元通宝”等。十国所在地区较大，战乱较少，经济发展也较好，因此也大都有自己的货币，如南唐仿开元通宝铸造“唐国通宝”；楚国多产铅铁，除“天策府宝”铜钱外，还铸造有大量的“乾封泉宝”铁钱；盘踞于岭南地区的南汉刘隐政权铸造有“乾亨重宝”、“乾亨通宝”等铜、铅钱。各个国家的货币有些彼此可以流通，有些又只能限制地区通行。宋朝建立后，立即着手解决这个货币制度十分混乱的局面，《宋史·食货志下二》记载宋太祖即位后就铸造“宋通元宝”并下令禁止轻小恶钱及铁钱的流通

凡诸州轻小恶钱及铁镴钱悉禁之，诏到限一月送官，限满不送官者罪有差，其私铸者皆弃市

宋太宗年间又颁布法令规定每贯铜钱重量必须到达到四斤半以上方得行用，不合标准者限一月送官。但由于宋朝早期铸钱业薄弱，产量低下，因此福建、岭南、四川等各地都还保留着原始的货币流通。

宋太宗太平兴国年间，名相张齐贤研究前代铸钱法后，以饶州永平监铸钱为标准，铸造铜币五十万为宋铸钱业打下基础。此后，北宋永平监、永丰监、丰国监、广宁监四监相继开始铸币，年产量一百二十五万贯。除四川地区外，四监的稳定产量基本实现了宋朝的货币统一。北宋以铜币为主，南宋时期除东南地区使用铜币，以纸钞、铁币为主。

太平通宝

两宋货币的主要特点有三：

一是铸造大量“年号钱”。从公元976年，铸造了北宋的第一个年号钱“太平通宝”，两宋十六位皇帝，共铸了四十八种“年号钱”。而且同一年号所用的名称也很多，分别有 “元宝”“重宝”“通宝”“真宝”“泉宝”等。

二是铸钱使用的面值多 ，一般有“小平” “折二” “折三” “折五” “当十” “当二十”，南宋年间甚至还出现了“当百”。

圣宋元宝

三是铸造大量对钱，对钱是除了钱文书法形式不同之外，做工、重量都一样的两枚钱，一般以篆书字体的一枚钱为主，配上以真书、隶书、行书、草书书体的另一枚钱，如宋徽宗时期铸造有“圣宋通宝” “圣宋元宝”，宋钦宗的“靖康通宝” “靖康元宝”等。

靖康通宝

前文提到四川不在宋货币统一的地区之内，其原因主要是四川作为天府之国遭受战乱较少，经济发展较快，自孟知祥建立后蜀开始铸造“广政通宝”，四川地区就以铜、铁钱为主。宋灭后蜀后又将四川财富运往开封，并禁止铜钱流入。《宋史》记载：

自平蜀，沈伦等悉取铜钱上供，及增铸铁钱易民铜钱，益买金银装发，颇失裁制，物价滋长，铁钱弥贱。

朝廷为地区安全既抽掉川地的铜又禁止铜的使用，人民只能使用铁钱进行交易，而铁钱值小量大，一缗钱就重达二十五斤，携带困难。民间因此创造了世界上最早的纸币“交子”。

宋仁宗天圣年间，设立机构。以36万缗铁钱为钞本，发行1256340缗官方交子，面额为一贯、五贯、十贯。官方交子形制仿照民间交子，加盖州印。北宋晚期朝廷将交子改名为钱引，除浙湖闽广等地区不发现之外，滥发乱发。宋徽宗年间不设置钞本，发行2000万缗，导致民间怨声载道，农民起义风起云涌。南宋高宗增发钱引至4100多万缗，但钞本仅有70贯。除此之外，南宋的纸钞还有“关子”以及著名的“会子”，为应付庞大的岁贡、军费也是超发滥发，造成物价飞涨，消耗政府信誉，压垮朝廷。