李渊的人生，用一个成语来形容最合适不过了——水到渠成（除玄武门之变外）。李渊家世显赫，无论谁做皇帝都没影响他的权势、富贵。
公元566年，长安唐国公府，柱国大将军、安州总管、唐国公李昞的儿子出生了。在此之前，李昞还有三个儿子，但毫无例外都早夭了。若是这个儿子也夭折了，那李家就算是绝后了。
李渊刚出生，身上就有异象：胸前长了三个乳头。李昞希望儿子能平平安安长大，能兴旺家族。关于前程，李昞没有什么要求，因为出生在这个家庭，想不前途辉煌都难。
李渊七世祖李暠，东晋十六国西凉国的建立者。李渊祖父李虎，协助宇文泰建立北周政权。李渊父亲李昞，就有些平庸了，继承父亲李虎的一切，但他的妻子是杨坚（当时北周宣帝的岳父，后来的隋文帝）妻子的同胞姐妹，也就是说李昞和杨坚是连襟关系。
李昞在李渊七岁那年就去世了，李渊七岁就袭封为“唐国公”，肩负兴旺家族的使命，步入官场。李渊很小就明白了“忍”字的重要性，他很爱读书，尤其是史书。他读书不为其他，只为学习前人的官场经验和权谋之术。
公元580年和公元581年，发生的一些大事，不断冲击着李渊幼小的心灵和刚形成的三观。杨坚趁着周宣帝病故、年仅八岁的周静帝无力控制朝政，以大丞相的身份辅政，开始一步步篡夺帝位。
地方一些军政头目，察觉到杨坚篡位的苗头时，便起兵造反，最后被杨坚统统干掉。在中枢，杨坚大肆屠杀皇室成员和忠于皇室的大臣。人杀得都差不多的时候，杨坚废掉了周静帝，建立隋朝，自立为帝。
周灭隋替的一系列事件，给李渊的触动很大。以前他只在书上看过这些阴谋诡计和残忍杀戮，如今这一切都发生在了他眼前。杨坚的篡位，对李渊而言是以下克上的臣替君，更是姨父欺负孤儿寡妇的表姐外甥（杨坚的女儿和外孙）。
李渊切身感受到，忠孝节义和亲情是多么的脆弱，在野心面前是多么无用。从此，长辈和君主在李渊的认知里，不再有崇高性和神圣性，变成了世俗的关系。
李渊的人生起点很高，隋朝刚建立，李渊就当上了千牛备身（皇帝的亲身护卫）。职位不高，但能常伴皇帝左右，见多识广。立于朝堂之下，李渊总是会很用心地听君臣讨论国家大事、争执一些不起眼的小事，他的眼界因此被拓宽了。
卸下皇帝贴身侍卫的职位，李渊首次得到的外授官职是谯州刺史。因在谯州政绩不斐，他很快又被调到更重要的陇歧做刺史。李渊通过治理地方的实践，证明了自己的才能，证明了自己的想法没有错。
在此期间，有一个名叫史士良的相士（算命的），主动登门给李渊看相。史士良相李渊的面后，说出了一番让李家人大吃一惊的话：“公骨法非常，必为人主，愿自爱，勿鄙吾言。”
你的骨头非同凡人啊，日后一定会成为皇帝啊。希望你自己保重，不要忘记我的话。这番话让李渊既喜悦又恐惧。史士良走后，李渊告诉家里人，这是相士骗人要钱的话，你们不要往外说，否则家法伺候。
如果天下太平，李渊不可能做皇帝，他不会冒这个风险。但是外界闹得沸沸扬扬，说杨广是弑父篡位的，而且杨广又是爱折腾的人。李渊当皇帝的机会来了，杨广的兄弟、杨坚的五子汉王杨谅，率先举起反旗。
李渊没有轻举妄动，而是静静地低着头，等待着时机的到来。在此期间，李渊还被杨坚猜疑过，被扔到穷苦边塞做太守。直到起义的烽火燃遍全国，杨广又被孤立在江都，李渊这时候才从太原起兵，逐鹿中原。
义宁二年三月甲子日（6月18日），已入主长安的李渊，收到隋炀帝在江都之变，被禁军将领杀死的明确消息后，终于放心建唐即位。李渊的故事告诉我们，耐心和时机，是任何成功的关键因素。
