不遗余力（bù yí yú lì），意思是使出全部力量，一点也不保留。成语出自《战国策·赵策三》，“秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。”

周赧王五十三年（前262年），秦国攻占韩国野王，导致韩国上党郡成为飞地。韩桓惠王有意割让上党郡给秦国求和，然而上党郡守冯亭却不愿降秦，反而试图将上党郡献给赵国的方式，促成赵韩联盟，共同抵御秦国。

由于赵国都城邯郸距离太行山太近，一旦秦国取得上党高地，便可经滏口陉或井陉随时威胁邯郸。鉴于上党郡的重要战略地位，再加上赵国此前在“阏与之战”中大败秦军，赵国上下并不惧秦，赵孝成王最终选择了接收上党，并派廉颇率军驻守长平，防止秦国出兵报复。

周赧王五十四年（前261年），得知赵国接收上党郡的秦昭襄王大怒，命左庶长王纥领兵攻打上党，上党百姓纷纷逃入赵境，赵孝成王则派兵接应。同年四月，王纥奉命领军向赵军发动进攻，赵孝成王命廉颇迎战，长平之战爆发。

当初，廉颇为了抵御秦军，利用地利优势，一连构筑了汾河、空仓岭、丹河三道防线。

四月，双方在玉溪河谷交战，赵军不敌秦军，裨将茄战死，汾河防线告破，赵军退至空仓岭防线。

六月，秦赵又在空仓岭以西交战，秦军先破都尉城和故谷城，进而攻破空仓岭防线，并俘虏四名赵国尉官。

七月，赵国坚守丹河防线，利用丹河西壁垒和丹河东壁垒抵御秦国进攻。秦军随即发动强攻，赵军丹河西壁垒被攻破，两名都尉被俘。

赵军初战不利，主将廉颇遂放弃丹河防线，率兵退至百里石长城一线，利用地利优势构筑防线，坚守不出，以疲惫秦军，战争进入相持阶段。

虽然秦赵皆为当时大国，但赵国作为后起之秀，国力大不如秦国。秦国虽是劳师远征，但因坐拥关中和巴蜀两大粮仓，又通过疏通渠道以水路运输，后勤补给却反而比赵国更快、更加通畅，而赵国因为准备不够充分，开战不久便影响到了夏收，军粮严重短缺。

迫于国内形势，赵孝成王对于廉颇的消极防御十分不满，多次遣使责备，然而廉颇却不为所动。

为了尽快结束战事，赵孝成王找来大臣楼昌和虞卿商议对策。赵孝成王说道，“长平战事，军战不胜，又战死多位都尉，寡人打算亲自率军前去增援，如何？”

听到赵王要御驾亲征，楼昌连忙劝道，“再派军队也无用，不如派遣使者到秦国去求和。”

虞卿不同意楼昌的见解，他说道，“楼昌主张求和，是认为不求和我军必败。然而，是否议和的主动权在于秦国。况且，大王您认为秦国的目的，是想要彻底击败赵军呢？还是只想要吓唬一下赵国呢？”

赵孝成王回答说，“秦国不遗余力，显然是要彻底击败赵军。”

虞卿点头道，“的确如此。既然如此，臣建议应该派遣使臣，携带珍宝去游说楚、魏两国，楚王和魏王想要得到赵国的珍宝，必然会接见我国的使臣。只要赵国使臣进入两国，秦国必定怀疑天下诸侯将联合抗秦，如此必定恐慌。只有如此，与秦和谈才有可能。”

然而，赵孝成王并未采纳虞卿的主张，而是选择了与秦国求和，派遣郑朱出使秦国，与秦国进行和谈。

郑朱出发之后，赵孝成王又找来虞卿，将派人出使秦国之事告知于他，询问他的看法。虞卿回答说，“郑朱乃赵国显贵人物，他到了秦国，秦王和应侯范雎一定会借机宣扬他们的胜利，天下的诸侯一定会向秦国祝贺，而楚、魏两国则会以为我们跟秦国和谈了，便不会再派兵前来援助。

在这种情况下向秦国求和，他们的条件一定开得很高，而且不会让步。因此，和谈非但不会成功，赵军反而可能会因此被秦国所灭。”

郑朱抵达秦国后，果然如虞卿所料，秦国借机向天下扬言说秦国攻打赵国取得大胜，如今秦赵正在和谈，秦国此举旨在断绝了赵国的外援，而根本没有打算与赵国和谈。

由于廉颇坚守不出，迫于赵国内部形势，主战派主张撤换主守的廉颇，秦国则借机使用反间计，在赵国散播秦军只惧怕马服君赵奢之子赵括的谣言，促使赵国以赵括取代廉颇担任赵军主将，秦国则以白起取代王纥，最终导致赵国遭遇惨败，四十五万赵军葬身长平。

取得“长平之战”的胜利后，白起本想趁机攻打邯郸，但范睢担心白起功劳过大，劝说秦王接受赵国进献六城议和，白起被迫撤军。秦军撤退后，赵孝成王询问虞卿的看法，虞卿认为秦军势必不肯罢休，必然还会前来攻打，事实上正如其所料，随后便又爆发了“邯郸之战”。