孝惠三年（公元前192年），也就是刘邦驾崩的第三年，在千里之外的草原之上，有人竟将一封情书，写给了大汉的摄政太后吕雉。吕后大为震怒，耍流氓耍到老娘身上来了，古语有云“主辱臣死”，该怎么办，你们这些大臣看着办吧。这时，樊哙站出来，请兵讨伐。吕后看到很是欣慰，但有一位大臣怒吼打断道：“就凭这句话，请把樊哙拖下去斩了。”
吕后执政时期，匈奴国力大盛，犹如北方新生的太阳，无所畏惧。当初刘邦在世时，西汉通过和亲手段稳住匈奴人，为国力恢复争取时间。待到刘邦驾崩、吕后上台，她也从宗室中选了个女子，将其封为公主，嫁给匈奴单于冒顿。这回，冒顿一反常态，拒绝了和亲。
其实和亲从来都不是简单的嫁个人过去，匈奴人哪有这么傻。和亲的背后，西汉还送去大量匈奴稀缺的物资当作嫁妆。匈奴人的拒绝，让大汉朝廷有些回不过神来，这是要闹什么幺蛾子？不管怎么讲，这都是个危险的信号。
这边大汉君臣疑神疑鬼，想到最坏的战争结果时，冒顿的使者来了。匈奴使者在朝堂上，当着大汉君臣的面，代表冒顿，对吕后趾高气扬地说：“我们单于说了，和亲可以，但是不要公主，我们重新选过了人选。”
一听这话，吕后等君臣也就放心了，继续和亲就好，不喜欢新封的公主，就给他换一个漂亮的公主。反正真公主咱也不舍得，假的要几个给匈奴几个。匈奴使者一脸坏笑，望着上面坐着的吕后，继续说道：“我们单于已经选好了和亲对象，而且还给所爱之人写了一封求爱信，托自己带到长城以南，请吕后过目。”
吕后见到冒顿的情书，顿时脸色通红。不是害羞，而是火冒三丈。吕后此时的心情，只能用耻辱、愤怒四字来形容。匈奴人的情书不是给汉朝某个公主或少女的，而是当朝摄政的吕后本人的。
信中内容大概是：我们两人虽生长在不同的地方，我是鳏夫、你是寡妇，两个人都感到悲伤和孤独，我们在一起吧，这样我要的你有、你要的我有，我们共渡难关。
当初刘邦和冒顿“约为昆弟”，刘邦年长为兄、冒顿年小为弟，吕后也就成了冒顿的嫂嫂。匈奴有个习俗，就是“收继婚”，活着的兄弟娶死去兄弟的遗孀为妻。所以在匈奴人的角度上，冒顿求娶吕后似乎没什么大问题，双方互补，还可以诞生一个新的更强大帝国。
但这只是在匈奴人的角度，在汉人眼中，这是没有任何掩饰的侮辱。当时吕后49岁，已属高龄，没想到还被冒顿开涮，这分明是不把汉朝放在眼里，想借机开战，劫掠中原。
吕后怒不可遏，当即将陈平、樊哙等文武公卿，召来议事。会前，吕后提前表态：先斩冒顿使者，再发兵攻打匈奴。樊哙完全支持，一副闻战而喜的样子：“早就该打匈奴了，给我10万兵马，我将亲自率兵远征，杀他个片甲不留，一雪太后耻辱。”
见妹夫樊哙主动请缨，吕后脸上露出欣慰的笑容。然后，樊哙的豪言壮语刚讲完，有一人就激动地起身咆哮道：“就凭这句话，请立即把樊哙拖出去斩了。”在场君臣，无不被这话吓到。说话的大臣，正是一诺千金的季布，他曾是项羽五大将之一。
季布吼完，将众人注意力吸引过来后，便说起了自己的原因：“8年前，高祖率32大军出征匈奴，都被围困平城，差点回不来。当时你樊哙身为上将军，也束手无策，不能解围。如今你竟忘记了这些，还大言不惭地喊，给你10万兵你能摆平匈奴。你这不是胡说八道吗？这样扰乱人心的言辞，不该拉出去斩首吗！”
确实如此，樊哙吹牛皮吹过头了，要说统兵50万打匈奴必胜就算了，他竟放话10万就能杀穿匈奴。季布的话虽说不讨喜，但却是大实话。同时，季布还给了下不来台的吕后一个台阶：“请太后不要把这种事放心上，匈奴蛮族与禽兽无异。这种禽兽不如的人奉承你，你不会感到高兴。恶语相向，你更不必恼怒自伤。”
沉默良久，吕后表态：“季布说得对。”随后，吕后表现出汉初一代政治家能屈能伸的风采。她以极度谦卑的态度给冒顿回了封信，说自己只是个老太婆，娶我是对您和匈奴的耻辱。我和我这个小地方没什么过错，请单于赦免。
这封回绝信，让冒顿单于都不好意思了。事后又给吕后回去了一封信，是以谦虚的语气写的：“哎呀，我匈奴单于不太懂中原礼仪，不小心冒犯了太后您，请见谅。”
