慈禧西狩，或者说慈禧西逃，绝对是中国近现代史上标志性的重要事件。这次西行，给慈禧留下了深刻印象，迫使她做出一定的执政改变。同时也让更多中国人，看到了晚清政府和慈禧老佛爷的真面目。
1900年8月15日凌晨，在八国联军攻城的枪炮声中，慈禧挟光绪、皇后、皇子和部分后妃大臣，换上普通百姓的衣服，仓皇离开了紫禁城，开始了长达1年零4个月的“西狩”生活，又称西逃生活。
因为走得仓促，事先没向沿途地方官传达旨意，所以慈禧一行一出北京，就遭遇了没人接待、没吃没住的窘境，哪怕经过县城也难有收获——因为没有官员相信太后带着皇帝就这样逃出北京城：这在封建王朝，无异于亡国般的社会动荡。
在刚开始的几天西狩，有点青菜、面饼和绿豆汤，都让慈禧很满意了。等到局面打开，慈禧还想过铺张奢靡的生活，但地方官府又没有足够的财力支持，官府便放出慈禧在西安、缺钱用的风声。陕西的乡绅土豪，闻风而动，纷纷前来送钱捐助。在这其中，有一个特别的人，捐的还多。
她是陕西女首富，名叫周莹。清廷认定周莹是寡妇，但实际上她并不是寡妇，她成寡妇完全是形势所迫。
周莹的曾祖父时期，周家相当阔绰，还常做善事，救济贫困、资抒国难。咸丰年间，不知什么原因，可能是得罪了什么大官，周家经济出现危机，被迫分家，然后陕西爆发反清起义，又遭重创，从此周家一蹶不振。
周莹不是大家闺秀，而且还很可能是当时经济拮据的周家，收养（或者说买来）来照顾人的养女。周家日薄西山，吴家却如日中天。吴家吴聘娶周家周莹，完全是为了冲喜的。吴家虽然有钱，但也买不到灵丹妙药、逆转生死。周莹嫁人前，吴聘身患重病，不久人世。
花季少女周莹，就这样成了周家联姻的牺牲品。而且，两人成婚的10天后，吴聘就死了，没留下儿子。很快，吴聘的父亲也离开人世，吴家开始中落。不过这跟命运悲苦的周莹似乎没关系，她还是能过养尊处优的好日子的。
但，周莹是个奇女子，她不仅把偌大的家业挑起，还将其发展得越来越好，分店遍布全国，生意涉及面非常广。她用已死丈夫家的钱，打造出一个商业帝国。
慈禧西逃至西安避难，周莹抓住机会，二话不说就捐出了10万两白银。实打实的10万两白银啊，这是一个多么庞大的数字，买官能买33个四品知府，或者是100个七品知县，工厂都不知道能办多少个。
从中我们也能看到周莹不小的魄力。如此瞩目的数字，由不得慈禧不关注，她称赞周莹是女中豪杰，并将她收为义女，两人以母女相称，并亲手题了块“护国夫人”的牌匾给她。
国家危难之际，周莹从不抠搜：《辛丑条约》签订的消息传出后，周莹再次向朝廷进献大量白银。具体数字未知，但绝对不少，因为慈禧因此封她为“一品诰命夫人”。
周莹不仅在国事上仗义疏财，对乡里人也是慷慨解囊、乐善好施，兴水利，办教育、设粥厂等等。周莹在社会各界赢得了巨大的声望，因此她的名字和善举，被载入当地县志和史册中。
