兵精粮足（bīng jīng liáng zú），意思是军队精壮，粮草充足；形容兵力十分强盛。成语出自《三国演义》第二十八回，“刘景升镇守荆襄九郡，兵精粮足，宜与相约，共攻曹操”。

按照《后汉书·袁绍刘表列传》的记载，刘表与刘备一样，其先祖都可追溯到汉景帝刘启，不同之处在于刘备是刘启和贾夫人之子、中山靖王刘胜之后，而刘表则是刘启与程姬之子、鲁恭王刘余之后。

刘表早年拜入南阳太守王畅门下，经过潜心修学，他不仅精通儒学，书法方面也造诣颇深。后来，刘表因为参与太学生运动被称为“八俊”之一（《汉纪》称“八顾”，《汉末名士录》称“八友”），刘表固然因此名扬四海，却也因此在“第二次党锢之祸”中受到牵连，从而被迫逃亡。

光和七年（184年），随着大将军何进掌权，“党锢之祸”中的部分受害者这才得以翻案昭雪，一些士族、名士开始入朝为官，刘表也被何进辟为掾属，后经其推荐出任北军中侯，被“党锢之祸”蹉跎半生的刘表，此时已经四十二岁了。

五年后，随着汉灵帝的驾崩，东汉朝廷再度陷入混乱，大将军何进死于“十常侍之乱”。初平元年（190年），董卓入京掌权，为了稳固地位，他也开始拉拢士人集团，恰逢荆州刺史王叡被孙坚所杀，在士人之中颇有影响力的刘表便被任命为了荆州刺史。

彼时，天下乱局已现，江南宗贼甚盛，荆州的混乱丝毫不亚于北方，袁术屯兵鲁阳虎视眈眈，苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各据民兵称霸一方。刘表虽被任命为荆州刺史，却根本没有办法光明正大的上任，只能匿名独身赴荆州。

抵达荆州后，刘表单马入宜城，凭借在士人中的声望，成功博取了中庐县人蒯良、蒯越及襄阳人蔡瑁等人的好感，并在蒯越的帮助下，在宴会上一口气诱杀了五十五名贼首，袭取了他们的部众，之后又成功劝降了江夏张虎、陈声，而其余各郡守县长听说之后，大多解印而逃，刘表得以迅速控制荆州大部。

执掌荆州后，刘表一方面通过与荆州当地豪族蔡氏联姻（迎娶蔡瑁的姐姐），迅速赢得当地豪族的支持；另一方面，则通过自己的声望，以及开经立学，爱民养士的方略，获取士人和百姓的支持。在多番努力之下，刘表仅用一年时间，便使得荆州局势趋于稳定，稳固了自己的统治。

由于董卓的倒行逆施，各地豪杰纷纷起兵讨董，不过刘表因为荆州刚刚平定，并未参与讨董联军。联军讨董虽然未竟全功，但董卓在西迁长安后不久便被吕布杀死，之后各地诸侯开始陷入混战。

在东汉末年连绵不断的战乱中，各地百姓民不聊生，然而刘表治理荆州十八年，却是百姓安乐、豪强悦服，学子欣欣向学，黎民安享太平，宛如乱世之中的世外桃源。因此，包括荀攸、杜畿、徐庶、诸葛亮、贾诩等大量为躲避战乱的士子，纷纷迁居荆州。

不过，或许是出于对自己能力的清醒认识，自认没有夺取天下的纵横之才；或许是因为年老失去了进取之心，毕竟等他消灭了张羡叛乱，真正将荆州纳入治下时，刘表已经五十八岁了。刘表在执掌荆州之后，便开始据地自守，只想守好自己的一亩三分地，为百姓们创造一方净土，为自己求一生富贵，而放弃了对外扩张、逐鹿天下。

在小说《三国演义》中，“官渡之战”爆发后，袁绍因为关羽斩杀了自己的麾下大将颜良、文丑，而对刘备颇为猜忌，甚至一度想要将其诛杀，刘备因此试图脱离袁绍。为此，简雍劝说刘备，以南下联合刘表为由，向袁绍辞行。

于是，刘备前去拜见袁绍，对其说道，“刘景升镇守荆襄九郡，兵精粮足，宜与相约，共攻曹操。”

袁绍表示自己之前也曾多次派遣使者劝说刘表，但皆被刘表所拒，刘备则说，“刘表与我乃是同宗，我前去劝说，他必定不会推阻”，袁绍认为其所言有理，遂派刘备南下劝说刘表。于是，刘备就此脱离袁绍。