不自量力(bù zì liàng lì),意思是不能正确估计自己的力量;比喻过高地估计了自己的力量。成语出自《左传·隐公十一年》,“不度德,不量力,不亲亲,不征辞,不察有罪,犯五不韪而以伐人,其丧师也,不亦宜乎?”
春秋时期,在今河南省境内,有两个姬姓诸侯国,即郑国和息国。相较于晋、齐、楚等大诸侯国,郑国和息国在当时都只能算是小国,但如果就两国而言,郑国的国力却是远在息国之上。
周桓王八年(鲁隐公十一年,前712年),郑国和息国发生争执,息侯悍然出兵攻打郑国。当时,郑国在郑庄公治理下十分强盛,数年间屡败宋国和卫国等大国,军势如日中天,息国如何是对手。双方在郑国境内一场大战,息国军队不出所料的大败而归。
息国与郑国发生战争的消息传开后,一些有真知灼见的人分析后认为,息国必将在不久后灭,原因是,“(息国)不度德,不量力,不亲亲,不征辞,不察有罪,犯五不韪而以伐人,其丧师也,不亦宜乎?”
意思是说,息国不注重自己国家的德行,过高地估量自己国家的实力,没有处理好与周边国家的关系,没有阐明出兵郑国的理由,没有弄清楚为何会失败以及由谁承担罪责。息国犯了以上五条错误,却仍然主动攻打别人,最终战败而丧失军队,不是再正常不过了吗?
周庄王十三年(鲁庄公十年,前684年),陈庄公将女儿嫁给了息国国君为妻。因陈国乃妫姓诸侯国,而她又是嫁给了息侯,故称之为息妫。
息妫出嫁时路过蔡国,因息妫乃是妻子的妹妹,蔡哀侯因此热情招待了息妫。然而,在见到息妫容貌出众后,蔡哀侯却一时色心大起,对其进行了调戏非礼。
息妫抵达息国之后,将此事告知了息侯,息侯得知后大为恼怒,决定报复蔡哀侯。息侯自认仅凭自己一国之力,恐怕不是蔡国的对手,便想到了南方的大国楚国,知道楚文王一直在图谋蔡国的息侯,决定借助楚国之手报复蔡哀侯。
息侯派人前往楚国,告知楚文王说,“请您假装进攻我国,我向蔡国求援,蔡哀侯一定会派军队来,楚国再乘机攻击蔡国,定可大获成功。”
蔡国乃是位于中原南部的最大姬姓诸侯国,楚文王为了逐鹿中原,对于蔡国可以说是图谋已久。不过,由于蔡国不与楚国接壤,想要攻打蔡国,必然要向南部的诸侯小国借道,十分不便,如今蔡国以南的息国主动让道,可以说正中楚文王的下怀,立即便同意了息国所请。
按照息侯的计策,周庄王十三年(前684年)九月,楚国在莘地大败蔡军,蔡哀侯被楚师俘获并被带回郢都。蔡哀侯得知自己战败被俘,乃是息侯的计策后,因此心怀怨恨,开始设计报复息侯。
周僖王元年(鲁庄公十三年,前681年),蔡哀侯随楚文王前往息国做客,息侯设宴款待。席间,蔡哀侯故意向楚文王描述息妫的美貌,劝说楚文王无论如何要见上一面。楚文王被他说的心痒难耐,要求息侯请息妫出来相见,一见之下果然惊为天人。回到楚国之后,楚文王便将蔡哀侯释放归国。
因为当初的一面之缘,楚文王就此患上了相思病,对息妫心心念念,怎么也放不下。思念成疾的楚文王,最终起了将其据为己有的想法。
周僖王二年(鲁庄公十四年,前680年),楚文王以巡游为名再度来到息国,设宴款待息侯,乘机以武力俘虏息侯,灭亡息国,并让息侯担任守卫城门的士兵。息妫为了保全息侯的性命,无奈嫁给了楚文王。